пасть. Но он опоздал, и когда Шарлотта с Вадимом налетели на низкую балюстраду, ему пришлось обернуться стрекозой, чтобы не раздавить Шарлотту.

Обезьяна с воплем бросилась прочь и скрылась за аркой. Но Саймона больше не интересовал Камень Судьбы, ведь какой бы сильной ни была Шарлотта, как бы искусно ни владела оружием, Вадим был вдвое больше её и втрое сильнее. И если с клинками у неё ещё были шансы, она не могла пробить ими толстую броню Вадима. А когда он притянул её к себе и приставил кинжал к её горлу – такой же кинжал, которым он ранил Бэка, – клинки Шарлотты со звоном повалились на землю, и Саймон понял: всё кончено.

– Отличная попытка, – пробормотал Вадим ей на ухо. – Но, боюсь, твоё время вышло.

Он сжал рукоять кинжала, и хотя Саймон понимал, что не успеет, что никакое животное не способно остановить его, он всё равно обернулся колибри, метя острыми коготками в лицо Вадима.

Но тут Шарлотта хихикнула, и он застыл в воздухе. Струйка крови текла по её шее, пачкая шнурок подвески, но смех нарастал, становился всё громче и громче, и во взгляде Вадима мелькнул страх.

– Саймон прав, – выдавила она, дрожа от смеха всем телом. – Как бы ты ни старался, сколько людей бы ни погубил, тебе не победить. Никогда.

И она разжала кулак, открыв взору лежащий на ладони обсидиановый камень.

Камень Судьбы.

Вадим не успел и глазом моргнуть, как она прижала его к тыльной стороне его ладони – той самой, что держала кинжал у её горла. И на глазах поражённого Саймона по коже Вадима пробежала тёмная рябь. Она поднялась по руке, скользнула к груди, а потом на мгновение полностью поглотила его и тут же погасла.

– Ты… – задохнулся Вадим, посерев, и отдёрнул правую руку. Кинжал выпал, со звоном ударившись о каменный пол, но было поздно.

Вадим Сергеев стал жертвой Камня Судьбы.

– Как думаешь, будет Верховный Совет слушаться Хранителя, потерявшего силы? – поинтересовалась Шарлотта, тщетно вырываясь из его хватки.

Вадим сглотнул, хватая воздух ртом. Саймон видел, что он отказывается верить в произошедшее – всё равно он не мог превратиться в присутствии Камня Судьбы, даже если бы тот не отобрал его силы, – но ещё он заметил, как дёрнулась его челюсть.

– За это ты умрёшь, – прорычал Вадим, остервенело вырвав камень из рук Шарлотты. Та яростно вскрикнула, но не успел Саймон даже дёрнуться в их направлении, как она схватила Вадима за большой палец и выгнула его с такой силой, что Саймона пробрала дрожь. И как только Вадим взвыл от боли, она вырвалась из его рук и отскочила.

Но вместо того чтобы броситься за клинком или хотя бы побежать к арке, она нашарила висящий на шее шнурок и сорвала ткань, намотанную на подвеску. И как только её ладонь сомкнулась на ожерелье, Саймон понял, что там.

Осколок Хищника.

Дотянувшись до брошенного кинжала, Вадим замахнулся, целясь Шарлотте в горло. И он бы попал, но она исчезла, и лезвие пронзило лишь воздух.

– Это что… – начал Вадим, но тут у его ног заклекотал белый лебедь с оранжево-чёрным клювом.

– А толку-то! – с резким недовольством прошипела Шарлотта. – Толку!

Но Вадим уставился на неё, в шоке позабыв и о кинжале, и о Камне Судьбы, и она, широко распахнув крылья, набросилась на него. Он попятился, и хотя между ним с балюстрадой был всего шаг, его хватило.

Он сильно ударился об ограду, и Шарлотта, слегка подлетев, врезала ему клювом в лицо. Из носа Вадима хлынула кровь, и он, ругаясь от боли, откинулся назад, вытягивая руку над краем – ту самую, в которой сжимал Камень Судьбы.

– Стой! – крикнул Саймон, превращаясь в человека. – Камень Судьбы!

Шарлотта, уже готовая ударить Вадима снова, остановилась, не сводя с него взгляда.

– Да какая разница, что с ним случится? – прорычала она, но европейский Хранитель хохотнул, вытирая окровавленное лицо рукавом.

– Так это правда? – спросил он, глядя на Саймона. – Я сам так думал, конечно, но не может же всё быть так просто.

– О чём он? – спросила Шарлотта, тоже превратившись в человека. Нолан встал по другую сторону от неё, и втроём они зажали Вадима у балюстрады.

– Не знаю, – ответил Саймон с истошно колотящимся сердцем. – Это просто теория, но…

– Видимо, не «просто» теория, – ухмыльнулся Вадим, оголив кровавые зубы. Он больше не сжимал Камень – наоборот, небрежно перекатывал между пальцами. – Иначе ты бы так не боялся.

– Да в чём дело? – резко спросила Шарлотта, поднимая клинки и вновь надвигаясь на Вадима. Но когда она поднесла лезвие к его горлу, Саймон с мольбой перехватил её руку.

– Он думает, что если разбить Камень Судьбы, все Наследники потеряют силы, – сказал он, и хотя не был уверен наверняка, Вадим вновь усмехнулся.

– Уничтожение Хищника породило этих чудовищ, – сказал он, глядя на Саймона ясными голубыми глазами. – Если Камень Судьбы постигнет схожая участь, он исправит ошибку своего близнеца.

Саймон помотал головой.

– Но ведь он навредит не только нам. Камни – источник всех сил. Когда Хищник разбился, он превратил всех потомков королевской крови в Наследников. Но если ты уничтожишь Камень Судьбы, если отпустишь его, способностей лишатся не только Наследники, а все анимоксы.

Вадим обдумал его слова, усмехаясь.

– Любопытная теория, – протянул он. – Тебе наверняка нравится, да?

– При чём тут я, – сказал Саймон. – Когда все анимоксы…

– С каких это пор тебя волнует кто-то помимо сородичей? – злобно спросил Вадим. – Если бы ты хотел для нас лучшего, вы бы с братом давно помогли мне разыскать Наследников. Ты бы понимал, что стоит на кону, а в итоге ты только мешался. И сейчас ты ждёшь от меня понимания, но ты лишил меня всего, Саймон Торн…

– Просто отдай Камень, – в отчаянии перебил Саймон. – Отдай его, и ты будешь жить.

– Ещё чего, – холодно сказала Шарлотта, держа клинок у горла Вадима. – Он не заслуживает жизни.

– Мне она не нужна, – сказал Вадим, сжимая камень до побелевших костяшек. – У меня больше ничего не осталось. Но теперь я знаю, как уничтожить Наследников, и я ни за что не склонюсь перед вами. Я не стану жить в мире, где правит ваш род. Я не стану отказываться от своей цели.

Он слегка разжал пальцы, и тут же Саймону стало плевать, что случится, если он соединит Хищника и Камень Судьбы. Плевать, выживет он, умрёт или зависнет между жизнью и смертью, потому что даже если он ошибся и Камень Судьбы не лишит анимоксов сил, он просто не сможет жить с мыслью, что позволил себе рискнуть.

Поэтому, не раздумывая, он рванулся вперёд, схватил Вадима за плечо и дёрнул изо всех сил. К его удивлению, они оба, не удержавшись, повалились на середину балкона, и от удара плечо Саймона взорвалось болью.

– Ты ещё