– Налоги, значит, понизят? – переспросили демоны, выжидательно смотря на Вику.

– А как же! И прямо сейчас: минус 10% от двадцатипроцентной ставки – это 18%.

В соответствии с неосторожным обещанием Морены, магия мигнула всеми цветами радуги, подтверждая постановление Вики. Демоны возрадовались и активнее прежнего взялись за наведение новых порядков в законодательстве и управлении, вводя постановления и принимая резолюции.

Управляющий Диего довольно потирал руки...

Вика трудилась дни напролёт без сна и отдыха. Первая бомба замедленного действия в правила и законы, регламентирующие деятельность транспортного отдела, была заложена, но и остальные дела требовали Викиного участия. У демонят в последние две недели перед каникулами начались практические занятия по всем предметам: период стажировки в демонических премудростях.

– Где вы умудрились столько синяков наставить?! – причитала Вика, смазывая на худеньких детских телах многочисленные гематомы и ссадины.

– Летать учились, – ответили демонята. – Полёты – ерунда, нам пока только парить научиться надо: держаться в воздухе, не падая вниз. Вот начнётся практика по демоническим хитростям и пакостям – хуже будет.

– Бедные дети! – ахнула Вика и ласково поцеловала лохматые макушки. Демонята не отшатнулись, наоборот – обвили её в ответ тонкими ручками. Однако когда приступ нежности схлынул, Вика поинтересовалась приземлёнными моментами грядущих испытаний: – Поведайте мне, дети: вам домашние задания во время полевой практики задаваться будут?

– Ага, – закивали демонята, поглядывая на неё с проказливыми многообещающими улыбками.

– Чем дальше в лес, тем больше дров, – схватилась Вика за голову гувернантки. – Надеюсь, нарастание топливных ресурсов с продвижением вглубь лесного массива не достигнет критических значений!

– Ой, как смешно ты всегда выражаешься! Ты же поможешь нам пакости придумывать?

– Судьба моя горькая! – застонала Вика под прицелом выжидающих, полных надежд детских глаз. – Вы лучше замок о помощи попросите – вот кто у нас специалист по пакостям.

– Я вам всем сейчас такие пакости устрою, что вы ползком до учителей не доползёте! Быстро идите розы сажать и ядом их поливать – сколько можно от дела отлынивать?! – завопил замок. – Третьи сутки новой инсталляции жду! Взяли лопаты и марш в сад!

– Давайте, давайте, – подогнала мальчишек гувернантка, – советы вредного дома точно помогут вам практику на отлично сдать, но, как говорится, услуга за услугу. Садовник вам лопаты даст.

Выдав инструмент для физических работ, садовник ушёл «в отгул», а управляющий полетел на очередное заседание. На этом заседании все опять бурно порадовались снижению налогов ещё на 5% от вновь утверждённой ставки, и ввели понятие комиссий, проектов и согласований в рамках борьбы с коррупцией и «прикарманиванием средств», плюс разработали закон о квотах.

– Квоты позволят равномерно распределить умерших среди демонов, а то ишь: одним сладкие детки, а другим сухие дедки, – стуча кулаком по столу, пропагандировал «адский управляющий». – Должно быть всеобщее равенство, пора призвать к ответу «авантюристов удачи», пусть трудятся в поте лица наравне со всеми!

«Авантюристы» пробовали бунтовать, но путём общего голосования среди всех сотрудников отдела новый закон о квотировании был принят. Все поставки душ вне выделенной демону квоты отныне объявлялись вне закона.

– Они сломали обе лопаты! – очнулась Вика в теле садовника под истошный крик замковых стен. – Когда ты посадишь мои розы?!!

– Когда куплю новую лопату, – простонала Вика, переносясь в тело кухарки, чтобы не тащить порталом Диего, оставшегося в кабинете в департаменте, и сразу накормить зверски голодных после садовых работ демонят.

Демонята были накормлены, а в лавке на приехавшую за инструментом кухарку очень странно посмотрел Вельзевул.

– Что не так? – устало спросила вусмерть умотавшаяся Вика. – Садовый инвентарь на складе закончился?

– Да нет, просто размышляю над логикой событий, – почесал затылок брутальный хозяин лавки. – На днях ты приходила вместе с баловными демонятами – купила бутыль яда. Сегодня пришла без демонят – и покупаешь лопату. Завтра позвонит Диего и закажет ещё одну табличку в сад?

– Табличку заказываю прямо сейчас, название: «Месть слабых». Тащи лопату, Вельзевул, время не ждёт.

– Хм-ммм... с Карриком и Пификом точно всё в порядке? Лопата не для них?

– Именно для них, так что давай две штуки. И не переживай, мальчишек так легко со свету не сживёшь, у них как раз практикум по мелким пакостям начался.

– Вот и я о том же, как тут не переживать за демонят при таких-то лихих слугах! – подхватил Вельзевул, вынося лопаты. – Кстати, практические занятия по хитрости начинаются с продажи товаров, и лорд заранее договорился, что эту часть практики его подопечные пройдут в моей городской лавке. Чем больше неликвида и залежавшегося товара сумеют сбыть с рук – тем выше им выставят оценку.

– Готовь свой неходовой товар – сбагрим всё! – пообещала Вика, унося лопаты.

Дни шли, сад расширялся, замок блаженствовал, демонята готовились к практике, активная законотворческая деятельность в отделе продолжалась, список пунктов в правилах работы транспортного отдела медленно, но неуклонно рос...

– Вселение демона в человека, одержимость, – это, по сути, аренда офиса на земле, следовательно – надо платить арендную плату, – толковала Вика демонам, куя железо, пока горячо. – Наличие помещения по месту работы облегчает деятельность демона? Безусловно! А почему не платим? Почему такая несправедливость по отношению к коллегам?!! Хочешь иметь бонусы – плати за их использование!

Подразделение, работающее с одержимыми, пробовало вякнуть словечко против, но их задавили авторитетом злорадного большинства. Действительно, хочешь привилегий и удобств – плати за них!

«Просто прекрасно, что большинство демонов не отличаются излишним благородством и не помнят поговорки про «не рой другому яму», – довольно потирал руки управляющий Диего. – Разделяй и властвуй – основополагающий принцип работы с демонами: их разделить проще простого, каждый готов другому палки в колёса вставить».

Новости о нововведениях в возглавляемой им службе не докатились до Морта, стоящего в знойном мареве, зависшим над клочком изрытой снарядами земли. Пары  ядовитого газа, клубящиеся вокруг, никак не влияли на высшего демона, они и низшему могли доставить лишь лёгкие неудобства: першение в горле и кашель, не более того. А вот люди, застигнутые бесцветным облаком, мучительно умирали на глазах у Морта: их рвало, они надрывно тяжело дышали и бились в конвульсиях на раскалённой земле.

«Зарин, – констатировал демон, наблюдая за быстрой работой своих сотрудников, – а вчера и ранее все наши округа работали с жертвами фосгена и хлора. Страшнее всего знать, что наш департамент Войн не приложил руку к этому инциденту – это чисто человеческая инициатива по убиению себе подобных, даже Дьявол в лёгком шоке. Такими темпами департаменты Природных Катаклизмов, Войн и Эпидемий скоро останутся без работы – люди лучше демонов справляются с основными задачами этих служб».