Секрет, который я должна унести с собой в могилу, потому что у него другая…

— Вы сильно огорчитесь, если я не дам ответ на этот вопрос? — прикусила я нижнюю губу.

— Вы можете не отвечать, это ваше личное дело. Я сохраню и это втайне, а сейчас… — она посмотрела на настенные часы, а затем снова на меня. — Вам следует поспешить на завтрак, потому что совсем скоро у нас начнутся занятия.

— Спасибо!

Я поднялась на ноги и поспешила выйти, когда с губ мадам Гротекс слетели слова:

— Влюблённых выдаёт их горящий взгляд.

— Что? — переспросила я, а она сделала вид, что уже занята подготовкой к лекции.

Прошла целая неделя, в течение которой профессор Гаррисон избегал меня. На тренировках он сухо спрашивал меня о том, как обстоят дела с кошмарами и всем видом давал понять, что мы не можем и не должны заводить разговор о магии смерти. Я не призналась ему, что слышала его разговором с ректором точно так же, как и не призналась, что мадам Гротекс известна правда о моём даре. Мы сильно отдалились друг от друга за минувшее время, и мне стало казаться, что вся взаимность с его стороны была надумана.

Кошмаров не было, и мне стало казаться, словно члены ордена Ледяной смерти смирились с моим выбором и теперь искали другой способ возрождения. Возможно, конечно, во мне стало гораздо больше сил, и я научилась контролировать свою магию и не позволять ей самой выливаться магическим потоком наружу. Теперь я управляла всеми силами, которые имела, а не они мной.

— Мне кажется, что все эти дополнительные занятия сильно выматывают тебя, Ари! — немного выпятила нижнюю губу вперёд Амайя. — Ты так изводишь себя, что мне жалко тебя! Даже твою магию мы до сих пор не увидели! Это сколько же энергии следует расходовать ежедневно, чтобы браслет не успевал заполняться?

— Может быть, у меня запасы куда меньше, чем у драконов? Или расходуются быстрее? Заклинания ведьмы куда опаснее, ты же знаешь… Вот и уходит всё на тренировки! — улыбнулась я.

Мы гуляли на заднем дворе академии, и не заметили, как к нам приблизился Кайлан. Он обнял меня со спины и уткнулся носом мне в висок.

Поблизости находилась Хлоя, не иначе… При ней Кай вёл себя со мной, как со своей девушкой, словно пытался доказать что-то Лиане, которой Хлоя непременно передаст новость о том, что дракон перестал упиваться мыслями о ней.

— Кай! Ещё раз обнимешь меня вот так, и я подолью тебе слабительное зелье в компот! — ворчу я, избавляясь от его объятий.

— Можешь сделать это сейчас? У меня будет отличный повод свалить в закат и завтра не являться на занятия…

Амайя негромко смеётся, а я цокаю языком и с иронией в голосе заявляю:

— Твоё путешествие в закат окажется не таким уж приятным, если, конечно, времяпровождение в уборной для тебя не является самым любимым занятием. Зелья ведьмы — сильная штука.

— Всяко приятнее, чем лицезреть пустой взгляд братца, подкидывающего мне самые сложные испытания на занятиях.

— Профессор Гаррисон действительно стал каким-то странным. Он будто бы лишается жизни на глазах. Уж не связано ли это как-то с новым уровнем защиты, который он разрабатывал последнее время? — подхватила Амайя.

А я начала волноваться. Мне казалось, что Рихтер специально отстранился от меня и ведёт себя странно и необычно только наедине со мной. Возможно, ректор как-то следил за ним, а может он просто пытался держаться на расстоянии из-за порыва страсти, вспыхнувшего между нами на берегу реки?

Я посмотрела на Кайлана, а он на меня. Он будто бы хотел услышать признание от меня, но я понятия не имела, что с профессором.

— Такое состояние бывает только у того дракона, который подарил поцелуй истинной любви девушке, в сердце которой нет взаимности… Ну или если они попросту не могут быть вместе! Любовь требует подпитки! — осторожно произнесла Амайя и тоже устремила взгляд на меня.

И в голове в эту секунду щёлкнуло от осознания того, что она права: профессор подарил мне свой поцелуй… И не один… Но он сам держал меня на расстоянии. Он планировал жениться на другой, и, насколько мне было известно, свадьбу никто не отменял.

— А что вы хотите от меня? — с недоумением в голосе поинтересовалась я. — Со мной профессор общаться перестал, и я понятия не имею, что с ним случилось. Быть может, предсвадебная хандра?

— Такое тоже может быть, ведь невеста не первой свежести, — развёл руками Кайлан.

Мне захотелось пойти в кабинет профессора Гаррисона и на этот раз поговорить с ним. Между нами стала образовываться самая настоящая пропасть… И с этим следовало сделать что-то: хотя бы просто поговорить. Как бы он ни пытался избегать меня, я должна была знать, поцелуй ли повлиял на его состояние. В таком случае я могла бы помочь, ведь хотела ответить взаимностью…

На глаза навернулись слёзы, а на губах заиграла улыбка… Что если он на самом деле любит меня?

Тогда у нас есть хоть малюсенький шанс на светлое будущее.

— Вы не обидитесь, если я пойду к себе? — хочу немного отдохнуть! — соврала я.

— Конечно, иди! А я обещала показать Кайлану, как делаю защитный блок при атаках от его брата! — кивнула Амайя. — Или тебя проводить?

— Спасибо, я справлюсь сама.

Я снова выдавила улыбку и, пользуясь случаем, пока Кайлан не увязался за мной, поспешила вернуться в академию. Вот только оказавшись в просторном холле, я понятия не имела, куда мне двинуться дальше — всё-таки пройти к профессору или к себе?

Ноги сами развернули меня в кабинет мужчины, и я даже не успела заметить, как быстро оказалась около двери и занесла руку, чтобы постучать.

— Войдите! — произнёс он сухим голосом и негромко покашлял.

— Профессор Гаррисон, я хотела поговорить с вами! — я подняла взгляд и с ужасом воззрилась на женщину, которая стояла около него и держала на его плече руку.

Взгляд профессора прилип ко мне, а его губы сжались в тонкую полоску. Женщина смотрела на меня с нескрываемым любопытством.

— Меня зовут Эннедия, — произнесла сладким голосом женщина и немного склонила голову набок, вглядываясь в мои глаза и сжимая пальцами плечо профессора.

У неё были густые локоны платинового цвета, которые нежными волнами были рассыпаны по спине и плечам и достигали лопаток. Глаза изумрудного цвета пронзали, словно обладали какой-то сильнейшей магией. Полные алые губы растянулись в улыбку.

Это его невеста…

— Ариэлла, — выдавила я.

— О! Вы та самая ведьма, из-за которой Гаррисон оттягивает свадьбу! — прикусила нижнюю губу Эннедия.

— Эни, пожалуйста, не сейчас! — произнёс Рихтер, положив свою руку поверх её, и меня начало трясти от их любезностей. — Ариэлла, у вас что-то срочное? — бросил он в мою сторону слишком сухо.