крикнула он ему, стараясь прорваться через будто бы звуконепроницаемую преграду.

— С ним всё хорошо.

— Ты сильный, Томас Барлоу, я верю в тебя. — последнее, что услышал Томас, перед пробуждением. Он мог поклясться, что в самый последний момент девушка наклонилась к нему, целуя в лоб, впрочем это могла быть и просто фантазия.

Над парнем зависло ухмыляющееся лицо вампира.

— Доброй ночи, новичок. — беззаботно оскалился Каллидус, присаживаясь рядом. — А я тут шёл, смотрю, ты сидишь, того и гляди вниз свалишься. Вот и решил растолкать сплюшку.

— Спасибо. — мрачно буркнул Томас, все ещё погруженный в свой сон, пытаясь осознать его, осмыслить.

— Как тебе тут у нас? Нравится?

— Неплохо.

— А Ятаган тебе как? Говорят, он будет хорошим лидером.

— Будет.

— Как грубо. — демонстративно цокнул языком Каллидус, не отрывая своих будто бы светящихся в темноте синих глаз от лица парня. Не выдержав, Томас повернулся к нему, встречая взгляд.

— Я, пожалуй, пойду спать.

— Я провожу. — легко оторвался от камня вампир, протягивая магу руку.

— Спасибо, но я знаю дорогу. — также легко без чьей-либо помощи поднялся Томас.

Однако Каллидус все равно пошёл рядом.

— У нас вся группа гадает, что же произошло между тобой и Ятаганом. Только приехал, а уже столько шуму наделал. — беззаботно вновь начал болтать Каллид. — Рассей споры, расскажи, что случилось.

— Мы подрались.

— Подрались? — изумленно всплеснул руками вампир. — Кто победил?

— Ничья.

Томас все ещё был погружен в свой сон и свои мысли.

— Спокойной ночи, Каллидус. — подчеркнуто вежливо, но хмуро пресек он дальнейшие расспросы, открывая дверь в свою комнату и захлопывая её прямо перед носом вампира.

— Шшш! — едва слышно зашипел тот от досады, а потом, криво ухмыльнувшись, двинулся дальше, и только синие глаза освещали темноту ночи.

* * *

— Вставай. — без лишних слов сдернул одеяло со спящего юноши Слюда, заставляя того мгновенно выпрямиться и сесть на кровати. — Хорошая выправка. — мрачно пробубнил он, топая в ванну.

Ошарашенно провожая его взглядом, Томас сладко потянулся. Он удобнее сел, тупо уставившись в пространство, а мозг переваривал все события ночи.

Это был всё-таки сон? Или нет? А этот вампир что-то хотел от меня?

— Ты следующий. — неопровержимо мотнул в сторону душа Слюда с перекинутым через плечо полотенцем. — Янтарь мне сегодня сообщил, что не может тебя курировать, так что теперь ты — моя забота. — он плотоядно усмехнулся, распахивая окно и вывешивая на створку полотенце. Холодный, будоражащий, утренний воздух ворвался в комнату, заставив Томаса зябко поежиться.

— Не удивительно, не думаю, что я ему понравился. — пожал плечами он, скрываясь за дверью.

* * *

Юноша никогда не видел столько людей, пардон, магов в одном помещении. Более ста учеников собрались в Каменной зале за небольшими столами, рассчитанными на шестерых. Парни пришли одними из первых и единогласно заняли крайний левый стол: так они могли наблюдать за всеми, оставаясь незамеченными.

Постепенно к завтраку спустился Обелиск, усевшийся за соседний стол и радостно подмигнувший Томасу. За ним последовала Сойка, очаровательно улыбнувшись парню. Вскоре мимо Слюды и Огня прошествовал Янтарь с Каллидусом в паре. Все они проигнорировали стол парней, подсаживаясь к Обелиску. Одним из самых последних спустился Ятаган. Вид у мага был усталый, но донельзя счастливый, правда при виде Томаса лицо его надело маску презрения.

