держалась с ней отстраненно, но один раз, узрев на Сабине какие-то особенно стильные ботильоны, не могла не полюбопытствовать, где та раздобыла такое сокровище. Обе молодые особы оказались помешанными на обуви и на этой почве быстро нашли общий язык, с каждым днем обнаруживая все больше других точек соприкосновения.

Словом, Сабина понемногу втягивалась в рабочий процесс, приспосабливаясь к новым обстоятельствам и стараясь получать удовольствие от того, что происходило в ее жизни, даже если порой это было связано с нешуточными перегрузками, вынуждавшими ее засыпать под утро за столом перед мерцающим экраном монитора.

* * *

В середине декабря в Лондон нагрянули Аида и Тимур, не сообщив о своем приезде заранее и устроив друзьям настоящий сюрприз. Арман позвонил Сабине в тот момент, когда она, сидя в офисе и высунув от усердия язык, вырисовывала эскиз кухни, которую планировала обустроить в квартире-студии, ставшей ее первым серьезным дизайн-проектом.

– Привет, говорить можешь? – В его голосе слышались радостные нотки, и она была заинтригована.

– Могу, но недолго. Что-то случилось?

– Ничего. Приедешь вечером ко мне?

– Не знаю, завтра надо сдать задание по теории проектирования. – Любому заданию она предпочла бы встречу с Арманом, но бороться с гипертрофированной ответственностью было сложно.

– Да сделаешь ты свое задание, а сегодня я тебя забираю и едем ко мне.

– А что случилось-то?

– Увидишь, до вечера! – сказал Арман и повесил трубку.

Вот что за привычка – подкинуть ей загадку и заставить мучиться в неведении до конца дня! Нет, он просто невыносим! Ну хорошо, она тоже что-нибудь придумает и так же ему отомстит – пусть хоть раз побудет в ее шкуре.

Однако, войдя в его квартиру и обнаружив там Аиду и Тимура, по которым она страшно соскучилась, она была так ошарашена и счастлива одновременно, что ни о какой мести уже не было и речи. Синхронно завизжав, они с Аидой бросились друг другу в объятия, потом она расцеловалась с Тимуром и только после этого выдала подобие гневной тирады в адрес своего молодого человека:

– Ты знал, что они прилетают, и ничего мне не сказал? – Взгляд, обращенный на Армана, метал гром и молнии.

– Сабина, можешь мне не верить, но они только сегодня перед вылетом позвонили.

– Знаете, кто вы после этого?! Вы почему не предупредили? Аида, я же на днях с тобой разговаривала, и ты даже не намекнула!

– Ладно, не ругайся, хотели сделать вам сюрприз, – подруга обняла Сабину за плечи и усадила на диван. – Ну, рассказывай, как ты тут поживаешь? Отощала-то как, и синяки под глазами. Ты что, совсем есть и спать перестала?

– Практически, но обо мне потом. Вы на сколько приехали? На Рождество останетесь?

– Нет, мы только на неделю: у Тимы какой-то тренинг, а я прицепом. Он же у нас теперь перспективный сотрудник солидной юридической фирмы, вот его и отправили. Кстати, Тима, что там за тренинг? Все время я забываю.

– Оно тебе надо, дорогая? Ты, главное, помни, что у тебя есть я, – Тимур ласково глянул на бестолковую женушку и подмигнул Сабине.

– Какой у меня теперь муж деловой! Аж дым из ушей…

– Как будто тебе кто-то мешает делом заняться. Устроилась бы на работу…

– Ну уж нет! Куда попало я не пойду, а работу своей мечты я пока еще не нашла. Так что придется тебе меня потерпеть.

Сабина с улыбкой наблюдала за перебранкой влюбленных, теперь уже бывших мужем и женой, понимая, как сильно ей этого не хватало и как она соскучилась по их добродушному подтруниванию друг над другом, по их посиделкам и совместным вылазкам на природу, да и вообще по их прежней, счастливо-безмятежной жизни дома, в Алма-Ате.

– А какие у вас планы, кроме тренинга? – Зная, как нелегко ей будет находить время для встреч с друзьями, она уже мысленно прикидывала, чем сможет ради этого пожертвовать и как будет выкручиваться. Пока было очевидно, что высыпаться в ближайшие дни ей не грозит – что ж, наверстает упущенное после их отъезда.

– Ой, ну какие у нас могут быть планы? Все вечера мы с вами, а днем Тима будет учиться, а я – штурмовать ваши хваленые магазины.

– Логично. – Арман с пониманием взглянул на друга: – Держись, брат, надеюсь, хоть пара пенсов на обратную дорогу у вас останется.

Тимур вздохнул, заранее предвидя, какой ущерб семейному бюджету будет нанесен за эту неделю, но говорить о грустном не хотелось.

– О’кей, народ, идем на ужин? – накинув куртку, Арман демонстративно выложил из нее ключи от машины и улыбнулся. – Если не возражаете, сегодня мы воспользуемся услугами такси…

Следующие несколько дней друзья, так долго не видевшиеся, допоздна просиживали в пабах и ресторанах в центре Лондона или ночи напролет болтали по душам у Армана дома, а утром, невыспавшиеся, но довольные, бежали по делам и весь день клевали носом.

Аида рассказывала Сабине последние новости про их подруг: Камила была на четвертом месяце беременности, и ее до сих пор терзал жестокий токсикоз; Динара вроде бы определилась с выбором жениха, и на будущий год они подумывали закатить пышную свадьбу; Айсулу встречалась с их бывшим сокурсником и буквально светилась от счастья; Катя рассталась с очередным молодым человеком и снова была в активном поиске – а Сабина делилась впечатлениями о своей нынешней бурной деятельности и жизни вдали от дома.

– Ну что, дорогая, я смотрю, у тебя все путем – квартира, учеба, работа, Арман под боком, – удовлетворенная увиденным, Аида подводила итоги. – А что его родители? Так и не познакомились?

– Неа. – Сабина была бы рада если не быть, то хотя бы казаться неунывающей, но легкую грусть в глазах было не спрятать.

– Глухо как в танке?

– Точно.

– Хм… Я слышала, они недавно приезжали. Надолго?

– Почти на неделю.

– И ничего?

– Ничего.

– А ты ему что-нибудь говоришь? Ну, типа, не пора ли нам… – Похоже, Аиду всерьез интересовал этот вопрос.

– Не говорю. Зачем? Не знакомит – значит, не хочет. Может, не время еще.

– Да сколько можно тянуть-то?

– Ой, подруга, давай сменим тему. – Сабине не хотелось, чтобы кто-нибудь, пусть даже Аида, топтался по любимой мозоли весь вечер.

– Ну, как скажешь… А что тут у вас с ночной жизнью? Хорошие клубы есть? – К счастью, перемывание косточек родителям Армана приелось даже Аиде.

– Обижаешь! Мы же в Лондоне.

– Тряхнем стариной?

– Конечно! Вы когда улетаете?

– В воскресенье.

– Значит, в субботу отоспитесь и соберете вещи, а в пятницу идем клубиться!

– Отлично! Тогда завтра у меня налет на «Харви Николс», а в пятницу с утра –