месте. Ну же, примерь! — Ольга принялась закреплять стальную руку на теле Михаила ремнями из коры белого дуба. — Сидит, как родная.

Шрамы на теле Михаила и отсутствие руки напугали Присциллу, отчего она перестала высовывать свое миленькое личико из-за платья матери. Даже несколько раз аккуратно дернула Ольгу за крыло, чтобы поскорее отсюда уйти. С новой рукой Михаил быстро преобразился из инвалида в крепкого стража. Теперь он походил на мужскую версию Стальной Екатерины. Михаил долго рассматривал стальную конечность со всех сторон, но как бы он ее ни встряхивал, как бы ни вертелся, она висела на нем мертвым грузом.

— Хм, — промычал Михаил, не зная как задать вопрос и при этом не обидеть Ольгу. — Ты уверена, что у Екатерины была точно такая же?

— Да, ее делали те же мастера. Она чуть больше, сталь толще, ты ведь мужчина, в конце концов. А что, с ней что-то не так?

— Ну как бы сказать… Я не заметил внутри никакого механизма. Я не могу ею двигать.

— А, вот в чем дело! — сообразила Ольга. — Ты один из тех наивных, кто думал, что Стальная Екатерина двигала рукой с помощью механики. Моя мать ни за что бы не доверила свою жизнь шестеренкам. Она двигала рукой с помощью силы света.

— А вот отсюда поподробнее.

— Там внутри перчатки есть специальные крючки. Создай нити из света и зацепись за них. Меняя длину этих нитей, ты сможешь двигать рукой.

Михаилу понадобилось несколько минут, чтобы переварить все сказанное.

— Значит, я должен создать нити, которые заменят мне мышцы? Что ж, попробуем.

Михаил посмотрел на металлическую руку, представляя, как по ней протекает свет. Создавать предметы, которые скрыты от глаз, было нелегко, но уже через несколько минут он смог пошевелить пальцем.

— Отлично, через неделю-другую научишься, — подбодрила его Ольга.

— Через неделю?! — Михаил сосредоточился и сжал кулак. — Нет у меня столько времени. Кстати, я хотел спросить у тебя совета. Кое-что не дает мне покоя.

— И что же это?

— Белый туман и твари, что обитают в нем. Я кинул все силы, чтобы отслеживать Голода и очищать людей от греха, оставив Чуму и ее владения без должного внимания. Рано или поздно она может нанести нам удар.

— К чему ты ведешь?

— Эту идею мне предложила Лариэль, но я все еще не уверен, стоит ли так поступать. Она предлагает проникнуть на территорию Чумы и уничтожить семя. Если нам это удастся, мы раз и навсегда избавимся от угрозы в ее лице и вернем Древо Жизни. Без него наша почва рано или поздно погибнет.

— Древо Жизни действительно является источником жизни в Чистилище, но с чего она взяла, что без него наша земля погибнет? В городах Последней Надежды цветут прекрасные сады. К тому же, вторгаясь на территорию белого тумана, мы рискуем вызвать гнев Чумы, который наконец утих. Ты представляешь, что случится, если она и ее змеи попытаются ударить в ответ и пробьются через барьер? Мы рискуем все потерять. Не думаю, что Совет Крылатых одобрит этот план.

— Да ты права, это не самая лучшая мысль. Спасибо, ты развеяла мои сомнения. Я и сам так думал, но в последнее время эта идея не дает мне покоя. Просто звучит эхом в голове «уничтожить семя Чумы».

— Знаю, это нелегко нести ответственность за жизни вот таких Ангелков, — Ольга взяла Присциллу на руки. — Но ты уж постарайся.

Двери тренировочного зала резко распахнулись, в них быстрым шагом вошла Лариэль. Будучи человеком, она привыкла, что мужики похотливые животные, а потому была не рада видеть мужа в компании другой женщины. В попытке скрыть свое презрение, девушка улыбнулась и поприветствовала Ольгу. Затем она хотела обратиться к Михаилу, но металлическая рука на его теле сбила ее с толку.

— Нравится? — спросил Михаил, прокручивая копье новой рукой. Он очень быстро наловчился ею пользоваться. — Ольга постаралась. С такой рукой можно и в бой лететь.

— Да, действительно здорово смотрится, ты вылитая Стальная Екатерина, — согласилась Лариэль.

— Похоже, теперь я буду часто слышать подобное сравнение. Ты так резко вошла сюда, что-то случилось?

Лариэль обернулась на Ольгу, словно не хотела при ней говорить.

— Ну что ж. Мы с Присциллой пойдем. Не будем вам мешать, — сказала Ольга, ощутив холодный взгляд Лариэль.

Раньше она бы не потерпела такого взгляда, но теперь она просто заботливая мать, и все эти стычки ей ни к чему.

— Еще раз большое спасибо! — сказал ей вслед Михаил. — Не знаю, что бы я без тебя делал.

— Продолжал бы изводить себя и думать, что Стальная Екатерина доверяет шестеренкам, — ответила Ольга и с легкой улыбкой на лице покинула тренировочный зал.

— Все хорошо? Выглядишь взволнованной, — обратился Михаил к Лариэль.

— Я и сама еще толком ничего не знаю, но к нам в Академию пробрался Гелон. Он требует встречи с тобой, говорит это вопрос жизни и смерти.

— Гелон?

— Да, так он представился. Насколько мне известно, это младший брат Гатаона.

— А, припоминаю. Мне как-то довелось сойтись с ним в бою. Он и его старший брат напали на нас, чтобы убить Чуму. Полагаю, ничего хорошего его визит нам не сулит. Где он сейчас?

— Ждет в библиотеке. Еще он просил передать, чтобы ты собрал самых сильных и отважных Архангелов. Зачем не объяснил, да и вообще из него слова не вытянешь.

— Не хватало нам в жизни печали. Что ж, собери всех. Выслушаем, что он нам скажет.

* * *

Михаил вошел в библиотеку в сопровождении дюжины Архангелов, среди которых был Ардиус, Мария, Легер, Ник и Лариэль. Представитель рогатой расы скрывался в тени книжных шкафов, словно опасаясь, что его увидят.

— Рад, что вы так быстро откликнулись на мою просьбу, — произнес, не выходя из укрытия, Гелон, — ведь сейчас каждая секунда на счету.

— Всегда готов помочь братскому народу, но что случилось? — Михаилу не терпелось узнать цель его визита.

— До меня дошли слухи, что вы сражались с Голодом, а теперь я и сам вижу, что это правда, — сказал Гелон, поглядывая на стальную руку. — Поговаривают, вам даже хватило сил ранить его.

— Да, его зеленая кровь текла ручьем. Однако, между нами говоря, его рана тут же затянулась. Вы здесь из-за Голода?

— Нет, я здесь по другой причине, — Гелон перевел взгляд на Лариэль. — А это должно быть та самая жрица, которая спасла вам жизнь. Хорошо, когда есть преданные товарищи.

— Вы так и не сказали, зачем прилетели к нам, — грубым тоном вмешалась в разговор Лариэль.

Она предполагала самое худшее, что Демоны смогли ее