– Да, согласен, но посмотри… – Бертрам ткнул пальцем в распечатку, – они присылают медсестру на дом, а это значит, что нам придётся назначить ещё одну встречу. Я полагал, что ты этого не захочешь! – усмехнувшись, он потянулся к вазочке с крекерами. – Если выберешь одну из предложенных компаний, то сможем разобраться с тестом сегодня. Заедем в платную клинику к доктору Харперу, за ним должок. А потом передадим анализы курьеру.

Александр прикрыл глаза и вздохнул. Он искал причину не доверять Бертраму, но тот прошёл проверку на «ура».

– Результат доставят на мой адрес!

Бертрам зашёлся булькающим смехом, его брюшко затряслось над ремнём брюк.

– Одну копию нам, другую тебе! Выбирай компанию!

Я взяла телефон, прочитала про компании, про тест, про правила сдачи и отправки анализов. Пыталась найти загвоздку, причину уверенности Бертрама. Может, они подкупили медперсонал в клинике? Курьера? Лабораторию? Или Кара беременна от родственника Александра?

Слишком много вариантов.

Может, Кара говорит правду? А я, глупая, верю Гранду. Не могу найти подвох, разгадать их игру, а всё равно верю ему. Может, он лжёт, чтобы не потерять меня?

Простительна ли ложь ради любви?

Оправдано ли моё доверие? Либо доверие есть, либо его нет. Как и беременность.

Александр смотрел в окно невидящим взглядом. Тишина в гостиной стала подавляющей, почти жуткой.

И тогда раздался треск разрываемой упаковки. Я разложила тесты на подоконнике, рассмотрела содержимое, прочитала инструкции, и всё это под пристальными и, чего уж скрывать, недобрыми взглядами.

– Хочешь, я выберу тест за тебя? – Александр кивнул, и я потрясла в воздухе одной из упаковок. – Вот этот! Кара сдаст кровь, и в ней найдут ДНК ребёнка и сравнят с твоей. От тебя потребуется только мазок со слизистой щеки, а гарантии те же8

Александр кивнул, Бертрам тоже, оба приняли мой выбор. И тогда я продолжила:

– Чтобы сдать кровь, Каре придётся поехать в клинику, а мазок можно сделать в домашних условиях.

Бертрам прищурился.

– В домашних? – не понял Александр.

– Твой мазок сделаю я. Анализ Кары подделать трудно, а вот твой можно заменить мазком настоящего отца. Ты уверен в честности персонала клиники?

Лицо Александра посветлело, он поймал нить моих мыслей.

Бертрам фыркнул, желая высказаться насчёт доверия ко мне, женщине Гранда. Однако я предупредила его тираду.

– Я сделаю мазок в вашем присутствии, и вы заклеите конверт.

Бертрам начал было спорить, но тут заговорила Фрея.

– Я согласна с Алёной, так будет лучше! – Она пристально смотрела на меня. – Кара сдаст кровь, потом вернётся сюда. Мы сделаем мазок и дождёмся курьера, а я попрошу Доминика приготовить ранний ужин.

Бертрам бросил на меня хищный взгляд.

– Альуона, вам всё это должно быть о-о-очень неприятно! – растянул с удовольствием.

– Что вы! Это намного приятнее, чем события прошлой недели. – Одарив собравшихся ослепительной улыбкой, я направилась к выходу. – Я подожду в коттедже и вернусь к ужину, – сказала Александру.

– Я тебя провожу!

Мне есть, чем заняться. Сборы. Катастрофически быстрые.

– Вечером я уеду в Лондон, – сказала, когда мы вышли на улицу. – Моё присутствие делает тебя слабым. Ты сдерживаешься, щадишь мои чувства. Это неправильно. Я уеду, а ты возьмёшь их всех за горло…

– Не объясняй! Я хочу, чтобы ты уехала, тебе не место в этом дер+ме. Забудь, что я просил не отворачиваться от меня. Я прошу тебя отвернуться, так лучше. Завтра я отвезу тебя в город, поживёшь в моей квартире…

– Нет! Я уеду сегодня вечером на поезде, после отбытия курьера. Остановлюсь у Люкаса, а дальше будет видно.

– Даже так? – спросил, отступая на шаг.

– Бертрам слишком занят тобой, чтобы мне вредить. Но если хочешь, я поговорю с Лоренсом насчёт безопасности. Я должна разобраться в своей жизни, а ты в своей. Сейчас это как никогда актуально. А потом… посмотрим.

Гранд пытался спорить, но не настаивал. Он знал, что я права.

Это не побег.

Я уезжаю, чтобы дать ему свободу действий. Пусть не меняется из-за меня, я хочу его настоящим. С ним сложно, временами он невыносим, но пора признать правду: я влюблена в каждое из его противоречий. В него, мстительного, щедрого, грешного, любого. Мы влюбляемся в людей не потому, что они хорошие, а из-за глубинной тяги. Это биология души, с которой не поспоришь.

Александру не надо притворяться и ломать себя, особенно, когда рядом враги.

Ему нужна свобода, чтобы быть безжалостным и сильным, чтобы завершить игру.

Мне нужна свобода, чтобы создать себя заново.

Со временем станет понятно, кто он и кто я, и что мы такое вместе.

– Поезжай с Карой в клинику! Встретимся перед ужином.

Я зашла в коттедж, а Гранд остался на пороге. Долго сидел на ступеньках, глядя, как солнце играет в кустах черёмухи.

***

К моему возвращению атмосфера в доме не потеплела ни на градус. Мы собрались в столовой, чтобы не оставлять анализы без присмотра до приезда курьера. Кара страдальчески поглаживала пластырь на сгибе локтя, как доказательство жестокости недоверчивого Александра.

Бертрам покрутил в руках упаковку теста, проверил её герметичность. Александр повторил его действия. Чувствуя себя фокусником, я вымыла руки и разложила материалы на подоконнике. Александр заполнил и подписал нужные бумаги.

– Готовы? – я подошла к нему, держа в руках стерильные ватные палочки и стаканчик. Провела по внутренней поверхности щеки широкими мазками. Он поморщился, касаясь щеки языком. Бертрам гипнотизировал сохнущие палочки, словно одним взглядом мог изменить ДНК.

Вот и всё.

– Доминик приготовил тарталетки с лососем, мятное желе и грибной суп, – объявила Фрея, бросив на меня острый взгляд, словно кольнула под ребро.

– Всё как я люблю! – усмехнулся Бертрам.

– Да, как ты любишь, – эхом отозвалась Фрея.

Еда была вкусной, но атмосфера душила всех собравшихся.

– Помнишь, как мы нашли котёнка в канаве? – Кара пыталась наладить контакт со своим почти женихом.

– Нет! – отрезал Александр.

– Мы зашли к вам в дом, и ты напоил котёнка молоком. Мы назвали его Арчибальд. Вспомнил?