похудел за время битвы. А может, он давно начал терять вес, просто Саймон только заметил.

Однако сил Нолана хватало на старую игровую приставку: приблизившись, Саймон услышал тихое пиликанье, раздающееся при нажатии на кнопки. Видимо, победить у Нолана не получилось, потому что он выругался, бросил приставку на колени – и только тогда заметил подошедшего Саймона.

– Где ты её нашёл? – с любопытством спросил тот. Экран был чёрно-белым и настолько старым, что он даже не мог разобрать движущиеся фигурки, напоминающие большие пиксели.

– Хьюго одолжил, – буркнул Нолан. – Я не хочу с тобой разговаривать, Саймон.

– Ничего, – сказал он, устроившись на краю койки и поставив рюкзак на пол. – Можешь не разговаривать. Я просто заглянул рассказать про встречу. Всё прошло хорошо.

– Мне-то что, – сказал Нолан. – Меня, если ты не заметил, не пригласили.

– А зря, – пожал плечами Саймон, косясь на недоеденный сэндвич на прикроватной тумбочке. – Могли бы посадить тебя в аквариум с Бэком.

– Ну, я ж не Наследник, – пробормотал он. Его голос дрогнул, и Саймон снова посмотрел на него, не зная, удивляться или тревожиться. Нолан смотрел на руки, на чёрную метку, оставленную Камнем Судьбы, и сердце Саймона сжалось, когда он заметил, что она совершенно не потускнела.

– Лучше не стало? – спросил он тише.

Нолан покачал головой.

– Я думал… думал, может, он тоже сделает меня Наследником. Но нет. – Он скривился и стиснул руку, впиваясь ногтями в метку. – Он меня заклеймил, как будто он теперь мой хозяин.

– Он тебе не хозяин, – сказал Саймон. – Это просто очередной шрам, вот и всё.

Нолан злобно посмотрел на него.

– А у тебя его почему нет? – поинтересовался он. – Ты тоже там был. Тоже его держал.

– Не знаю, – ответил Саймон. Он правда не знал. Не понимал, почему Камень Судьбы выбрал его, а не брата. Или почему его ладонь осталась нетронутой, а Нолан теперь до конца своих дней должен был ходить с напоминанием о произошедшем.

Но даже если Нолан не хотел говорить об этом – не хотел говорить совсем, – рано или поздно пришлось бы. Потянувшись, Саймон достал из рюкзака простую деревянную коробочку, очень похожую на ту, что стояла на столе Цяна в Китае.

– Что это? – спросил Нолан, но по сдавленному тону было понятно, что он и так знает.

– Никто его не хочет, – сказал Саймон. – Мы двадцать минут спорили, но… никто не захотел его забирать. Мы думали оставить его здесь, в Аништадте, и запечатать тронный зал, чтобы никто больше не смог его найти, но это слишком опасно. Ещё мы думали передавать его от Наследника к Наследнику, раз он перестал отнимать силы, но это тоже рискованно.

Нолан побледнел, не сводя взгляда с коробки.

– Можно выбросить в океан, – пробормотал он.

– Нет, – нахмурившись, сказал Саймон. – Лучше знать, где он находится. Следить, чтобы никто его не разбил.

Нолан покачал головой.

– Ты там был. Ты всё видел. Он опасен. Он желает лишь зла.

До этого они боялись упоминать жуткий чёрно-белый мир Камня Судьбы вслух, и Саймон похолодел при одном только воспоминании.

– Знаю, – просто ответил он. – Это большая угроза. И если он добьётся своего…

На мгновение они замолчали, и наконец Нолан выдохнул.

– Я до сих пор его чувствую, – признался он, потирая метку большим пальцем. – Каждый раз, как пытаюсь заснуть, мне снится тот мир и то… то, что едва не случилось.

Саймон понимал, что Нолан говорит не о собственной смерти. Он имел в виду черноту, что пыталась забрать способности всех анимоксов на своём пути – что Наследников, что солдат, что Одичалых. И хотя в том хаосе Саймон этого не заметил, сейчас он понимал, что Камень Судьбы жаждал власти. Мести. И интуиция подсказывала, что, если Камню выпадет ещё один шанс – он им воспользуется.

– Лучше бы мы его уничтожили, – сказал Нолан, глядя куда-то мимо Саймона. – И сразу не было бы никаких проблем.

– Нет, – сказал Саймон, пусть и совсем не хотелось. – Если его разбить, никакая физическая оболочка его не удержит, и он повторит судьбу Хищника. – Он не хотел даже представлять, что это будет сулить для анимоксов, если они вообще останутся. – Мы теперь знаем, что ему нужно. Цян был прав. Только Хищник мог контролировать его голод, а теперь…

– А теперь будем мы, – несчастно сказал Нолан. – И что, нам вечно держать его при себе?

Саймон ещё ни разу не слышал такой безысходности в голосе брата, но неохотно кивнул.

– Решение практически единогласное, – сказал он, решив не упоминать, что против голосовал только он. – Совет Наследников решил, что мы с тобой будем его Хранителями.

Нолан пробормотал пару таких крепких словечек, что, если бы их услышала мама – наказала бы его до самого совершеннолетия.

– Они что, сделали вид, будто нам выпала честь держать его при себе? Да кому такая честь нужна.

– Это да, – согласился Саймон. – Но я думаю, они правы. Думаю, мы с тобой… думаю, мы единственные, кто сможет его сохранить.

Нолан снова выругался, но тише.

– Я бы тоже им его не доверил, – признался он. – Разве что Бэку.

– Он немного занят, – сказал Саймон, бросив взгляд на аквариум по ту сторону комнаты, где всё ещё стояли Шарлотта с Эмилией.

Наконец Нолан вздохнул, и Саймон понял: он сдался. Не то чтобы Саймон сам хотел этого – он бы с радостью избавился от Камня Судьбы, сбросив его в Марианскую впадину, если бы точно знал, что там он и останется навсегда. Но в последнее время они часто делали то, чего не хотели. Придётся и в этот раз.

– Мы придумаем, куда его спрятать, – сказал Нолан. – Туда, где его никто не найдёт. А потом забудем про его существование.

Саймон кивнул. Он тоже не хотел взваливать на себя груз ответственности – не хотел, чтобы на нём снова держалась судьба всего мира. Но нужно было смириться и постараться, чтобы Камень Судьбы никогда больше не навредил ни их семье, ни пяти царствам.

– Ну, что теперь? – помолчав, спросил Нолан. – Что будет с Наследниками? Все переедут в Цитадель и будут управлять Аништадтом?

– Они вернутся домой, – сказал Саймон. – Свяжутся с местными руководителями, будут вместе защищать свой народ. Всё вернётся на круги своя, в общем.

Нолан поморщился.

– Странно будет в сентябре возвращаться в школу, согласись?

– О да, очень, – ответил Саймон. Он даже представить не мог, как будет волноваться о контрольных, домашних заданиях и схватках в яме, а не о смерти, хаосе и судьбе всего мира. – Но это же не конец. Мы будет поддерживать связь и помогать друг другу. Будет непросто, но, думаю, когда всё уляжется и люди привыкнут, что Верховный Совет ими больше не управляет, всё потихоньку наладится. Наследники, кстати, планируют каждый год собираться, – добавил он. – Сначала, наверное, в Аништадте, но потом и на остальных континентах, чтобы никого не обидеть.

– Опять путешествовать? – с лёгким