попалась в ловушку, из которой будет очень сложно вырваться. Один шанс на миллион.

Спала я урывками, ворочаясь с боку на бок. Даже пыталась делать это сидя, но неудобно мне было в любой позе. А если и удавалось провалиться в сон, то снились только кошмары, от которых я то и дело подхватывалась. От них, да от тоненького выматывающего душу и сводящего с ума свиста ветра. «Холодная» – оказалась настоящей пыточной камерой.

Утром за мной пришел Север. Один, без стражи.

– Ньера Амира, идемте скорее. Драклорд улетел еще вчера, и я не решился его ослушаться. Простите. Вот, я принес вам сапоги и накидку. – Протянул он мне стопку вещей.

Я по-прежнему не страдала от холода, но не стала это афишировать. Только поблагодарила секретаря и, обувшись, накинула на плечи большую теплую шаль.

– Спасибо за камзол, Север. Если бы не он, я бы умерла, наверное, – поблагодарила я секретаря, шмыгнув носом.

Изобразить простуду ничего не стоило. Глаза опухли от слез, лицо покраснело, а руки были ледяными на ощупь.

– Что с Ильсаной? – поинтересовалась я осторожно.

Вдруг и пособницу постигла та же участь.

– Она все еще у себя в покоях. На ее счет распоряжений не было.

– Спасибо, Север. Что насчет меня?

– Вы вольны делать что угодно. Другого не было сказано.

Я кивнула, поняв, какой шанс дает мне этот человек. Не знаю, почему он ко мне так добр, но выяснять это сейчас не намерена. Интуиция подсказывала, что времени у меня в обрез.

Не обращая внимания на стражу, я постучалась к Ильсане.

– Можно?

Пособница встретила меня прохладно.

– Амира? Где ты была целые сутки? Опять развлекалась с драклордом?

Я всхлипнула, впилась в ладони ногтями и неожиданно для себя снова расплакалась.

– Амира, что случилось? Он тебя обидел? – Ильсана поспешила ко мне.

– Ты была права! Драклорд получил что хотел, и теперь… Теперь требует отдать меч. Он назвал меня нирфеаткой, представляешь?

– Какой кошмар! – Пособница заключила меня в объятия. – Какой ужас, Амира. Нужно срочно бежать. Сейчас же! Главное, добраться до меча, а оттуда в Берштон. После драклорд нас уже не найдет.

Ее предложение показалось мне разумным, вот только я не в Берштон собиралась, а домой – на Землю

У наших покоев по-прежнему дежурила стража. Я попросила позвать секретаря, и тот не заставил себя долго ждать.

– Север, у меня к тебе просьба. Не мог бы ты сопроводить нас с Ильсанойв аптеку? Мне нужно обсудить с Кирьянойкаталог лекарственных растений и показать наброски.

Секретарь посмотрел на меня с пониманием и ответил:

– Конечно, ньера Тень. Как пожелаете. Изволите выходить сейчас, или предпочтете сначала позавтракать?

– Поедим в городе, – поспешно ответила за меня Ильсана.

Медлить было нельзя. Каждая потраченная впустую секунда могла обернуться новым кошмаром, и я отправилась к себе, чтобы приготовиться к побегу. В комнате царил погром. В гостиной все было перевернуто, а от с такой любовью выписанного на холсте дракона остались только клочки. Впрочем, не жалко! Туда ему и дорога!

Ильсана в сопровождении Севера появилась почти сразу, и мне пришлось поторопиться.

– Цветик? – позвала я. – Цветик! Цветик!

Оставлять котенка мне не хотелось. Нужно было хотя бы разъяснить ему ситуацию. Но, похоже, котика в гардеробной не было, и оставалосьнадеяться, что он избежал гнева драклорда, и где-то прячется. Где-то не здесь…

Я посмотрела на окно, створка которого была плотно закрыта и, помня наш договор, приоткрыла ее снова. Надеюсь, Цветик вернется, увидит, что здесь произошло и все поймет.

Торопливо оделась, размышляя, брать ли с собой теплыевещи, или они мне совсем не нужны?

– Амира? – нетерпеливо позвала меня Ильсана.

– Иду! – отозвалась я, не двинувшись с места.

Подошла и повернула мольберт. С отвращением взглянула на обнаженнуювсадницу, жалея, что нарисовала это. Сорвала рисунок и зло швырнула на пол. Хотела растоптать ногами, уничтожить, но в дверном проемепоявилась пособница.

– Амира, давай же скорее, пока Север не передумал. Он ужасно трусит! – затараторила она шепотом.

Север помогал нам на свой страх и риск, подставлять его не хотелось. Но если он не выведет нас из замка прямо сейчас, пока нет драклорда, Ниисара прикована к постели, и даже Бер Кулстоунзанят – за ней присматривает, то сбежать и вовсе не получится. С ненавистью покосившись на холст, я поторопилась к выходу.

Из замка мы выбрались без проблем. Похоже, мою ночевкув «холодной» сохранили в строжайшей тайне. Люди приветствовали меня, кланялись, желали здоровья. Я отвечала благодарностью, а мысленно молилась, чтобы нас никто не остановил.

Вот только на этот раз карету сопровождал целый отряд охраны – все верхом. Всю дорогу до Шаротта меня знатно потряхивало. Казалось, вот-вот нам прикажут разворачиваться.

– Ньеры, я прихватил завтрак и травяной чай. Добавил успокаивающие травки. Не знаю, как вы, а я выпью. – Север неуверенно нам улыбнулся.

Он налил себе горячую ароматную жидкость из замотанной в шерстяную ткань бутыли, и я отметила, как сильно дрожат у него руки. Приятный запах трав заполнил пространство в карете.

– Север, плесните и мне, пожалуйста, – попросила я.

Парень слабо улыбнулся. Казалось, он балансировал на грани обморока от ужаса. Боялся и всеравно помогал мне, предавая сюзерена и рискуя жизнью.

Держа двумя руками металлическую, отделанную кожаной полоской, кружку, мы потягивали пряный напиток, и действительно на душе становилось теплее и легче. Даже Ильсана не казалась уже такой бледной, лишь ее глаза лихорадочно блестели, выдавая крайнюю степень волнения.

– Мне кусок в горло не лезет, но я подумал, что вы голодны.

Секретарь снова полез в корзинку и вытащил бутерброды с холодным мясом и сыром на поджаренном хлебе. А также плошку с нарезанными овощами. Запомнил, что я люблю есть именно так. Не желая его расстраивать, я взяла один бутерброд. Откусила, прожевала и проглотила через силу, почти не чувствуя вкуса.

– Как ты можешь сейчас есть? – спросила пособница.

– Не могу, но надо. Я не ела со вчерашнего утра и неизвестно, когда придетсяпоесть снова.

Желудок вдруг встрепенулся, с радостью принимая пищу, и дальше бутерброд пошел на ура. Я съела целых два. Один употребила Ильсана, согласившись с моими доводами. Север так и не смог ничего съесть, только тянул отвар из своей кружки.

Когда мы добрались до аптеки, с нами внутрь вошли два охранника, остальные караулили снаружи. Мы с Ильсаной украдкой переглянулись. Пока они были здесь, нам вряд ли удалось бы сбежать. Бледный Север тоже это понимал, но, увидев Кирьяну за прилавком, он, кажется, и вовсе потерял дар речи, забыв обо всем.

– Ньера, Амира! Я так рада вас видеть! – Внучка аптекарши вышла