— Я же говорил, что меня все стороняться.

— Это даже к лучшему. — отрезал юноша, стараясь не думать о произошедшем и пытаясь избавиться от волнения грядущего дня.

Ещё на завтраке каждый ученик был в курсе о Томасе и перешептывался с другим, мусоля новость о драке между Огнём и Ятаганом. Под конец откровенно хамоватые взгляды начали бесить юношу, доводя его волнение до пика.

— Сейчас у нас свободное время. — монотонно продекламировал Слюда, уставившись в свою чистую тарелку. — У нас занятия начнутся около 11.

— Почему так?

Слюда перевёл на него свой немигающий взгляд, будто размышляя насколько туго с соображалкой у новоприбывшего.

— Потому что каждый студент при поступлении в академию заявляет должность, на которую в дальнейшем будет учиться. В соответствии с должностью подбираются занятия. Наша группа имеет военную направленность, но мы не армия, здесь каждый учащийся выбирает собственную профессию. Как ты поступил сюда, не зная этого?

— Меня устроили.

Слюда глубокомысленно хмыкнул, опять избавляя Томаса от рассказа о ненужных ему подробностях.

— Займи себя чем-нибудь. — посоветовал он, поднимаясь из-за стола и направляясь к выходу из залы.

— А ты куда?

— В страну лишних вопросов. — не оборачиваясь, проворчал он.

Тут же к Томасу приблизился Янтарь, заставляя себя вежливо улыбнуться.

— Огонь, тебя в саду ждёт Игла. Просила поторопиться.

— О, спасибо. — заметно оживился юноша, вскакивая и пожимая магу руку, почти убегая прочь. Он был рад появлению наставницы.

Чудной какой-то. — изогнув брови, отметил про себя Янтарь, возвращаясь к своим делам, краем глаза отмечая, как Каллидус с Ятаганом о чем-то перешептываются.

* * *

— Доброе утро, спящий солис. — буквально пропел Каллидус, вваливаясь в зал для тренировки.

— И я рад тебя видеть, ехидный ламит. — искренне улыбнулся ему Ятаган, по привычке занимая защитную позицию.

— Готов снова потерпеть поражение? Может сдашься сразу? — кругами обходил его вампир, будто охотник медленно приближаясь к своей жертве.

— Я тебе ещё за шахматы не отомстил. — парировал Ятаган, первым нападая на противника. Каллидус отпрянул, не ожидая такой прыти. Маг, оказавшись вплотную, ударил вампира под дых, захватывая его руку, угрожая её вывихнуть. Однако парень не мог знать, что именно эта рука Каллидуса все ещё побаливала после инцидента с Мортом, так что вампир, страшно зашипев, попытался отскочить, но наткнувшись на подсечку мага полетел на пол, теряя равновесие. Ятаган высился над ним, победно ухмыляюсь.

— Не стоит меня недооценивать. — сладко улыбнулся ему он, посылая самую хитрую свою улыбку.

В ответ Каллидус лишь поддел его ногой, заставляя мага улечься рядом с ним.

— Не стоит недооценивать силу вампира. — ободряюще похлопал его по плечу тот, поднимаясь, готовясь ко второму раунду. — Но признаю, здесь победа за тобой.

— Этот новенький твой давний знакомый? — в перерыве спросил Каллид, тяжело дыша опускаясь на пол.

— Не очень давний. — скривившись ответил маг.

— Из-за чего вы поссорились?

В глазах Ятагана зажглись уже хорошо знакомые огоньки беспокойствия и напряжённости.

— Из-за моей невесты.

— Оооо… — удивлённо протянул вампир. — А такое разве у вас бывает?

— У нас нет, у него да. — тряхнул головой Ятаган, поднимаясь. — Дело прошлое, нечего его сейчас перемалывать. Вставай боец, деремся до первой капли крови! — задорно прокричал он.

— Да ты в первые секунды напорешься на мои когти, просто запнувшись.

— Эй, это было всего один раз! — обиженно толкнули его в