Рэб плюнул себе под ноги:

– Дисциплина, бля! Кто это был?

– Это Мэрша и Училка.

Рэб еще раз плюнул. Мэршу он очень уважал, и считал ее лидером на женской половине.

– Машину успели рассмотреть?

– «Шнива», вроде, – ответил часовой.

– Так, Дизель, берем группу, человек пять, и попробуем пойти по следам. Скорняк – за главного, Краб – на карауле.

– Возьмите меня! – пропищала Крофт. – Я смогу их почувствовать.

Предложение Крофт Рэб посчитал уместным. Она чувствовала то, чего не было видно глазами, но без отцовского разрешения он не имел права принять ее помощь. Рэб посмотрел на Дизеля.

– Пусть идет с нами. Мне так даже спокойнее, когда она рядом.

Отряд из шести человек вышел через пять минут. Темнота сгущалась на глазах. Дизель вел группу, пользуясь своим ночным зрением. Следы от машины, оставленные на песчаной колее проселка, были хорошо видны. Раз машина съехала с дороги и помчалась прямо по полю. Примятая ею трава выдавала направление движения.

– Они не могли далеко уйти. Кататься по ночам со светом – самоубийство, – сказал Рэб. – Они обязательно станут на ночевку или спрячутся в каком-нибудь стабе.

– Зачем им наши бабы? – спросил Дизель.

– Товар. Может, в бордель, может, на работу, может, и то, и другое.

– А может, пожениться? – высказалась Крофт.

– Очень может быть, – поддержал ее отец.

Они прошли километров пять по следам. Потом начался лес. Через него вела только одна тропа достаточной ширины для проезда по ней автомобиля.

– Я узнаю это место, – произнес один из бойцов. – Это тот самый стаб с озером.

Вскоре отряд почувствовал дыхание воды, а потом и увидел мерцающую под звездами темную поверхность озера. В центре его светилось несколько окон.

– Они здесь? – спросил у Крофт Рэб, подразумевая похищенных женщин.

– Здесь. Напуганы.

– Как будем вызволять? – спросил Дизель.

– Поторгуемся вначале, а дальше видно будет.

Чуть поодаль стояла та сама «Шевроле Нива». Ее бросили у самой кромки воды, рядом с тонкой полосой хлипкого моста, ведущего к поселению. Бойцы и Крофт попрятались за деревьями. Рэб сложил ладони рупором и крикнул в сторону острова.

– Э-э-э-эй! Там, на острове! Верните наших женщин!

Его громкий голос, закаленный в церковных пениях, пронесся над озером. Вспыхнул прожектор и зашарил по берегу. Его пятно нащупало Рэба и остановилось на месте.

– Мы знаем, что они у вас! Не берите грех на душу, верните!

Ответа не было с минуту. Потом раздался голос, усиленный рупором:

– Вашего здесь ничего нет, проваливайте. Мы откроем огонь!

– Не глупи, не наживай себе врагов. Назови свою цену, обсудим!

Снова молчок. Островитяне, видимо, держали совет.

– Мы за вами следили! Нет у вас ничего, что нам нужно! Кроме баб! Обменяем этих двух на трех других! Идет?

– Нет, не идет!

– Сам сказал, хочешь торговаться.

– У нас есть еда, оружие, боеприпасы, спораны. Назови цену!

– Уходи! Стреляю на счет «три»!

Крофт выглянула из-за дерева.

– Рэб, уходи, он не шутит.

Рэб отпрыгнул назад и спрятался за дерево. Раздался счет и выстрел. Пуля ударила в ствол дерева.

– Ну что за идиоты! – в сердцах обронил Рэб. – Что делать-то?

– Бросать наших баб нельзя. Это подорвет коллектив в будущем, да и не по-человечески как-то. В нас верят. – Дизель теребил ветку в руках.

– Штурмом не взять. Хитростью только. Прикинуться рейдерами. Они теперь будут в несколько раз внимательнее.

– Может, Тарана взять, – пропищала Крофт.

– Хм… надо подумать. Я думаю, что они ничего не смогут противопоставить неожиданному штурму. Как думаешь, Дизель?

– Если подумать, что твой Таран может плавать, то вполне.

– Не пробовал ни разу. А что, если по дну пройтись? Здесь метров сто пятьдесят, не больше.

– Можно попробовать. Все равно никаких других вариантов нет.

– Надо успеть до рассвета.

«Шнива» стояла с ключами в замке зажигания. Ее откатили в лес и там завели. Рэб и еще один боец вернулись в лагерь. Через полтора часа земля стаба содрогнулась под массой Тарана с прицепом. Мутанта освободили и дали войти в воду. Дно опускалось постепенно. Метров через пятьдесят вода сомкнулась над его холкой. Дизель следил за телом Рэба, чтобы вовремя увидеть, когда связь между ним и мутантом разорвется.

Прошла минута, вторая. Рэб лежал неподвижно и спокойно. Дизель бросал взгляд то на озеро, то на него. Тихо было и там, и там. Вдруг на острове раздался шум и крики, потонувшие в реве мутанта. Уж что-что, а реветь Таран умел.

Послышалась стрельба, редкая и неуверенная. Шум ударов и характерный скрип дерева по дереву. Таран взламывал дома. Дизель вступил во вторую часть плана. Теперь дорога по мосткам должна быть без присмотра. Он и еще два бойца, вооруженные бесшумным оружием, поправили костяные бронежилеты и пошли по шаткой конструкции в сторону острова. Шум, крики и стрельба на нем усиливались.

Таран старался не убивать, но дозировать удары в запале было тяжело. Люди отлетали от него, ударялись о стены, и многие уже не могли встать. Автоматные пули жалили в броню, не нанося никакого вреда. Да и стреляли не прицельно, украдкой из-за угла, на шум. Таран то спускался на землю, то запрыгивал на крышу, внезапно оказываясь со спины стрелков. Жители поселка были в панике. Они не ожидали такого развития событий.

Рэб пробивал бреши в крышах, чтобы найти Мэршу и Училку. Их нигде не было. Внимание привлек подвал, врытый в землю. На двери висел амбарный замок. Таран одним ударом сбил и замок, и щеколду, вырвав их «с мясом» из деревянного косяка. Пули ударили в наименее защищенный зад. Таран рыкнул в темноту подвала. Оттуда раздался женский плач. В это время защелкали приглушенные выстрелы. Часть стрелков, осмелевшая при виде незащищенной задницы мутанта, смело вышла на свет. И поплатилась. Их подстрелили со спины Дизель и двое бойцов, добравшиеся до острова.

– Всем стоять! Не двигаться! – закричал из темноты Дизель. – Если не хотите сдохнуть! Не хотели по-хорошему – будет по-плохому! Где наши женщины?

Вместо ответа он услышал рев Тарана. Возле входа в подвал стоял он, Мэрша и Училка. Женщины прятались за тело мутанта.

– Я предупреждаю: если будет произведен хоть один выстрел или попытка помешать нам, весь поселок будет уничтожен! – напомнил аборигенам Дизель.

Бойцы заняли позиции, чтобы видеть, как Таран поведет женщин к мосткам. Островитяне стояли неподвижно. Даже не решались подойти к стенающим раненым. Таран довел женщин без приключений. Дизель и бойцы тоже ретировались к мосткам. Таран остался, чтобы гарантировать безопасное возвращение своих людей и отбить желание взяться за оружие. Когда ему дали знак из темноты, он набрал полные легкие воздуха и погрузился в воду.