который, по мнению Сабины, был слишком холодным и «мужским» и больше подошел бы к оформлению жилища холостяка, чем семейной пары. А может, ей просто была несимпатична создательница этого проекта, на творение которой она невольно переносила свое предвзятое отношение и антипатию.

* * *

Как бы то ни было, Сабина была удивлена и заинтригована, когда однажды вечером, за неделю до презентации, Люси вдруг предложила ей после работы выпить кофе в кафе неподалеку. Теряясь в догадках, чем вызвана такая перемена в поведении этой девушки, Сабина согласилась, предположив, что той надоело строить из себя буку и сторониться их с Тони компании.

Они сидели за столом у окна в сомнительной чистоты кафе, выбранном Люси, попивая успевший остыть эспрессо. До сих пор они перебросились только парой ничего не значащих фраз, и Сабина все еще недоумевала, зачем Люси понадобилось устраивать эту встречу. Однако мучилась в неведении она недолго: оглядевшись по сторонам и убедившись, что поблизости нет никого из их офиса, девушка заговорила:

– Ну, и как тебе здесь? Нравится?

– Если ты о стажировке, то да, очень. – Сабина была осторожна, но настроена миролюбиво. – А тебе?

– Мне тоже. И очень не хочется уходить, – склонив голову набок и опустив глаза, Люси вертела в руках полупустую чашку.

– Понимаю. Мне бы тоже не хотелось, но, к сожалению, это не нам решать.

– А вот это спорный вопрос, – девушка подняла глаза и впилась в Сабину немигающим взглядом. – Ты бы хотела увеличить свои шансы на победу?

– Увеличить шансы? Каким образом? – Сабина не понимала, к чему она ведет, но что-то во взгляде и выражении лица Люси очень ей не понравилось – было там что-то недоброе.

– Все предельно просто: сейчас нас трое на одно место, а может быть только двое – ты и я, – Люси говорила тихим, вкрадчивым голосом, и Сабина, замерев, ждала продолжения.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Только то, что мы можем убрать с дороги самого сильного конкурента, и вероятность того, что оставят кого-то из нас двоих, возрастет.

Сабина не верила своим ушам: по-видимому, ей предлагали стать соучастницей омерзительной затеи! Неужели она когда-нибудь давала этой особе повод думать, что она в принципе способна на что-либо подобное?

– Под самым сильным конкурентом ты, конечно, подразумеваешь Тони? А что значит «убрать с дороги»? – Она старалась сохранять спокойствие: сначала нужно было узнать подробности этого замысла, а уж потом негодовать.

– О, не переживай, я не о заказном убийстве. – Люси рассмеялась, прикрыв рот ладошкой. – Все гораздо более безобидно и гуманно.

– Это радует. Так о чем речь?

Люси выпрямилась, приготовившись выложить карты на стол.

– Я в курсе, что вы с Тони друзья и все такое, но тебе также известно, что все мы здесь соперники. А поскольку ты далеко не дура, то, я уверена, понимаешь, что проект Тони самый крутой и они наверняка выберут его.

– Допустим…

– Не знаю, как ты, а я считаю, что устроиться в это бюро – отличный шанс, не каждый день такие выпадают. И я намерена сделать все возможное, чтобы его не упустить.

– Это я поняла, а что конкретно ты предлагаешь? – Сабине не терпелось услышать главное.

Люси набрала в легкие побольше воздуха и выдала наконец свой план:

– Если накануне защиты мы с тобой уничтожим работу Тони, им останется выбирать между тобой и мной. – Закончив, она всмотрелась в лицо Сабины, пытаясь угадать ее реакцию.

– Что значит «уничтожим»? – Сабине требовались детали.

– У меня есть пароль от его компьютера. Мы можем как-нибудь на днях задержаться в офисе и грохнуть его проект. – Люси улыбалась, решив, что если потенциальная соучастница не возмутилась сразу, то все еще может получиться.

– А почему ты думаешь, что он не записал его на флешку? – Сабина боролась с искушением плеснуть в лицо этой девушке свой недопитый кофе, но пока держала себя в руках.

– Он записал. – Криво усмехнувшись, Люси порылась в сумке и кинула на стол большую черную флешку, которую Сабина не раз видела на столе у Тони.

– О. – От отвращения Сабина не сразу нашлась, что сказать. – Ну… что же, уничтожить проект – шикарная идея. Только зачем ты говоришь об этом мне? Сделала бы все сама.

– Нужен помощник, одной сложнее. Да и ответственность, если что, пополам. Я бы с удовольствием грохнула и твою работу, но это было бы слишком очевидно, а так, избавившись от Тони, мы можем считать…

– Что наши шансы на победу необычайно возросли, – не дала закончить ей Сабина. Теперь она знала все и притворяться больше не было необходимости. – Да, здорово ты это придумала, но… видишь ли, мне чрезвычайно противна и ты, и эта твоя идея.

Лицо Люси вытянулось, карие глаза округлились: она явно не ожидала, что ее блестящий план будет воспринят так негативно, а Сабина продолжала:

– Не волнуйся, я никому ничего не скажу, дам тебе возможность поразмыслить над тем, как низко ты пала. Но предупреждаю: если что-нибудь случится с проектом Тони, об этом разговоре узнают все. И постарайся впредь держаться подальше и от него, и от меня, а не то я за себя не ручаюсь. Спасибо за компанию!

Едва не опрокинув стул, на котором сидела, она резко встала и вышла на улицу, всем телом содрогаясь от праведного гнева. Перед глазами у нее стояло побледневшее лицо Люси, которая точно не предвидела такого поворота событий. А на что она рассчитывала? На то, что все кругом такие же, как она, – готовы идти по головам ради достижения своей цели? Возможно, кто-то другой на месте Сабины с радостью поддержал бы эту затею, но тут Люси обратилась не по адресу: жертвовать своими принципами в угоду амбициям Сабина никогда бы не стала. Да разве смогла бы она спокойно спать, зная, какой ценой досталась ей победа?! Хватило бы ей совести себя после этого уважать?

Пару дней после разговора в кафе она приходила в себя, испытывая непреодолимое желание поделиться переживаниями с Тони, Мелиссой и Джейн или прилюдно высказать Люси свои соображения на ее счет. Со свойственным ей максимализмом Сабина рассуждала, что бóльшей гнусности придумать было нельзя, и все гадала, как эта хрупкая девушка могла так далеко зайти в борьбе за место под солнцем, не беспокоясь ни о чем, кроме удовлетворения своего тщеславия. В любом случае, вся эта ситуация была Сабине крайне неприятна, поэтому она старалась поскорее забыть о случившемся, не преминув, однако, позаботиться о том, чтобы каким-то образом – без объяснения причин – убедить Тони сменить пароль и сделать еще