* * *

— Каждый день перед завтраком будем продолжать наши занятия. — вместо приветствия поднялась с парковой скамьи Игла при виде Томаса.

— Но… Зачем? Я же итак буду учиться…

— Академия не научит тебя всему, что тебе надо, а ты ещё многого не знаешь, так что чтобы не отставать придётся усердно заниматься.

Томас в согласии склонил голову, не собираясь спорить с леллой.

— Сегодня будет необычное занятие. Ты впервые ощутишь настоящее сражение на себе.

Парень непонимающе уставился на женщину, взглядом требуя объяснений. Начала Игла, как обычно, с краткой теории.

— Поединок, дуэль, битва — всё это требует определённой силы от мага. Но все мастерство бойца может испариться, стоит случиться ранению. Раньше многие, пусть даже и элитные воины, проигрывали бои, потому что не умели драться с раной. Боль ослепляла их, адреналин резко возрастал, а расчетливости и хладнокровию уступала место жажда мести. Играло свою роль также и неумение воинов сражаться обеими руками, но это упущение было вскоре исправлено.

— Но, я точно знаю, у магов быстрая регенерация. Все порезы затягиваются в мгновение ока.

— А я и не о порезах говорю. — подняла свой боевой посох Игла. — Представь, что тебя проткнули насквозь. Телу надо время, чтобы зарастить рану, а противник тебе его не даст. Что будешь делать? Молить о пощаде? — Томас не нашёлся, что ответить.

— Значит сейчас… — начал он мысль, но не знал, как её закончить.

— Значит сейчас ты научишься стоять до конца. — почти плотоядно усмехнулась Игла, нанося удар.

Парень предвидел и отбил его, уходя в бок. Женщина тоже уже достаточно изучила своего подопечного, чтобы предсказать его движения, поэтому почти безошибочно опустила острие, протыкая плечо парня.

Глаза Томаса расширились, рука судорожно вцепилась в посох, вторая опустилась на землю, сам он согнулся попалам, стараясь не закричать, но стон все равно вырвался из груди.

— Дерись! Иначе ты сейчас умрёшь. — нависла над ним Игла, нацелив лезвие в другое плечо.

Парень прикрыл глаза, а потом, спустя секунду, резко выпрямился, перекидывая посох в другую руку, удлиняя расстояние между женщиной. Кровь тёплой струйкой стекала по телу, рана пульсировала, правда края её уже начали стягиваться. Томас знал, что ему стоит продержаться ещё хотя бы минуты 3, чтобы боль ушла. Он не нападал, просто отбивал удары. Парень чувствовал, что Игла щадит его, давая привыкнуть к новому ощущению, прочувствовать его.

Рана почти затянулась, и женщина одобрительно улыбнулась парню.

— Молодец. Ты неплохо справляешься.

Томас улыбнулся ей в ответ, и тут же острие пронзило его другое плечо.

Юноша упал на спину, громко застонав.

Как я мог так попасться?!

Солнце загородила фигура наставницы.

— Ты расслабился, впредь будь внимательней. Урок закончен, у тебя есть ещё час чтобы привести себя и одежду впорядок. До вечера.

Томас так и остался лежать на тропинке, прикрыв глаза.

Ну что ж, полежим минут 10–15 до полного закрытия ран.

— Сегодня явно не твой день. — послышался слева издевательски задорный голос. Повернув голову, молодой матрос увидел, как к нему лёгкой походкой приближался вампир.

— Чего тебе? — вяло огрызнулся он, стискивая зубы.

— Видел, как она тебя отделала. Провинился в чем-то? Это из-за Ятагана, да?

— Пошёл к черту твой Ятаган!

— К черту?

— К дьяволу! — потом, немного помедлив, парень все же пояснил. — Мы тренировались.

— Не очень похоже на занятие, скорее на твоё избиение.

— Отвянь.

— Ну чего ты, я же просто интересуюсь. Давай встать помогу. — участливо протянул Каллидус, помогая Томасу сесть, придерживая его за более-менее здоровую руку.

— Жестко она тебя тренирует. Я слышал Игла обучала и Ятагана тоже.

С шумом втянув в себя воздух, Томас встал на ноги, слегка пошатываясь.

— Да ты совсем плох, я погляжу, давай помогу дойти до комнаты.

— Сам справлюсь, вампир.

— Ну зачем же так грубо, я же от чистого сердца.

— Которое у тебя не бьётся? — съехидничал Томас, однако не отказываясь от помощи.

— Словами ранишь. — театрально схватился за грудную клетку Каллидус. — Ты мне лучше вот что скажи, а с Ятаганом вы такие же спарринги устраивали под начальством Железной Леди?

— Мы не виделись с ним. — процедил Томас, поддерживая свою руку.

— Странно, а правда, что его невеста пыталась с тобой роман закрутить?

Маг остановился, вперив взгляд в землю, а потом устремив его в глаза вампира.

— Отвали уже со своим Ятаганом вместе. — огрызнулся Томас, поднимаясь по лестнице.

— Тебе же он тоже не нравится? — тихо, но чётко произнёс шедший сзади Каллидус.

— И что?

— Мы можем заставить его заплатить за всё.

С минуту Томас задумчиво разглядывал вампира, с пальцев юноши капала кровь на пол, а плечо страшно болело. Хотелось просто лечь.

— Потом поговорим. — неопределённо мотнул головой маг, даже не вслушиваясь в только что произнесенное вампиром, а потом быстро взбежал по лестнице, скрываясь за своей дверью.

* * *

— Это кто тебя так? — подскочил лежащий на кровати Слюда. В его равнодушных глаза отразилось неподдельное изумление.

С глубоким вздохом Томас молча плюхнулся на кровать, устремив свой взгляд в необъятную бесконечность.

Ещё минут 5…

Но на этот раз Слюда не собирался оставлять его в покое.

— Говори уже. — пересел он к нему на кровать.

Огонь скосил на него взгляд, а потом, поморщившись, парировал.

— Сначала ты.

— А что я?

— Ну, например, почему с тобой никто не хочет иметь дела?

Невольно напрягшись, маг неестественно выпрямился.

— Потому что ни с кем не сближаюсь, не выражаю эмоций, веду себя холодно со всеми.

— Зачем?

— А сам как думаешь? Так удобней. Мне по крайней мере.

— Понятно.

— Так с кем ты подрался на этот раз? — заставил Слюда прилететь из ванной мокрую тряпку.

— Сам же слышал, занятие с Иглой у меня было.

— Жестокая она. — участливо усмехнулся маг. — Давай раздевайся.

— Чтоо? — округлились глаза Томаса, а сам он даже приподнялся на подушках.

— Ты совсем того? — раздражённо уставился на него Слюда. — Может ты, конечно, и до невозможности крутой, но чтобы рана зажила хорошо, её надо промыть хотя бы.

Томас не стал спорить и молча снял с себя рубашку, позволяя магу промыть раны.

— У тебя их две? Да она совсем сумасшедшая! — ахнул тот узрев открывшийся вид. — Выглядишь паршиво. Ты совсем не умеешь себя лечить?

— Магия лечит. — пожал плечами Томас, правда тут же скривился от боли.

— Оно и видно. — невесело хмыкнул Слюда.

— Игла сказала, что так мне будет проще выжить в реальном бою. — зачем-то решил добавить Огонь. Маг лишь кивнул.

— Хочешь бесплатный урок? Тема лекции: как вылечить самого себя быстрее, чем это сделает магия.

— А так можно?

Слюда пораженно уставился на Томаса, легонько