всматривался в то, что лежало внутри.

— Деньги? — скептично сказала вампир, подкинув в руке полновесную золотую монету. — Раньше за одну такую… можно было месяц хорошо жить. Но сейчас от них никакого толка.

— Там ещё что-то лежит… под всем этим. — еле слышно сказал юноша.

— И правда… — беловолосая разгребла горки монет, засунув руку на самое дно.

Через несколько секунд перед ними оказалась книга. Её обложка из чёрной кожи была покрыта кровавыми пятнами. Осторожно открыв первую страницу, вампир удивлённо хмыкнула.

— Ну что там? — нетерпеливо спросил Ник.

— Это… это ценные магические записи. Если говорить кратко, то это некромантия.

— Н-некромантия?

— Она самая… хм… — Кристина перевела на него взгляд. — А что… нормально.

— Ты о чём?

— Поздравляю! — девушка вручила ему книгу, вскакивая обратно на ноги. — Сама судьба советует тебе стать злобным тираном. Я только за!

— Что… это опять глупая шутка? — жалостливо спросил юноша, чувствуя тяжесть предмета в руках.

— Почему же? — жутким шёпотом пробормотала вампир, сверкнув алыми глазами. — Этот мир давно мёртв, Ник. Ничего хорошего в нём не осталось, как бы там Георг не пытался себя убеждать. Тебе не выжить, если откажешься принимать правила. А правило лишь одно… борись за свою жизнь любыми методами.

— Она права. — подумал он, чуть менее категорично рассматривая книгу. — Я и так хотел взять награду в виде тёмной магии. Вряд ли некромантия сильно далеко от этого ушла. Не стану же я таким же психом как Силлейн от того, что выучу пару заклинаний?

— Тем более, что магический потенциал в тебе есть. — спокойно продолжила беловолосая, ничуть не смущённая молчанием парня.

— Что… откуда?

— Ну… — девушка смутилась. — Когда укусила тебя. Вот тогда и узнала.

— Вампирские штучки?

— Можно и так сказать, дорогой. Уж очень она вкусной была. Я магов много не кусала, так что определить уровень силы не смогу… но точно не задохлик. — убедительно объяснила она. — Ладно, спрячь это пока, это дело будущего. Сегодня у нас увеселительная прогулка.

— Хорошо. — кивнул Ник, идя с ней следом на выход.

* * *

Не найдя больше ничего ценного, кроме ещё большего количество денег и пары коробок, в которых, как подозревал Ник, теперь ничего не было, Кристина повела всех на выход из города. Георг и Эллайна, нашедшие у друг друга похожие темы для разговора, не обратили никакого внимания на странную книгу в руках юноши. Что его несказанно радовало.

— Она сумасшедшая. — слабо улыбнулся парень, любуясь идущим вперед вампиром. — Какой тиран? Было ли это шуткой вообще? Какие шансы могут быть у меня, если единственным способом вернуть людей в этот мир… был призыв системы? Ради чего я деньги тратил на прокачку? Зачем теперь мне эти золотые… А ведь наверно они пошли бы на улучшение города. Теперь уже не узнать.

Погружаясь всё дальше в мрачные мысли, он не заметил как они приблизились к тем самым разрушенным воротам, через которые он впервые попал в город. Ностальгии Ник не испытал, так как ничего хорошего в тот момент с ним не было. Страх от неизвестности, мрачный туман и холод — весь набор ассоциаций.

Вампир сделала глубокий вдох, остановившись.

— Не выходила из города почти сотню лет. — мрачно сказала она, сканируя пространство своим взглядом. — Ничего не поменялось. А может стало хуже.

— Лес приблизился к городу. — не согласился с ней Георг. — Конечно, я провёл в подземельях четыреста лет, но память у меня…

— Да-да, я поняла. — отмахнулась от него Кристина. — Рекомендую вам достать своё оружие. С этой минуты безопасности никакой нет. В любую секунду может выскочить любая дикая тварь.

— А какие вообще тут есть, Кристина? — робко спросила Эллайна.

— Обычные мертвецы, но их очень мало. — начала перечислять беловолосая, снимая плеть с пояса. — Мёртвые волки, на которых Силлейн ставила свои эксперименты первые… Очень живучие. Ну и бандиты.

— Бандиты? — не понял Ник.

— Помнишь мои слова про шахту? Их там очень много было. Их никто спасать не собирался, вот они все вырвались уже… не такими.

— Жуть. — поёжилась спутник парня. — Люди такие жестокие.

— Даааа… — с сарказмом протянула вампир. — А ты у нас ангелочек значит?

— Я… — покраснела от возмущения Эллайна, но беловолосая уже умчала вперёд, не дожидаясь ответа. — Да что с ней такое?

— Думаю госпожа Кристина не рада нашим с тобой разговорам. — разумно предположил Георг. — Не знаю почему, но церковь Августа явно ей что-то сделала в прошлом.

— Но не срываться же из-за этого на близких… — начала было девушка.

— Близких? — поднял бровь Ник, смотря на неё. — Мне кажется, что ты что-то напутала. Мы знакомы друг с другом всего две недели. Господин Георг вообще сегодня только присоединился. Мы можем быть союзниками по цели… партнерами по общим увлечениям и мимолётной искрой для чего-то большего, но точно пока не близкими. Для этого нужно время, доверие и куча пройденным вместе тяжёлых испытаний.

— Юноша прав, леди Эллайна. — поддержал его слова мёртвый рыцарь. — Только делами можно доказать свои слова.

— Тогда мы должны постараться! — зарядилась воительница, умчавшись следом за вампиром, что-то начав ей кричать.

— Неугомонная. — покачал головой Ник, улыбаясь про себя. — Но так даже лучше.

Они продолжили путь по заросшей дороге на восток. Иногда по пути им попадались телеги, возле которых лежали скелеты животных и людей. Парень старался не смотреть на них, иногда случайно отмечая совсем маленькие. До этого попадавшиеся ему мертвецы со стороны не сильно были похожи на нормальных людей, из-за чего сознание юноши игнорировало сам факт общей трагедии. Сейчас же, когда система пропала, а перед ним были следы общей паники и страданий, к его горло подошёл комок.

— Что же такое она сделала?! — гадал у себя в мыслях Ник. — Силлейн демон что ли? Не может человек угробить целый мир. Ещё и случайно.

— Юноша, будьте осторожны. — прогудел рядом с ним Георг. — Я постараюсь прикрывать вас от угрозы, но для этого нужна координация. В случае чего, всегда прячьтесь за мою спину.

— Конечно, сэр рыцарь. — вежливо кивнул парень, возвращая внимание на дорогу. — Просто… тяжело на это смотреть.

— Понимаю. — голос мёртвого рыцаря потеплел. — Это всегда тяжело и страшно. Грешен тот воин, чьё сердце очерствело. Но помни, сейчас уже ничего сделать ты не можешь, поэтому ради всех этих людей… живи дальше.

— Спасибо. — прошептал в ответ Ник, чувствуя невероятную силу в словах этого человека. — От него так и идёт аурой… хочется ему верить и идти следом.

— Ник, иди сюда! — вдруг крикнула Кристина, махнув ему рукой.

Юноша тяжело вздохнул, предвкушая ничего хорошего.

* * *

— И что это такое? — мрачно спросил он, оглядывая стоящих посреди