– Ну, это ведь не то…

– Почему? Убеждает же, что видит, – смотрю подозрительно, чего ей от меня вдруг понадобилось? На балу цеплялась, снова сидит разговоры разговаривает, и Нелли тоже намекала, мол Владыки Колодца дочку пригласи.

Вы только не подумайте, будто я псих какой, нет, ну псих, конечно, да не маниакальный, но если на меня девушки излишнее внимание обращают, значит, нужно прежде всего исключить корыстные мотивы и уж потом полагать, что всё дело в моей неотразимости. А внимание они обращают весьма часто, как для поддержания моих подозрений, и недостаточно часто с точки зрения самолюбия. Тьфу, запутался, ну вы поняли!

– Ладно, – Майра вздыхает почему-то. – Не буду тебя отвлекать.

Поднимается, отходит. И что это было?

Нервничаю, знать бы, что с Аши ничего не случилось, а то мало ли… вдруг выследили? Хотя нас тут так много, едва ли кто рискнёт нападать прямо там, где все дети Владык собрались. Даже для Нелли такой аргумент показался весомым.

Разрываюсь, пойти ли незаметно к карете или вернуться к Инге, только она как раз с Майрой болтает, а за той мне ходить совсем не хочется. Но тут вдруг Жур срывается скорее меня, паршивец, и только тогда вижу свою «кузину».

Ох и хороша же в этом платье, на груди какой-то кулон, здорово, что позаботилась, а то сказали бы – брат скупердяй! Кузине подвеску не подарит!

Улыбается, спешу встретить да разогнать прочь всяких там… Ну не то, чтобы разогнать, но напомнить, кто тут, вообще-то, брат!

– Ну как? – спрашиваю неопределённо, Аши приближается, поднимается на цыпочки чмокнуть в щёку. Это вроде ответа, что ли? Впрочем, меня устраивает.

– Разойдись! – орёт Зик, жестикулируя, чтобы очистили центр зала.

– Припозднилась ты, – как ни в чём не бывало сообщает Жур, уводя нас ближе к стене.

– Ага, – соглашаюсь, – он уже попытался мою даму отбить.

Жур обиженно сопит, уверяя, что-де он – да ни в жизнь. А я никак не могу понять, то ли я по ним соскучился, то ли перерос и скучаю, на самом деле, по безалаберному детству.

– Получилось? – уточняет Аши заинтересованно.

– Она меня гладила! – радостно заявляет Жур.

– Она сбежала, – отвечаю я.

– Испугалась? – поднимает Аши брови.

– Разочаровалась, – хмыкаю.

– В тебе?! – изображает недоумение пополам с сочувствием Жур.

– Во мне-то как раз нет. Вечером в гости обещалась, – поглядываю на Аши. Жур смотрит недоверчиво да измышляет, не напроситься ли.

Вполглаза слежу, что происходит в зале. Леший бы побрал мою тыкву!

– Всегда мечтал это сделать! – выдержав театральную паузу и привлекши всё возможное внимание, Зик проводит пасс пальцами, из которых изливается вода. Загадочно изливается, вроде мало совсем, а больше чем половину зала вдруг занимает водяная полусфера. Уж не знаю, каким способом держится на полу, не иначе как магическим, не то должна бы наклоняться да балансировать. Не говоря о том, чтобы и вовсе разлиться.

– Так вот зачем он стол сдвинул, – бормочу.

– Так вот зачем купальник, – усмехается Аши.

Ребята тут же сооружают пирамиду из стульев, чтобы можно было добраться до верха чаши и нырнуть в неё, как в бассейн. А некоторые особо ушлые, вроде наследников Пресса, помогая себе небольшими ураганчиками бултыхаются туда не дожидаясь.

– Ну что, красавица, купальное платье не забыла? – не унимается Жур.

Аши улыбается лукаво, лёгким, изящным движением скидывает верхнее платье, вызывая у Жура с Зиком восторг, а у меня лёгкую оторопь. Отмечаю, что волосы предусмотрительно собраны наверх, что зелёное купальное платье – скорее не платье, а его антипод, прикрывающий исключительно стратегически важные ммм… места, но как!

И чего вот я не пошёл с ней в море купаться, да дома про какие-то дурацкие шрамы рассказывал, да зачем вообще в служанкины комнаты провожал, когда ей и в моих нашлось бы, гм… не то, что вы подумали, не применение, а место! Вот! Чтобы никакие Нарги не попрекали, а товарки козни не строили да сплетни не распускали. Хотя, что им помешает, ещё больше сплетен будет, так хотя бы оправданных! Ну то есть… твою тыкву, ну вы поняли.

Гляжу свирепо на Жура, это не какой-то там Максей, а Владыка, и подумаешь, не наследник, в семье Колодца не так, как у Паутины, никого не клеймят и силы всем поровну достаётся, даже тем, кто напрямую Колодцем не управляет.

– Джар, – смотрит Аши пытливо. – Ты же не станешь в сторонке отсиживаться? Плавками прикрываться?

– А что, не прикрываться?!

– Я имею в виду, их отсутствием или ещё чем, фасоном к примеру, – смеётся.

Вообще-то именно так я и собирался поступить. И нацепил их в последний момент, чтобы, твою тыкву, если вдруг придётся Аши от какой-то шутки братцев Колодца спасать, не делать это в портках, а то и брюках!

– Уж не знаю, как отсутствием плавок можно прикрыться, – ворчу.

Однокашники бросаются раздеваться да разуваться, как только чаша выдержит такой наплыв! Даже Тинна не побрезговала разрядиться в синее и блестящее, явно призванное сразить наповал. Только что-то её тощие объёмы уже совсем никак не сражают.

Да какого лешего! Пусть все увидят, подумаешь. Не вечно же прятаться.

Скидываю камзол и рубаху с брюками, ожидаю минуту тишины, но она наступает исключительно у тех, кто совсем близко и смотрит на меня. Ну, плавки-то я выбрал подлиннее, так что самое неприглядное, что демон мне после себя оставил, всё же прикрывают, хотя и то, что виднеется, приглядным не назвать.

И только Аши, просияв и словно бы ничего не заметив – хотя точно видел, куда её глаза первым делом скосились – радостно тянет меня за руку к конструкции из стульев.

Пока пропускаю её вперёд да снизу помогаю взобраться, нахожу для себя столько эпитетов, что и Даррен обзавидовался бы. Нет, ну а чего? Ведь мог бы и проворонить, и даже не узнать, какая рядом со мной полгода девушка жила.

Леонтий, пожалуй, сказанул бы, чем я сейчас думаю, да ведь человеку все органы даны не просто так, и ежели думать чем-то кроме головы выходит – значит, то природой и предусмотрено!

Прыгаю вслед за Аши в чашу с приятной телу, прозрачной водой, где уже скоро каша из подрастающего поколения Владык сварится. На всякий случай держу «кузину», с трудом до дна доставая, точнее, до стенок. А то с Зика станется какую пакость устроить, даром что и сам влез, это всё бдительность усыпить!

Вон с Димием шушукаются, напрягаюсь, не пошли бы ко мне за силой Источника, на всякий случай покрепче прижимаю Аши к себе. Решат ещё то ли чашу увеличить, то ли нас всех уменьшить. А мне, да с перстнем, ну никак нельзя. И чем я думал, когда согласился сюда приехать? Нет, ну Леонтий бы сказал, чем, конечно. Он-то всё знает.

– Спасибо, Джар, у вас тут правда очень весело, – шепчет Аши. – Не помню, когда я последний раз бывала на таких вот… вечеринках.