Метнулась женщина к ребёнку, потормошила, перевернула лицом вверх и ощутила, что из неё самой жизнь уходить начинает: у малышки белки глаз красные, кожа синюшная и горячая. Явный признак укуса ядовитой змеи черезянки — парализующего и вызывающего сильнейших жар, от которого жертвы в буквальном смысле «сваривались» за каких-то десять-пятнадцать минут. А сколько прошло с момента укуса? Неведомо. Не заметила же.

Одно было ясно — до селения она девочку донести не успеет. Путь хоть и не дальний, но через препятствия с ношей на руках ей быстро не пробраться. И девочку жаль. И себя винит. А с новостью о смерти малышки домой лучше не возвращаться. Убьют. Как и давно порывались.

Вот тогда-то на фоне всех этих горьких мыслей и пробудилась сила к знахарству да исцелению. Схватила, не глядя какую-то траву, интуитивно почуяв, что именно нужно с ней делать. И гладила горячечное тельце девочки руками. Что-то шептала, то ли молясь, то ли прощаясь. И с ней, и с миром, и с жизнью. А потом… Будто почувствовала, вернее, увидела, как яд распространяется по телу малышки. Провела рукой в том месте, словно отгоняя его обратно, откуда пошло заражение, и свершилось чудо — отступилась гадость, сжала недовольно щупальца.

Алексиал всё ещё не понимая, что творит, продолжила действовать. Напоследок мысленно сформировала из остатков яда шарик и вытянула его наружу, прихватив и выкинув в кусты. А потом едва чувств не лишилась, когда слабый голосок произнёс:

— Тётя, там змейка была…

В общем, счастью девушки не было пределов. В селение вернулись, сговорившись с малышкой, что той змейка всего лишь привиделась. Так никто и не узнал о случившемся, лишь подивились, что у взрослой уже девицы магия внезапно пробудилась. С той поры стала она местной знахаркой. Учиться этому специально нигде не училась, всё как-то само собой, чисто интуитивно получалось.

Рассказывала она об этом, не прекращая работу и непрестанно косясь по сторонам — видать, опасалась, чтобы никто не услышал.

Поблагодарив за откровенность, мы распрощались с хозяйкой и отправились обратно.

Времени уже немало, всё же нужное селение находилось довольно далеко. В животе урчит, а Адриан всё тянет, нет-нет да косится по сторонам, будто что-то или кого-то высматривая. При этом разговор поддерживает, но с мысли постоянно сбивается.

Наконец-то доехав до одной из полянок соседствующей со звонким говорливым, ручейком, придержал коня. Оглянулся, кивнул каким-то своим мыслям и спешился. Что бы это значило?

— Миледи, — как-то неуместно поклонился этот юный позёр. — У меня к вам предложение, подкупающее своей новизной.

— Слушаю вас, милорд, — в тон ему отвечаю, не особо спеша покидать седло.

— В вашем списке счастливчиков имеется ещё одно имя…

О боги… Я, безусловно, до него добраться тоже хочу, но не сейчас, когда у меня с непривычки пятая точка в один большой мозоль превратилась.

— Насколько я знаю, поселение, где он живёт, находится в трёх часах езды на запад…

Угу. Из памяти Катрионы я эту информацию тоже уже выудить успела.

— Предлагаю, сейчас пообедать…

Оу?! Мой желудок тут же заурчал, давая явное согласие на этот пункт плана. Вот только что тут есть-то?

Тем временем Адриан, жестом фокусник достаёт из ниоткуда плед и расстилает его на траве. Затем приходит черёд объёмистой такой корзинки с провизией. От окутавших полянку ароматов рот вмиг наполнился слюной, а в животе опять заурчало.

Пространственный карман — подсказала мне память предшественницы. Крайне редкий вид использования магии, потому что неимоверно энергоёмкий. То есть, либо мальчик очень силён, либо уверен, что я за еду готова бесконечно восполнять его магический резерв? Ну уж нет!

— Зачем силы тратил? — произношу, стараясь не смотреть на соблазнительно парящие, будто только из печи, яства.

— О-о-о, это, — он махнул неопределённо рукой, — что-то сродни наследственным способностям. Удобно и почти не требуется прилагать усилий.

Хм… Ну если так, то ладно. Слезла с Мрака, чему конь явно обрадовался, бодро потрусив в сторонку от нашей импровизированной стоянки.

Постояла немного, повертевшись из стороны в сторону и переминаясь с ноги на ногу, чтобы разогнать кровь и привести в адекватное состояние мышцы. Чем, как оказалось, вызвала явное удивление спутника.

— Кстати, а сама-то почему магией опасаешься пользоваться? — интересуется он.

Уууу… Что же вы все такие наблюдательные-то?

— Как-то боязно после вчерашнего, — буркнула я.

— А что вчера было?

Ну да, он же не в курсе. То есть… Странно, но ведь его я действительно не видела после того как сбежала из спальни.

— Я проснулся. Там они. Тебя нет. И ушёл. Видимо что-то пропустил, — словно прочитав мои мысли, поясняет он.

— Заперлась в лаборатории и не рассчитала силы, — произношу. Ну а что? Правда же. — Выйти не могла. Больше суток пришлось ждать, пока найдут. Страха натерпелась…

— Знакомо, — ухмыльнулся парень. — Теперь да, какое-то время боязно будет. Давай подлечу, — предложил он и, прежде чем я успела что-либо ответить, очутился рядом, по-свойски огладил руками мой… Ну, то место, что в мозоль превратилось после седла.

Возмутиться не успела. Облегчение, пришедшее от этих прикосновений, заставило проглотить рвущиеся наружу слова.

Устроилась на пледе. Адриан по-хозяйски орудует ножом и вилкой, разделывая на куски исходящую паром птицу, напоминающую по размерам земную курицу. Я достала из корзинки блюдо с овощами, фрукты, бокалы, бутыль тёмного стекла с чем-то явно алкогольным. Да, подготовился он качественно.

— Ну, так вот, — приступив наконец-то к трапезе, продолжил озвучивать свои идеи спутник. — Предлагаю сразу наведаться к последнему счастливчику. То, что мы узнаем, может оказаться полезным.

— Это несомненно, но мы не успеем вернуться… — произношу, чувствуя себя маленькой девочкой, которой мама не позволяет гулять допоздна. А на самом деле ведь и вправду боюсь. Я ещё ни разу в этом мире не ночевала где-либо, помимо собственной спальни.

— Остановимся у старосты. Ему за честь будет госпожу принять. Ну, или я могу открыть портал во дворец, коль ты пока опасаешься использовать магию.

— Ну, давай съездим, — согласилась я.

Завершив трапезу, мы ещё минут двадцать проболтали о том, о сём, попивая густой, сладкий напиток, напоминающий ликёр, от которого неожиданно поднялось не только настроение, но и появилось желание свершить не свершаемое.

Вообще, Адриан оказался весёлым парнем, разносторонним, с прекрасным чувством юмора. Порой я едва с коня не падала, хохоча над его очередными перлами. В итоге сама не заметила, как пролетели казавшиеся прежде такими долгими три часа пути, и вот мы уже возле очередной калитки.