Первой выступала Люси – ее защита прошла весьма успешно, и особенно активно ее поддерживала Кэтлин, которая (правда, единственная из присутствующих) считала, что работа девушки выполнена безупречно и заслуживает всяческих похвал. Остальные сотрудники все же рискнули высказать замечания по проекту и предложили внести в него кое-какие коррективы.

За время выступления Люси Сабина сумела более или менее справиться с волнением и взять себя в руки. Ее очередь была следующей, и Джереми объявил перерыв на кофе, чтобы она могла подготовиться. Серьезная и сосредоточенная, она встала, собираясь крепить листы презентации на специально предназначенную для этого стену на место тех, которые снимала Люси, но та возилась нестерпимо долго. Не в силах ждать, когда она наконец закончит и уберется восвояси, Сабина решила ей помочь. Она уже подошла к столу, намереваясь положить на него стопку своих чертежей и папки с образцами, когда дверь в комнату распахнулась и на пороге переговорной показался новый персонаж – высокий мужчина в элегантном сером костюме и серо-голубом галстуке, при взгляде на которого у Сабины зашевелились волосы на голове. Перед ней вновь стоял он, свидетель ее авиапозора, Мистер Совершенство и Высокомерие собственной персоной, один только вид которого неизменно выбивал Сабину из колеи. Но что он здесь забыл?! Разве клиентов приглашали на презентацию? Замерев, она смотрела на вошедшего округлившимися от изумления глазами. «Он что, преследует меня? Кто-нибудь, скажите ему, что он ошибся дверью!» – безмолвный крик рвался наружу, но от шока у нее напрочь перехватило дыхание. Между тем мужчина, едва удостоив ее взглядом, вошел в комнату легким, пружинистым шагом и чуть заметным кивком поприветствовал присутствующих. Некоторые при его появлении даже привстали, но он жестом попросил их не обращать на него внимания и направился к пустующему креслу во главе стола.

«Что же это такое?! Что здесь делает этот тип и почему он ведет себя как хозяин?» Ничего не понимающая Сабина стояла остолбенев, с ошалелым выражением лица, сжимая вспотевшими руками бумаги, когда дверь в комнату приоткрылась и заглянувшая в нее Джейн спросила у вновь прибывшего:

– Мистер Рэндон, вам кофе как обычно?

– Да, Джейн, будьте так любезны, – ответил он, расстегивая пуговицу пиджака и опускаясь в кресло.

«Мистер Рэндон?.. Мистер… Рэндон? Так он и есть мистер Рэндон? – Сабина понемногу начала осознавать весь ужас происходящего. – О Небо, так значит, он и есть тот самый мистер Рэндон – учредитель компании?! Нет, не может этого быть! Только не это! Только не он!» Ей показалось, что ее с размаху ударили чем-то тяжелым по голове. Ошарашенная, на секунду она даже потеряла равновесие и покачнулась, едва не упав, но все-таки удержалась на ногах. Однако в этот же момент несчастная услышала подозрительный шум и шелест, раздавшиеся откуда-то снизу. С трудом оторвав от ненавистного субъекта помутневший взгляд, она перевела его на стол, перед которым стояла, а затем на пол… и обомлела. Стол, на который она хотела сложить работу, был девственно чист и пуст, зато все ее перспективы и чертежи, многочисленные образцы дерева и тканей, «имиджи» мебели, аксессуаров, светильников и ковров, которые она так скрупулезно раскладывала перед презентацией, разлетелись в беспорядке по полу.

Очередное подтверждение ее кретинизма было налицо. Ее бросило в жар, потом в холод, а после она почувствовала, что вот-вот расплачется от стыда прямо здесь, у всех на глазах. Похоже, ей действительно суждено каждый раз выставлять себя дурой в присутствии этого важного господина в модном костюме и стильном галстуке. И разреветься сейчас перед ним и всеми остальными – перед Кэтлин, Джереми, Люси – это именно то, что нужно для полноценного фиаско! «Ну уж нет, не дождетесь!»

Шмыгнув носом, она героическим усилием воли сдержала слезы, но, опасаясь, что кто-нибудь все же заметит ее состояние, поспешно села на корточки и стала лихорадочно сгребать в стопку рассыпавшуюся кипу бумаг. Тут же на выручку ей подоспел Тони, а затем и Джереми, и втроем они быстро все собрали и сложили на стол, но теперь это надо было развесить, на что опять-таки требовалось время. В воцарившейся тишине взмокшая от напряжения Сабина дрожащими руками вытаскивала изрядно помятые листы из общей кучи и крепила их на стену. Она раскраснелась, пот лил с нее градом (блузку под пиджаком можно было выжимать), а волосы растрепались и слипшимися прядями лезли в глаза. Казалось, этой пытке под скучающими взглядами сослуживцев не будет конца. Тони помогал ей как мог, но толку от него было мало: только она знала, что и где нужно было разместить.

Наконец, по прошествии не менее десяти минут, относительный порядок в презентации был восстановлен, и Сабина отважилась поднять на аудиторию и своего, как теперь выяснилось, руководителя испуганные глаза. Она была уверена, что прочтет во взгляде Рэндона неизбежные в этих обстоятельствах раздражение и насмешку, но на сей раз она ошиблась: на его безучастном лице не отражалось никаких эмоций, глаза были полуприкрыты и направлены куда-то сквозь нее, а сам он был невозмутим и спокоен как удав. Видимо, сегодня он был в амплуа большого босса и тщательно следил за соблюдением целостности образа, что было даже к лучшему, ведь выступать под тем обжигающим взглядом, который ее так коробил, было бы сложнее.

«Что ж, Рэндон так Рэндон. Будь ты хоть самим дьяволом, я должна довести это дело до конца». Неожиданно перспектива устроиться в это бюро перестала казаться заманчивой. Да и вообще вся эта ситуация так сильно напоминала какой-то дурной, кошмарный сон, что было уже не страшно, а, скорее, смешно. Она больше не боялась провала, сумев отнестись к происходящему с долей не то юмора, не то сарказма, поэтому быстро успокоилась и почувствовала себя более раскованно и непринужденно. Глубоко вздохнув и расправив плечи, она решительным жестом откинула с лица волосы и приступила к защите.

Поначалу ей было трудно сосредоточиться – она повторялась, запиналась и путала слова, но уже к середине выступления до такой степени расслабилась и даже вошла во вкус, что практически забыла и о своих переживаниях, и о только что пережитом стрессе. По глазам слушателей она видела, как им нравится ее работа, и это придавало ей сил.

Лишь три человека из сидевших за столом смотрели на нее иначе: Кэтлин – с нескрываемым холодком и недружелюбием, Люси – с откровенной враждебностью и чем-то похожим на зависть и господин учредитель – с таким бесстрастно-равнодушным выражением лица, что было совершенно непонятно, зачем он сюда пожаловал, раз ему