— Она сказала, что у вас сын в Первомайском живёт, мол, к нему переедете.

— Во как! Смотри-ка ты, какая умная. Вот и ехала бы сама к сыну. Что ж она сама к сыну не едет?

Андрей пожал плечами.

— У ней сын с невесткой в городе живут, что ж она не едет к ним? — снова спросила женщина и, опёршись плечом на дверной косяк, пристально посмотрела на Андрея.

Андрей глянул на часы, уже за полдень перевалило.

— Я пойду.

— Погоди, — остановила женщина. — Надолго, ты говоришь, к нам приехал?

— На пару месяцев. Потом обратно улечу. Я только что с самолёта. Некуда вещи кинуть.

— Паспорт есть?

Андрей подал ей свой новый документ. Через минуту женщина вернула его с важным видом.

— В общем так. Я могу тебя пустить. Квартира у меня двухкомнатная, тёплая. Живи, коли так. Но я иногда буду приходить! Может, переночую раз в неделю. Ты ведь один будешь жить?

— Один.

— Это хорошо. Женщин сюда не води. Порядок соблюдай. Двадцать тысяч в месяц, оплата вперёд.

— Согласен, — сразу согласился Андрей и достал из кармана пачку банкнот. Отсчитал сорок тысяч и протянул хозяйке. — Тут за два месяца. Какое у нас сегодня число?

Женщина не сразу сообразила. Сорок тысяч наличными заметно затруднили мыслительный процесс.

— Двенадцатое, — едва выговорила.

— Отлично! Будем считать, что я оплатил вам по первое мая. Договорились?

Женщина снова крепко задумалась, потом согласно кивнула.

— Договорились…

Квартира оказалась довольно уютной. Хоть не было в ней дорогих вещей, и телевизор показывал мутноватую белёсую картинку, но две комнаты — одна большая светлая, другая маленькая, тёмная и тихая, — так удачно были расположены, так затейливо нужно было переходить из одной комнаты в другую, а оттуда — в кухню, минуя прихожую, что Андрей сразу понял: это то, что ему надо. Хозяйка переписала его паспортные данные в замусоленный блокнот, вручила ключи и, быстро собравшись, уехала к сыну. Оставшись один, Андрей с наслаждением помылся в душе, затем скипятил воды в чайнике и долго и со вкусом пил крепкий сладкий чай. Попытался уснуть, но не спалось — слишком велико было возбуждение. Чтобы не терять времени, решил провести небольшую тренировку — растяжки, хикон-кумитэ, ката. И, уже ближе к вечеру, поддавшись внезапному порыву, быстро оделся и вышел из квартиры. Солнце садилось, косые лучи пронизывали невесомое пространство, и было так странно на душе, словно он действительно приехал в незнакомый город. Чувства двоились, было и жутко и радостно. Вот он дома, но нельзя поехать к знакомым, нельзя назваться своим именем. Словно другой человек вошёл в его тело, завладел мыслями и совершает поступки, за которыми Андрей наблюдает со стороны. Куда занесёт его нелёгкая — неведомо. Но это уже неважно. Снаряд запущен, он движется сквозь времена и судьбы по затейливой траектории. Цель ещё не видна, но движение неостановимо. Никакая сила не может ему помешать.

Андрей шёл по снежной тропе среди деревьев. Лес молчал, деревья недвижно стояли среди солнечных лучей и холодного чистого воздуха. В этом молчании чувствовалась грозная сила. Что значит человек с его мельтешением? Как пришёл, так и сгинет. А деревья останутся. Останется трава, и этот воздух тоже останется — на веки вечные. И это глубокое небо тоже будет всегда! Так в чём же смысл существования? В недвижном молчании или в оглушительном крике, в тихом сопротивлении или в яростной борьбе? Нет ответа! Наверное потому, что ответа и не существует. У каждого свой путь, своя судьба. Дереву — стоять. Человеку — бороться. Муравью — строить кучу из лесного мусора, а Солнцу — сгорать в неистовом пламени самоуничтожения. Пути неизведанны, будущее не решено.

На следующий день Андрей с утра пораньше поехал в город устраиваться на работу. Он уже прикинул будущий сценарий своей жизни — незатейливой жизни обывателя.

В половине десятого он зашёл в вестибюль знаменитого СИБИЗМИРа — Института солнечно-земной физики. Когда-то он проходил в нём студенческую практику, поэтому чувствовал себя почти как дома, словно вернулся в юность.

Быстро нашёл отдел кадров и, для приличия постучав в дверь, вошёл.

Две женщины разом подняли головы и с удивлением посмотрели на вошедшего.

— Вам кого?

Андрей тоже посмотрел на женщин с удивлением и интересом.

— Я на работу к вам хочу устроиться.

Сообщение это оказало на кадровичек, казалось бы, привычных ко всему, удивительное впечатление: обе они утратили дар речи. Можно было подумать, что их спросили, где здесь поблизости публичный дом и не согласятся ли они проводить его туда.

Оправившись от изумления, одна из женщин, чернявенькая и яркая, предложила Андрею садиться на стул перед ней. Она так странно смотрела на посетителя, что тот просто не знал, где сидел.

— Так что, есть у вас работа? — снова спросил.

— Работа у нас есть, только…

— Что?

— Вы разве не знаете, что у нас зарплату задерживают? Лаборатории закрываются, финансирования нет…

— Меня зарплата не интересует, — произнёс Андрей легко.

— Что вы говорите!

— Я хочу наукой заниматься. По зову сердца! Всю жизнь мечтал.

Женщины многозначительно переглянулись. Впору было вызывать неотложку. Андрей почувствовал, что его как-то неправильно поняли, и решил прояснить ситуацию.

— Видите ли, — заговорил с умным видом, — я приехал в ваш город на несколько месяцев. Я сам из Питера, вот мой паспорт с пропиской. Вот диплом об окончании мехмата МГУ. Я давно хотел побывать на Байкале, поработать на вашем знаменитом радиотелескопе.

— С каких это пор наш телескоп стал знаменитым? — поинтересовалась вторая женщина.

— С тех самых, как его построили, — парировал Андрей. — Поймите правильно: для меня всё это романтика, юношеские мечты. Сибирь, экзотика, декабристы… А деньги для меня не главное. То есть они нужны, но идеалы для меня важнее. Так что, вы меня берёте или нет?

Женщины подавленно молчали. Вероятно, они первый раз в жизни слушали такой удивительный рассказ.

— Если я правильно поняла, у вас нет иркутской прописки? — снова подала голос вторая кадровичка.

— Я пропишусь, если потребуется, — сказал с нажимом Андрей. — Хотя полгода можно пожить и без прописки. Ничего страшного не случится.

— Мы не имеем права принимать на работу без прописки, — не унималась вредная женщина.

— А вы меня на договор возьмите!

— Какой ещё договор?

— Договор подряда. Оформляется на конкретную работу и на оговоренный срок. Прописка для этого не нужна. Вы разве не знаете?

— Это у вас там договора, а у нас…

— Валя, подожди, — оборвала её черноволосая. — Он правильно говорит. У нас сейчас половина института на договорах сидит. Полно иногородних.