Вика демонстративно помахала перед начальством алым бланком из Верхней Канцелярии. Морт скривился, выхватил бумагу и крепко выругался.

– Ты назначен моим полномочным представителем на время моих отлучек, так что приступай к работе: я отбываю надолго, минимум на неделю, – отрывисто приказал он, принимая положенный по уставу облик: чёрный балахон, лысый череп с огненными провалами глазниц и сухой, мёртвой кожей.

Вика кивнула, поспешно подавая ему символическую косу, пристроенную в углу кабинета. Костлявая рука скелета нетерпеливо выхватила у неё эту косу, закидывая за плечо, а Вика ошарашено думала:

«Я чёртова извращенка, раз меня не пугают даже такие метаморфозы его облика! Боже, мне правда хочется поцеловать его на прощанье?! Поцеловать вот это?!! Вика, пора признать: ты влипла безнадёжно, по тебе психиатрическая клиника плачет горькими слезами! Так и представляю разговор с психиатром: «Я до безумия влюбилась в Смерть, я жду её прихода и провожаю со слезами на глазах, когда она уходит за другими. Нет-нет, не надо меня излечивать от этой любви, доктор, вы подскажите, как мне добиться взаимности!» Реакцию специалистов лучше не представлять, обитая мягкой тканью комнатка в казённом учреждении мне будет обеспечена».

– Что-то случилось? – спросила Вика, отвлекаясь от желания обнять и расцеловать смерть с косой.

– Вооруженный конфликт на Ближнем Востоке с применением оружия массового поражения. Объявлена срочная мобилизация сотрудников нашего департамента: много внеплановых клиентов в горячей точке, – озабоченно ответил Морт.

– А тебе не опасно находиться в горячей точке?! Тебя не убьют?!! – позабыв обо всём, ахнула Вика, вцепляясь в рукав чёрного форменного балахона. В тревоге она и не заметила, что перешла на «ты».

Демон выругался ещё более цветисто и забористо, отшатываясь от Вики:

– Диего, ты в своём уме?! Я и есть Смерть, убить демона человеческим оружием невозможно, да и в принципе уничтожить, как человека, – тоже: отмеренный ему срок демон проживёт при любых обстоятельствах. Не понимаю, почему я тебе это объясняю?! Принимай дела отдела, все плановые клиенты остаются на тебе, раз уж так рассудила моя мать. Сотрудников не распускай, контролируй их по мере сил, следи за отчётностью, сроками и прочим, все обязательные собрания и совещания должны быть проведены! Как угодно, но проведены, ясно? Хоть спи на этих совещаниях, но явись на них обязательно, иначе высокое начальство по головке нас не погладит.

– Всё будет в порядке, работай со спокойной совестью, – ответила Вика, с трудом разжимая пальцы и выпуская чёрный балахон. Шутка ли – в горячую точку любимый демон отбывает! Мало ли, какие злобные людишки на его пути встретятся, мало ли, какое сверхмощное оружие они придумать успели! Жизнь прожить можно по-разному, уж она-то это точно знает. – Возвращайся поскорее! – с жаром заключила Вика.

Морт страдальчески поморщился в ответ на нежный взгляд своего управляющего, буркнул что-то недовольное и исчез.

– Эх, милый, если ты так категорично настроен против мужчин, то лучше тебе не искать ту женщину, что станцевала танец, – пробормотала Вика, включая вентилятор для проветривания серного запаха портала. – Потому что если её найдёшь, то тебе потребуются железобетонная нервная система и пожизненная бронь в сумасшедшем доме... к слову, можем снять там одну комнату на двоих.

Лирика лирикой, а реальность требовала конкретных дел. Демоны и налоги... Демоны, которые удавятся за каждую копейку, и налоги, которые они должны попросить повысить. Сами должны попросить! Вика вытащила из кармана свёрнутые в трубочку листы, на которых всю ночь набрасывала основные тезисы грядущей кампании.

Итак, основная задача транспортного отдела департамента Смерти – организовывать бесперебойную доставку душ умерших от места упокоения тела до врат в загробный мир. Тут ничего принципиально нового в сравнении с аналогичной работой с туристами на земле, скорее, задача представляется более простой: никаких технических поломок транспорта на линии, никаких отказов от бронирования мест, никакого превышения предельно допустимой массы груза. Теоретически и здесь клиенты могут отказаться от транспортных услуг, но тогда их путь к цели будет выглядеть столь же нелепо, как путь пешком из Петербурга в Москву в начале 21 века: то есть в принципе возможен, но желающих совершить такое путешествие немного. Особенно если учесть, что департамент Смерти все услуги населению предоставляет абсолютно бесплатно.

Трудно поверить, но у потусторонней конторы тоже есть план работ и плановые нормы перевозок! Основные работники, образующие фундамент всей системы – это те демоны, что непосредственно взаимодействуют с людьми. Примерно за сутки до смерти человека его имя попадает в список на вратах, и любой демон может вызваться сопроводить душу будущего усопшего. Такое бронирование душ – первый этап всего процесса. Если вдруг кто-то задержался в списках – сопровождающий назначается автоматически случайным образом и отказаться от работы демон никак не может. Сотрудник транспортного отдела наведывается к «клиенту» и организует для него тот самый «коридор», по которому душа в момент смерти без проволочек и проблем доставляется в первый зал, в котором довелось побывать и Вике. Дальше душой занимаются стражи врат, прослеживая её путь до моста и за него, а сотрудник транспортного отдела получает оплату за труд: за стариков платят меньше, за детей – больше, а за реанимированных не выдают вообще ничего, из-за чего весь департамент лютой ненавистью ненавидит врачей.

Этап прохождения сквозь врата и перехода через Калинов мост Вика видела собственными глазами, теперь же могла оценить его с обратной стороны. Первая очередь к мосту состояла из тех самых плановых клиентов, о которых только что говорил Морт: клиентов самых простых и низкооплачиваемых, которых составляли в основном умершие по старости лет и из-за длительных болезней. Внеплановые клиенты были совсем другой историей. К таковым относились все, кто погиб внезапно по воле случая или чужого злонамеренного вмешательства, и вот тут-то оборотистые и предприимчивые сотрудники транспортного отдела могли положить в карман неплохие деньжата. Самые отчаянные авантюристы и ловцы удачи вообще не занимались бронированием плановых душ. Вместо скучной рутинной демонической работы они использовали все методы воздействия на людей, чтобы подбить их на убийство других или самих себя. Одержимость, клеветнические наветы, доведение до отчаяния – демоны не гнушались ничем и вовсю сотрудничали в данных направлениях с сотрудниками других департаментов, особенно департаментов Лёгкого и Смертного Греха.

Простейший пример: демон нашёптывает мужчине, что жена ему изменяет, подбрасывает «улики» и подговаривает «дружески настроенных свидетелей», потом напаивает жертву допьяна, в нужный момент подсовывает нож – и жена мужчины пополняет собой очередь ко второму мосту. А уж если протрезвевший муж под шёпоток того же демона наложит на себя руки, то оплата сотрудника транспортного отдела удвоится и это притом, что за внеплановых и без того платят по тройному тарифу! Демон из департамента Греха тоже в накладе не останется – премиальные и повышенный оклад себе обеспечит. Действия всех демонов в данном примере считаются не только законными, но и грамотно продуманными, а их идеи – мастерски реализованными. Как гласил плакат в кабинете Морта: «Нелегалы под запретом! Получайте клиентов только из чужих рук!»