В ту же секунду меня переклинило.

– Что-о-о?! – взбеленилась я. – Это я-то лгу?! Я не лгу!!! Я хочу спасти студенток!!! Они мне важны!!! Как ты смеешь упрекать меня во лжи?! Я на все готова!! На ВСЕ! Разве этого недостаточно?!

Непререкаемым жестом командующий указал на дверь.

– Довольно, Флориан. Вынесите Марэ и захлопните за собой дверь. Пульс жар-птичек ускоряется, у вас мало времени.

– Ну уж нет!!! – Я в сердцах топнула ногой. – Никуда я не пойду!!! Пока не объяснишь, зачем ты устроил всю эту хрень! Снова решил разозлить меня напоследок?! Чтоб резвее бежала прочь?! Не вышло тогда, не выйдет и теперь, о, великий манипулятор!!!

Карла предупредительно тронула меня за плечо, за что едва не получила по шее, и поспешила отвалить.

– Возьми детей, Флориан. И уходи. Так у них будет шанс спастись. – Обрывистые фразы-приказы, сказанные угрожающим шелестящим тоном, остудили бы пыл многих. Но я их просто не слышала, распалялась все сильнее.

– Где я солгала, а?! Почему я недостойна вашего Легиона?! Я не уйду! Так и знай!!! Я останусь и буду бороться за них!!! Легион или не Легион!!! И ты… ты лично! Ничегошеньки не сможешь со мной сделать!!!

Вихрем я подлетела к Лии, схватила за штанину. Меня трясло от обиды. Какой же он все-таки гад! Токсичный воленстирский негодяй!!! Как это несправедливо – поманить и отказать!!!

Помощь мне не требовалась, магия светилась в руках, увеличивала физические возможности. Я легко волокла Лию к порогу, а Карла уже отворяла мне дверь с наружной стороны.

– Зачем ты пришла сюда?! – сквозь поток мысленной ругани пробились брошенные вслед слова.

– Чтоб спасти студенток! – огрызнулась агрессивно.

– И это ложь.

Твою же… Достал! Пошлю его! Выплесну гнев на прощанье! Я крутанулась и… наткнулась на полный глухой тоски взгляд. Открыла рот… И закрыла.

Ложь.

Услышала… Выронила ногу Лии. Зачарованно всматриваясь в его глаза, я ощущала, как прогорает ярость. Он тоже просто смотрел, ничего не ждал, но смел верить и надеяться.

Все будет хорошо, Флориан… У тебя получится…

Ложь. Вот в чем проблема. В последний момент я все же догадалась, где ложь, а где правда.

И бессовестно стушевалась.

Кто бы мог предположить, что мне… придется первой…

Нет… немыслимо. Да и как можно? Леди достойного рода. Есть же какие-то заведенные порядки… а нам положено лишь благосклонно кивнуть. И я… такая, как я… вообще никогда не планировала… не по-аристократически это… быть настолько откровенной. Озвучивать подобные вещи. Потому что… страшно… и больно. Особенно сейчас… ведь… нет абсолютно никаких оснований рассчитывать на взаимность. Но я знала правильный ответ.

Эта страна… Тир… птички… война… Они прошли сквозь меня, перепаяли, пережгли изнутри, растерли гордость в пыль, сорвали маски. Ничего не осталось снаружи. Я, как оголенный резерв, вся на ладони, полыхаю электрическими разрядами, искрю эмоциями.

– Я… – голос предательски дрогнул, – да… ты прав. На самом деле я пришла за тобой.

За улыбку, озарившую командующего, можно было отдать полцарства. Какого угодно царства.

– Почему?

Это… трудно, моя суть изворачивается, щеки горят, как у невинной барышни, а он все видит, и в непроглядной черноте его глаз разгорается восторженный триумф.

– Потому что люблю тебя.

Мое признание равносильно контрольному выстрелу в собственное сердце, но это правда. Я люблю его!

Только… объясните мне, пожалуйста, почему у него-то такой странный, немигающий, жадно сияющий взгляд?!

И откуда я точно знаю, что сейчас Тир безмерно счастлив и не дышит, опасаясь упустить крупицу момента?! Я… просто чувствую его эйфорию, я и есть его эйфория! Да… он снова победил, но плевать! Я только что прыгнула с обрыва и лечу, а за спиной раскрываются крылья!

– И… Последуешь ли ты за мной? – Его голос, тоже напряженный, осипший, доносился издалека. А! Все это не важно!

Важно неотрывно вглядываться друг в друга, отражаться, испытывать одно!

– Да. – Я и так уже давно следую. – Куда угодно.

– Подойди.

Рассудок отказывался воспринимать происходящее, твердил, мол, фантазирую, мол, ошибаюсь, выдумываю то, чего нет, но я ощущала чувства Тира!

Приближалась как во сне, под барабанный бой пульса в ушах.

Хотела ли услышать подтверждение? Безумно. Но не услышу. Чтобы следовать, подтверждения не требуется – вот в чем секрет.

Командующий вытащил из моих ножен меч.

– На колени.

Карла в ужасе ахнула.

– Нет, генерал! Вы не мо… – Смысл невнятного вскрика потерялся где-то по дороге к нам.

Отвлекаться в такой судьбоносный момент я не собиралась ни на секунду и ни на что – покорно рухнула на колени. От нахлынувших переживаний ноги все равно не держали – только его слишком красноречивый, распаляющий, голодный взгляд. Абсолютно не подходящий для этой церемонии! И я не могла не реагировать – тело наполнилось сладкой истомой, энергоканалы запульсировали, перенаправляя пылкую энергию вниз по спине.

– Флориан, вверяешь ли ты свою жизнь, таланты и чувства – всю себя мне? На этот раз добровольно и навсегда, со всей ответственностью сознавая неотвратимость своего решения?

Это больше, чем должно быть.

Его желание, казалось, сдерживали лишь натянутые до предела цепи. А я не знала, как сдерживаюсь сама, не вскакиваю и не разрубаю их ко всем демонам! Потому что хочу! Хочу Тира себе! Каждой клеточкой!

– Да, – шепчу, краснею от незнамо откуда взявшегося смущения.

– Признаешь ли меня своим генералом? – Коварным прищуром сверкнула его Тьма.

Перед глазами промелькнул знакомый образ переплетенных чешуйчатых хвостов. Он ведь не это спросил! Совсем не это! Я едва не застонала от удовольствия, энерготуман скатывался с меня, оседал искрами на синем лезвии, зубьями щекотавшем левое плечо.

– Признаю. – Опасно оскалилась в ответ и хищно облизнулась.

– Клянешься ли с этого момента и пока Солнце освещает наши пути хранить верность мне? Легиону и Воленстиру? Беспрекословно исполнять мои приказы, защищать зароки Исхода и, если потребуется, с честью погибнуть за них?

Хранить тебе верность? Беспрекословно? Да?

О, я оценила, как бесстыдно и с наслаждением Тир выделил эти слова повелительной интонацией! И в свою очередь многозначительно облизнулся. Ар-р-р, демон! Воздух густел, потрескивал от магического пара, но вот прямо сейчас будет поставлена точка! Та точка, которая останавливает сердцебиение, чтобы спустя мгновение запустить его снова, в новой жизни.

– Клянусь.