понимаешь какими. Эллайна и Георг и твоего пальца не стоят, ясно?

— Понял, Кристина. — тихо ответил ей юноша, понимая, что сейчас лучше соглашаться с любой мыслью беловолосой. — Но Эллайна теперь часть нашей семьи.

— На каких правах? — опять начала веселиться беловолосая. — Дочка иль жена вторая? Был как-то один император, который решил ввести закон о гаре…

— Нет, никаких гаремов. — фыркнул Ник, шокировав этим застывшего вампира. — Она мне как сестра. Младшая.

— Невероятно… ты точно мужчина?! — прошептала Кристина. — Первый раз с таким сталкиваюсь.

— Так я ж тебя только люблю, забыла? — хмыкнул он, получая удовольствие от того, как легко ему далась эта фраза. — С той секунды как увидел тебя.

— Г-глупости н-не говори… — струхнула тут же вампир, краснея. — Это… это… пошли вообщем к твоему кладбищу! Поняла я где это!

Она ускорила шаг, быстро двигаясь через переулки Редфолла. Ник слабо улыбнулся, видя перед собой наконец живого на эмоции человека. Он вновь сделал глубокий вдох, чувствуя проходящие по лёгким ледяные порывы ветра. Словно они стали слаще, чем были до этого. Посмотрев на стоящих рядом Георга и Эллайну, парень лишь пожал плечами.

— Пойдём?

Глава 24 "Лес Безумия" I

Мёртвые улочки Редфолла стали для Ника почти родными. Завывающие по узких переходам нити ледяных ветров сплетали клубок противоречивых эмоций в глубинах его души. На лице парня промелькнула кривая улыбка от тех наивных мыслей, которые обуревали его во время первого посещения города. Тогда он и не подозревал о том, насколько всё сильно закрутится. Теперь в его компании был легендарный рыцарь прошлого, юная воительница и соблазнительная вампир, каждый из которых имел разносторонние навыки и возможности.

— Но только я один служу общей обузой. — кисло подумалось ему, пока глаза витали по спине идущей впереди Кристины. — Не так представлялось великое будущее героя. Даже магом не вышло стать. Больше похож теперь на случайного туриста.

— Командир, о чём вы думаете? — тихо спросили его со стороны.

— Да так, о всяких мелочах, Эллайна. — выдавил из себя нечто убедительное Ник, переведя взгляд на спутника рядом. — Рад, что все мы целы, смогли помочь Георгу… и скоро, я надеюсь, разберёмся с этим туманом. Надоел он мне, уж поверь.

— Да, туман жуткий. — кивнула девушка, равнодушно осматривая очищенные ею лично здания. — Что не помешало мне прикончить каждую мертвую тварь.

— Истинно великий подвиг. — прогудел медленно шагающий следом рыцарь. — Леди Эллайна, не желаете вступить в орден Святого Августа?

— Леди? — покраснела она в ответ. — А разве орден… ну…

— Пока в моём сердце горит яркое пламя, не бывать смерти человеческой мечте в исполнении воли Его. — отрезал Георг, всем своим видом внушая ту несгибаемую волю, с которой жил последние четыреста лет.

— Как им не восхищаться? Я тоже так хочу… верить во что-то. Настолько, что любые невзгоды будут лишь суетой обыденной жизни. — позавидовал такой уверенности Ник. — А мне даже не предложил… Я тоже так-то их убивал. Да.

— Почту за честь… но, сэр рыцарь, думаю… для этого нужно подходящее время и место. — аккуратно решилась Эллайна, с каждой фразой бросая взгляд на своего командира, будто бы ища поддержки.

— Вы правы, юная леди. — кивнул воин Августа. — Прошу прощения за мою поспешность… Не желаете обсудить наши постулаты?

— С радостью!

Ник ускорился, не желая больше слушать это. Кристина уловила это движение, ловко притянув его к себе так, чтобы они дальше шли в одну ногу.

— Как тебе этот дядька? — ехидно спросила вампир. — А при жизни он ещё нормальный был… иногда.

— Зануда… но я завидую. — вздохнул парень, смотря на восхитительное по своей идеальности лицо Кристины. — Мне бы не помешала его уверенность.

— Чушь, уверенность может привести к ошибкам ещё сильнее, чем её отсутствие. — фыркнула беловолосая. — Всегда нужно изучать любую проблему, словно ты никогда до этого с ней не встречался, чтобы решить её идеально верно.

— Категорично, ничего не скажешь. — только и мог ответить юноша, еле поспевая за быстрым шагом вампира.

— Но честно. — отрезала Кристина, выходя с ним к знакомому кладбищу с церквушкой. — Ммм, это ты постарался?

— Ты о тех горках? — Ник кисло посмотрел на десятки лежащих мертвецов, которые его в одночасье сожрали. — Ну типа.

— Любопытно. — вампир перевела свой взгляд на него. — Если честно, то ты не похож на настоящего воина. У тебя есть воля, характер и желание стать лучше, но вот солдат… никакущий. Как ты выжил то против толпы?

— А я и не выжил. — подумал он про себя, но вслух сказал иное. — Удача. И знаешь, твои слова очень обидные, Кристина!

— Ути-пути, прости меня, дорогой. — тут же засюсюкала девушка, резко его обнимая. — Маленький мальчик, хочешь я тебя только хвалить буду? Ты мой герой, мой победитель… мой самый лучший из лучших!

— Ну не так же… — хрипел в её руках парень, пытаясь выбраться, но безуспешно. — Другая крайность, знаешь ли, не лучше.

— Да ладно, я же шучу. Чего ты так. — ухмыльнулась беловолосая. — Характер у меня очень весёлый, уж прости.

— Да нет, это хорошо. — тут же замахал руками Ник на это. — Просто… иногда ты перегибаешься палку.

— Постараюсь исправиться. — послушно ответили ему, что парня полностью удовлетворило.

Когда они подошли к дверям церкви, Ник тяжело вздохнул, прикрыв глаза. По его ощущениям, между его прошлым приходом и этим днём прошли месяцы. И сейчас эта отложенная награда от системы могла стать как его последним разочарованием так и новой надеждой. Уровень ответственности всего мироздания возрос до небывалых высот, от чего ему теперь было страшно совершить первый шаг за порог. Кристина, которая хорошо поняла его чувства, спокойно стояла рядом, дожидаясь восстановления душевного спокойствия человека.

Георг и Эллайна вообще не обратили на них внимание, продолжая с жаром обсуждать общие для них темы.

— Ну что, пошли? — мягко раздалось рядом с ним. Вампир осторожно подошла ближе, прислонившись губами к его уху. — У нас ещё много дел на сегодня.

— Ты права. — кивнул парень, смело заходя внутрь.

Внутри ничего не поменялось с его прошлого посещения. Такой же уровень заброшенности, пыли и паутины. И конечно же, два сундука посреди этого хаоса.

— Я думал, что они могут тоже исчезнуть, и как же я рад ошибиться. — слегка расслабился Ник. — Даже если для меня ничего не найдётся, может остальным подойдёт.

— Что это за такая… штука. — ошеломлённо проговорила Кристина, осматривая дорого выглядящий сундук. — Это… настоящие драгоценные камни?

— Кто знает… — пожал плечами парень. — Открывай лучше его скорее.

Девушка осторожно прикоснулась к сокровищу, медленно щёлкая замком. Он оказался не заперт. С замершим сердцем Ник до боли в глазах