униженно умолять о прощении за твои преступления?

Он шагнул вперед, бесшумно скользнув по песку. Взгляд Лули зацепился за его руки – забинтованные, искореженные.

– Ну?!

Имад гневно смотрел на принца. Омар ответил беспомощным взглядом. В его глазах узнавания не было.

– Мой Король не тратит слов на разговор с таким предателем, как ты! – рявкнула Айша.

Имад к ней даже не повернулся.

– Второго предупреждения не будет, воришка. Замкни уста, или я позабочусь о том, чтобы ты больше никогда их не открывала.

Айша бросила на него взгляд, полный вызова, но принц только сказал:

– Ради богов, Айша, прислушайся к нему. – Омар повернулся к Имаду с бравадой, которая быстро испарилась под его взглядом. – Чего ты хочешь? Золота?..

– Золота? Ха! Ты мог бы предложить мне целое королевство, и я глазом не моргнул бы. Нет, мне не нужно твое золото. Мне нужен ты. – Он помолчал и перевел взгляд на Лули. – И она.

– Иди в яму и помри там.

Слова вырвались у Лули раньше, чем она успела задуматься.

Имад поднял руку и сдвинул платок со рта, открывая кривую улыбку с блестящими кривыми зубами.

– Как твой жалкий дружок-джинн?

У Лули потемнело в глазах. Она с воплем рванула вперед, сбив с ног одного из гулей. Она смогла сделать всего один шаг: еще три гуля отделились от стоявшей чуть в стороне группы и задержали ее. Один ударил ее в живот костлявым кулаком, и она рухнула.

Имад вздохнул.

– Неужели все женщины теперь такие буйные?

Слезы покатились у Лули по щекам, но их вызвала не боль.

– Верни его, – прошептала она.

Имад выгнул бровь.

– Ты решила, что я бог? Польщен, купец. Однако моя профессия – отнимать жизни, так что возвращать их обратно я не умею.

Последние капли ярости Лули отгорели, оставив после себя только сырую скорбь. Прилив горя нахлынул внезапно, лишив ее последних сил. Она с рыданьями упала на колени.

– Не ожидал, что могущественный Король «Сорока воров» будет путешествовать с джинном. – Из-за ее оглушительного горя голос Имада был еле слышным. – Я не поверил своим гулям, когда они сообщили, что учуяли его. Но потом я решил: почему бы не устроить ловушку? Я рад, что сделал это. Не хочу даже думать о том, какой хаос твой джинн мог бы устроить с помощью своей магии.

Имад прищелкнул пальцами и произнес что-то на своем странном гортанном языке, состоящем из хрипов и хмыканья. Приказ, как поняла Лули: гули начали ее ощупывать. Они стащили кинжал Кадира и стянули кольца с ее пальцев. Один из них снял бездонный мешок с ее седла.

Она бездумно смотрела, как они отнимают клинки у Айши и снимают с Омара пояс с черными кинжалами. Принц содрогнулся, когда они потянулись к браслету у него на руке. Он тихо пробормотал что-то… Молитву? Гуль расстегнул браслет.

Мгновение назад Лули видела наследного принца. А в следующий миг Омар исчез, сменившись мужчиной с ярко-золотыми глазами. Она непонимающе воззрилась на принца Мазена.

Улыбка Имада моментально погасла.

– Это что еще за фокус?

Мужчина рядом с ней был, несомненно, тем неловким любознательным принцем, которого она спасла на базаре. Балованным сказителем, жаждущим приключений. Единственным представителем королевского семейства, который не был Лули противен.

Как она ни моргала, принц Мазен никуда не исчезал. Те его рассказы и отсутствие резкости не складывались… До этой минуты.

Все это время она путешествовала не с тем принцем.

Принц не ответил – он только настороженно смотрел на Имада.

– Но как?.. – Имад протянул руку, будто хотел коснуться его.

А дальше случилось много всего.

Айша бинт Луас, стоявшая на коленях, внезапно рванула к какому-то гулю. Вернув себе один из своих клинков, она снесла твари голову. Невероятно ускорившись, она замахнулась своим шамширом на Имада и…

Вопль. Алые брызги на песке. Забинтованные руки Имада, красные от крови.

– Сука!

Сверкнув глазами, он выхватил кинжал и ударил Айшу. Первый выпад она отразила клинком, однако второй выбил шамшир у нее из рук. Третий удар был нанесен ей в лицо, вызвав у нее отчаянный крик. Четвертый вспорол ей плечо.

Имад бил снова и снова, пока песок под Айшой не окрасился ее кровью.

Охотник перехватил кинжал, высоко занес его и…

– Стой! – принц заслонил Айшу собой, протягивая руки. – Прошу!

Голос у него срывался.

Имад замер. Он прожег принца таким взглядом, что Лули испугалась за его жизнь. Однако затем он медленно убрал кинжал в ножны и что-то приказал своим гулям.

Последним, что увидела Лули, был принц Мазен, склонившийся над бессильным телом Айши со слезами отчаяния на глазах. А потом Лули ударили по голове. Боль была такой сильной, что у нее оборвалось дыхание. И потом наконец пришла благословенная тьма.

40

Мазен

Мазен очнулся… Вроде бы в развалинах тюремной камеры. Лунный свет проникал через дыры в потолке, освещая пол, покрытый пылью. В этом свете у нее был зловещий цвет костей. Камера была пуста: три стены – из камня, одна – в толстых железных прутьях. За ними стоял Имад, а рядом с ним – гуль.

– Сабах аль-кайр, принц.

– Что?..

Мазен с трудом сел. Он ожидал, что окажется связанным и с кляпом во рту, но руки и ноги были свободны.

– Хорошо поспал?

Имад выгнул бровь.

Мазен моргнул. Он открыл рот и замер под волной воспоминаний. Мертвый Кадир. Лули, зовущая его по имени. Айша, истекающая кровью на песке. С замирающим сердцем он придвинулся к решетке.

– Что ты сделал с Айшой?

Последнее, что он помнил, – он трясет ее, умоляя держаться, держаться. Она из «Сорока воров» Омара, разве ее может убить какой-то случайный преступник? А потом были боль и темнота.

– Бинт Луас цела, – ответил Имад. – Ранена, но жива. Ей повезло. Следовало бы наказать ее суровей.

Он поднял руку и схватился пальцами за прут решетки, и Мазен увидел кровавые раны, которые Айша нанесла ему через повязки.

Он осторожно отступил на шаг.

– Что тебе от нас нужно?

Имад скривил рот.

– Честно? Мне от тебя никогда ничего не было нужно. Но раз уж ты здесь, то, похоже, придется менять планы.

Охотник придвинулся к решетке так близко, что в лунном свете Мазен смог разглядеть его черты. Он был как минимум ровесником султана, с глубокими морщинами, избороздившими обожженную солнцем кожу, с седой щетиной на щеках и подбородке.

«Не стоит недооценивать человека на основе его внешности». Такой совет дал ему отец в отношении дел с хитрыми придворными политиками.

Пусть Имад был старым клинком, тупым он не был.

Мазен помолчал, вспоминая их предыдущий разговор.

– Ты искал моего брата?

– Верно. Как только я узнал, что Омар бин Малик ведет Полночного Купца в этом направлении, я решил разобраться в ситуации. Но, – он выразительно выгнул бровь, – я вижу перед собой не наследного принца, а его младшего брата. Как такое получилось?

«Я, как идиот, позволил себя шантажировать». Мазен проглотил смешок. Он и правда дурак. Подумать только: он посчитал, что