у меня на холсте красовалась пикантная сцена. Снова дракон и… Обнаженная наездница на нем. Полет, небо, горы. Раскинутые руки и восторг на лице девушки, которую мне даже в мыслях было неловко назвать собой, получились замечательно. И нечего душой кривить, это была именно я. Кто же еще? Глядя на результат своей работы, я глупо улыбалась, испытывая непривычный трепет.

– Красиво! И ужасно неприлично! Мне нравится! – подкравшись незаметно, оценил мои старания проснувшийся Цветик.

– Иди ты! – смутилась я.

– И пойду. Схожу, прогуляюсь, пожалуй.

Котенок запрыгнул на подоконник и отправился по своим цветочно-кошачьим делам на улицу. Я неплотно прикрыла за ним створку, чтобы не дуло, но запирать совсем ее не стала. Подумав, занесла вторую версию картины в гардеробную и повернула к стене, чтобы от входа не было видно.

Все. Теперь спать!

Проснулась я от ощущения чужого присутствия в комнате. Открыла глаза и увидела драклорда. Он стоял рядом и надменно смотрел. В этом взгляде не было ни страсти, ни любви, ни нежности. Совсем ничего!

– Финбар? Что ты здесь делаешь? – Мой голос прозвучал хрипло.

Я торопливо села на постели и подтянула к груди одеяло. От недосыпа виски стиснуло болью, а сердце тревожно забилось в предчувствии беды.

– Я устал. Устал ждать и играть в твои игры, Амира, – заявил драклорд холодно и равнодушно.

– Я тебя не понимаю…

– Правда? – Мужчина улыбнулся, но улыбка тут же стерлась с его лица. – Где мой меч, Амира? – рявкнул вдруг он, подавшись ко мне.

Меня обдало жаром. Я зажмурилась, вжалась в подушку и пролепетала:

– Какой еще меч?

– Не притворяйся! Я знаю, что он у тебя!

На вас когда-нибудь орал взрослый здоровый мужик? Приятного мало. И втройне ужасно, если ты при этом в постели, не одета и поспала едва ли пару часов.

– Финбар, мне больно! не кричи, пожалуйста!

Я попыталась встать, инстинктивно желая оказаться от угрозы подальше. Того, что произошло потом, я не ожидала. Толкнув меня обратно на подушку, драклорд оказался сверху.

– Я заставлю тебя признаться, дрянь! Ты все мне расскажешь, проклятая нирфеатка!

Удар по лицу оглушил меня на время, и начался форменный кошмар. Я кричала, пыталась вырваться, но побороть мужчину была не в силах. Обхватив одной рукой сразу оба моих запястья, Финбар завел руки мне за голову. Рванул ворот сорочки, обнажая грудь, а его колено грубо пихнуло, раздвигая мне ноги.

– Нет, что ты делаешь! Нет! А-а-а!

– Ты полагала, долго я буду тебя обхаживать? Где меч! Признавайся, или…

– Драклорд, что здесь происходит? – В спальне раздался шокированный голос Севера. – Разве… Но вы же… Разве достойно так вести себя с Тенью? – Обычно говорливый секретарь не сразу смог собраться с мыслями.

Финбар выпустил меня, и я тут же скатилась с кровати, размазывая слезы. Попыталась выскочить из спальни, но была схвачена за ворот сорочки, как котенок за шкирку. Ткань натянулась от рывка, грозя меня придушить или сломать шею. Пришлось притормозить и вцепится в ворот пальцами.

– Как ты смеешь мне указывать, скум? – прошипел драклорд. – Вон отсюда!

Север так побледнел, что, казалось, вот-вот свалится в обморок, и все же не двинулся с места.

– Драклорд, одумайтесь! Это же ваша Тень… Что скажут люди? – принялся он увещевать слетевшего с катушек господина.

– Плевать мне на людей! А Тень… – Драклорд встряхнул меня, и развернув к себе лицом, хищно улыбнулся. – Тень провинилась, и ее необходимо наказать. Для начала бросьте ее в «холодную».

– Что?! – Вылупил глаза изумленный Север. – Но ведь…

– Я неясно выразился?

Секретарь перевел на меня растерянный взгляд.

– Простите, ньера Амира…

У нас обоих положение было безвыходным. Меня трясло от ужаса и недоумения. Я не понимала, что произошло за ночь, но больше всего хотела оказаться подальше. Пусть даже и в какой-то там «холодной». Не важно!

– Ньера, накиньте что-нибудь… – начал было Север.

– Пусть идет так! – рявкнул Финбар Фрост.

И я рванула из спальни бегом, спотыкаясь и путаясь в разорванном подоле.

– Стража! Отвести ее в «холодную»! Стоп! – Все замерли, не успев сделать и двух шагов, а драклорд подошел ко мне и, взяв за подбородок, заглянул в глаза. – Подумай хорошенько над своим поведением, Тень. А заодно вспомни, где меч. Он мне очень нужен.

Финбар вдруг наклонился и поцеловал меня в губы. Простое прикосновение, почти целомудренное, но мне показалось, что я была поцелована мертвецом…

– Н-не понимаю, что на него нашло… Н-никогда не видел его таким. Простите, ньера Амира… – бормотал Север позже, по дороге в подземелья.

Секретаря трясло, его лицо шло красными пятнами, и он был полностью обескуражен случившимся. Отрешенные, но хмурые стражники молчали, но было видно, что и они не рады выполнять этот приказ.

– Вы не могли ослушаться, я не в обиде, – успокоила я людей.

Меня тоже колотило от пережитого, к тому же приходилось придерживать разорванную на груди сорочку всю дорогу, пока спускались в подземелье.

– Пусть меня накажут, но я не могу оставить вас вот так. – Север снял с себя камзол и набросил мне на плечи.

Я закуталась в плотную, нагретую человеческим телом ткань, и еле сдержала слезы, оказавшись в маленькой комнатушке с небольшим оконцем. Позади лязгнул засов, и я осталась одна.

«Холодная» звалась так неспроста. По голым каменным стенам ползла изморозь, в оконце безбожно дуло. Вот только я по-прежнему не ощущала холода. Я просто знала о нем и все. Странно…

Видимо от стресса, я вдруг вспомнила момент, когда очнулась под снегом. Именно тогда я и нашла Остужающий. Им я и откопалась.

«Не хочу страдать от холода… Не желаю мерзнуть!» – вспомнила я собственные слова.

Мелочь. Ерунда. Но ведь именно тогда я неожиданно согрелась. Зуб даю, что умирала от холода, а затем разом перестала его ощущать. Сколько я уже в мире Пределов? Наверное, месяц? Не помню, чтобы с тех пор хоть раз замерзла. Взять хотя бы вечер, когда на нас напали твари. Ночью в горах было прохладно. Ильсана и Нис кутались от ветра, я же его почти не замечала. Вот и сейчас, стоя босиком на каменном полу, я не ощущала ничего…

Драклорд ошибся с наказанием? Или просто не знал, что со мной это не сработает?

Если так, то мне невероятно повезло.

К сожалению, кроме холода, меня мучили голод, жажда и отсутствие нормальных удобств. Не считать же таковыми ржавое поганое ведро в углу? Камзол Севера заменил мне ночью постель, но не спас от твердости каменного пола. Но хуже всего было морально.

Ильсана права. Драклорд оказался коварнее всех мужчин мира. Я