— Да что вы заладили: умерли, умерли! — внезапно яростно выдохнула Сихха — что вы понимаете в смерти?! Когда ты не знаешь, будешь ли жить, ежеминутно подвергаясь риску быть убитым врагами, или тебя пристрелят свои же близкие, после того, как ты превратишься в сумасшедшего монстра! Каждый день ты ждешь, что вот этот ребенок, пробегающий мимо, через минуту может превратиться в яростного, брызжущего слюнями сумасшедшего мутанта! И набросится на тебя! И ты ничего не можешь сделать…что вы можете знать о смерти!

— Ну…теперь-то все будет нормально — растерянно пожал плечами Слай, глядя на поникшую Сихху — мне жаль твоих сородичей, искренне жаль. Только что можно поделать? Си, не мы виноваты, что случилась война, что кто-то распылил эту чертову чуму. Я вообще против войн! Людям не нужно воевать! Людям нужно договариваться, и жить! Рожать детей! Любить! Купаться в чистом прозрачном море! Греться на солнышке! Если бы я мог сделать так, чтобы эта чертова чума пропала — я бы сделал для этого все, что можно, но…мы и так сделали все, что можно. Теперь пусть другие сделают лучше.

— Капитан, позволишь, я кое-что скажу по этому поводу? — внезапно вмешался Зай — я тут исследовал кое-что…касательно чумы. И пришел к некому выводу…

— Говори, Зай, чего ты? Ты такой же член экипажа, как и мы все — удивленно кивнул Слай — не нужно спрашивать разрешения, чтобы высказать свои соображения по какому-либо вопросу. Если это что-то важное, и могут услышать чужие, не из нашего экипажа — говори через шлем, но всегда говори то, что думаешь. Мне вообще кажется, что ты умнее всех нас, вместе взятых. Давай, жги!

— Ээээ…жги? А! Понял. Такой оборот. Запомню. Итак, чума. Что представляет собой планета Сильмана? Это океан. И некий материк в океане. Ну и куча мелких островков, не имеющих значения. В центре материка, там, где мы сейчас и находимся, сконцентрирована вся цивилизация, оставшаяся после войны. Здесь был крупнейший город, ремонтная мастерская для звездолетов всего скопления Атраг. Это вы все знаете, и на этом останавливаться не буду. Это неважно. Важно другое. Время от времени на материке дуют ветры — мощные, воздушные массы двигаются вначале с севера на юг, потом с юга на север. Каждый раз, как начинается сезон ветров — вспыхивает эпидемия чумы. Сихха, все точно я рассказал? С твоих слов.

— Все верно, Зай — мрачно кивнула девушка — точнее и не скажешь. И начинается сезон чумных…сейчас у нас дома идет "сбор урожая". Несколько сотен детей, несколько взрослых…кого-то зараза не берет, вот как меня. Почему — не знаю. А кое-кого косит, как из лучевой пушки. Так к чему ты ведешь?

— Я ведь был мозгом исследовательского корабля и кое-что знаю об эпидемиях. И умею анализировать. Источник чумы до сих пор на планете. И да — она искусственного происхождения. И этот источник где-то рядом, в центре материка. У вас, конечно, не производились исследования, но я уверен, что части материка в разное время года подвергаются опылению чумой по-разному, в зависимости от того, в какую сторону дует ветер. Если бы ваш народ был общим, не разделенным на враждующие части вы бы это знали. Можно было бы перемещаться относительно центра, источника чумы, соответственно воздушным потокам, и так избежать большинства смертей.

— Подожди…так ты считаешь, что источник чумы где-то рядом? — слегка оторопело переспросила Сихха, оглядываясь на приятелей, и задумчиво постукивая себя по затылку гибким хвостом, который Слаю все время хотелось взять в руки и потискать, но он боялся получить отпор, зная, со слов той же Сиххи, что поглаживание хвоста у людей-кошек равнозначно неким интимным ласкам.

Вообще-то, когда Слай смотрел на Сихху, частенько беззастенчиво разгуливавшую в чем мать родила, он всегда думал о том, что природа обделила обычного человека, создав его без такого удобного инструмента, как хвост. Он очень органично располагался над крепкими ягодицами бесстыжей девицы и частенько служил ей третьей рукой, когда две другие были заняты.

Сихха не раз с ухмылкой демонстрировала, как она умеет обращаться с этой частью тела, цепляя хвостом то стакан, то еще какую-нибудь вещь и пронося ее мимо лиц оторопелых наблюдателей, вызывая у Слая легкую зависть, а у Хагана фонтан "искрометного юмора", где самым пристойным замечанием было: "Не пользуешься ли ты хвостом, чтобы чесать себе спину и другие труднодоступные уголки тела?"

К чести Сиххи нужно сказать, что на особо скабрезные и гнусные предположения которые высказывал Хаган в адрес ее хвоста, девушка отвечала лишь фырканьем и смехом, в очередной раз ответив, что всегда знала о гнусной сути волков-извращенцев. До насилия не доходило — за те дни, что небольшой экипаж находился на борту "Бродяги", они сдружились, и Слаю иногда казалось, что все знают друг друга уже долгие годы.

Сихха, такая резкая, даже несколько ядовитая, слегка оттаяла и оказалось, что она обладает неплохим чувством юмора, а еще — с удовольствием смотрит всякую видеохрень, вставляя замечания по поводу поведения героев сериалов применительно к условиям Сильманы, иногда смеясь в совершенно неожиданных местах и переживая, сочувствуя там, где нужно смеяться.

Все-таки культуры Слая и Сиххи довольно сильно отличались, что немудрено — для этого были все предпосылки от строения тел, до социальных факторов — человек с благополучной мирной планеты с трудом может понять психологию тех, кто ежедневно находится в состоянии войны и ежеминутно рискует жизнью на протяжении десятков лет.

Впрочем — взаимно. Сихха тоже с трудом понимала страдания людей Беории, переживающих из-за того, они не смогли пойти в отпуск тогда, когда хотели, или, например, застали свою любимую в постели с любовником. Особенно последнее.

Сихха заявила, что разрешила бы эту щекотливую ситуацию очень просто — если бы застала своего мужчину с другой женщиной, то по настроению:

1. Убила бы мужчину.

2. Убила бы женщину.

3. Убила бы обоих.

4. Присоединилась бы к парочке, и если бы понравились совместные игрища, предложила бы жить втроем.

Чего так переживать, когда жизнь коротка, и не знаешь, что будет через минуту? Нужно довольствоваться простыми радостями, ведь скоро их может не быть!

Слай, был слишком добропорядочен, чтобы последовать ее примеру, но допускал, что в словах девушки что-то есть…дельная мысль, так сказать. Что касаемо жизни втроем. Нет — не два мужчины на одну женщину, нет! Парочка женщин — на одного мужчину — вот хорошее предложение. Особенно после длительного воздержания…

Уйдя в свои эротически-социальные фантазии, Слай вдруг обнаружил, что едва не пропустил самое интересное, от чего Сихха вскочила с места и забегала по рубке, возбужденно размахивая своим красивым полосатым хвостом:

— Так какого черта ты молчал?! Нужно лететь и смотреть!

— Вообще-то меня никто не спрашивал. А когда капитан разрешил мне высказывать свое мнение, я ответил на ваши вопросы. Теперь вы знаете.

— Что знаем? Что? — Слай недоуменно уставился на Сихху, в очередной раз проносившуюся мимо, девушка подбежала, встав перед ним и уперев руки в боки: