разоблачить и пришли доложить об этом Михаилу. А может, все еще хуже. Михаил уже в курсе, и это собрание сильнейших Архангелов в маленькой библиотеке облава на нее.

— Я пришел просить вашей помощи, — тихо, почти шепотом начал говорить Гелон. — Все дело в моем старшем брате Гатаоне. Его понятия о мироздании и о том, как можно достичь процветания Чистилища, и раньше были далеки от моральных норм. Но теперь он перешел все дозволенные границы. Помните, как он усердно рвался выслеживать грешников?

— Конечно помню, — кивнул Михаил. — Я лично помогал ему в этом. Ваш брат был с ними очень жесток, но благодаря его действиям в городах Последней Надежды вновь царил порядок.

— А вы задавались вопросом, что происходит с грешниками, которых он поймал?

— Зная Гатаона, могу предположить, что он их сжег заживо. Почему мы говорим о вашем брате и о грешниках? Скажите прямо, в чем нужна наша помощь.

— Я прошу вас остановить моего брата. То, что он пытается сделать, нарушает все принципы жизни и, возможно, может уничтожить Чистилище. Долгие годы Гатаон провел в поисках силы, способной остановить и даже уничтожить бессмертных, таких, как Голод и Чума…

— Что же за сила на это способна? — Михаил был весьма заинтересован в уничтожении монстра в белой маске.

— Это жизнь, — ответил Гелон. — Как Смерть когда-то пожертвовала вашими собратьями для создания источника света, так и Гатаон жертвует грешниками для создания Сатаны — Демона, что впитает в себя силу прогнивших душ. В этом неокрепшем чертенке уже томится сила десятка тысяч грешников. Еще немного, и он станет пятым бессмертным, целью которого будет уничтожить всех остальных.

— Что за ересь?! — выпалила Лариэль. Для нее новость была не из приятных. — Демону никогда не стать одним из бессмертных, уже не говоря о том, что он сможет убить Голод. Это просто невозможно!

— Возможно, — отрезал Гелон. — Поверьте мне на слово. Силы Сатаны хватит, чтобы привести Чистилище к процветанию или уничтожить его. Чтобы закончить ритуал, Гатаону нужно провести еще одни обряд. Полагаю, для этого он заберет тех грешников, что вы заперли в ящиках среди скал. Пообещайте, что не дадите ему до них добраться. Сатана не должен появиться на свет.

Перед тем как дать ответ, Михаил окинул взглядом присутствующих. Он хотел знать, что остальные думаю по этому поводу, ведь сам главнокомандующий колебался в своем выборе.

«Если Гелон говорит правду, и этот Сатана сможет уничтожить Голод, стоит ли его останавливать? — размышлял Михаил. — Я лично убедился, что всепожирающее чудовище сильнее всех нас вместе взятых. Одним пальцем он проделал в моем плече и броне дыру, повезло, что не ударил в голову. Боюсь, Сатана — это единственный способ сохранить Чистилище. Иногда приходится чем-то жертвовать, и, как по мне, души грешников за это не самая большая цена. Если ошибусь, нас ждет процветание или забвение».

— А почему вы хотите помешать Гатаону? — отчетливо задал вопрос Михаил.

— Гатаон зашел в своих ритуалах слишком далеко, — ответил Демон. Когда он нервничал или был взволнован, из его рта и ноздрей вылетали искры. — Никому, кроме Создателя, не дано творить новую жизнь. Мало того, сырьем для создания Сатаны служат грешники. Где гарантия того, что чертенок не станет новым Голодом? Выращенный на силе жестоких, извращенных душ, он и сам может оказаться чудовищем.

— Чего тут думать?! — снова вмешалась в разговор Лариэль. — Мы обязаны остановить этот ритуал! Конечно, грешники совершали чудовищные поступки, но это не повод приносить их в жертву. К тому же Гелон прав, Сатана может оказаться угрозой для Чистилища.

— С каких пор ты стала защищать интересы грешников? — удивился Михаил.

— С тех пор, как стала твоей женой. Теперь для нас двоих один ветер, и мы должны выбрать его теплую сторону. Спасать других прямая обязанность Архангелов.

— Что думаешь ты? — Михаил обратился к Ардиусу как к самому опытному из Архангелов.

— Ситуация не из простых, — произнес Ардиус, сам не зная, что стоит сделать. — Мы никогда не вмешивались в дела Демонов. Они охотники, плотоядные творения Создателя, нам ли их осуждать? У них свой ветер, у нас свой. Сатана, которого они стремятся создать, действительно может стать угрозой. Наш источник света создан жертвой тех, кто был добр и хотел всех защитить, а Сатана унаследует от грешников лишь жестокость и жажду разрушения. Конечно, есть вероятность, что Гатаон все это просчитал, и Сатана станет защитником нашего мира… но рисковать я бы не стал. В любом случае я поддержу любое твое решение.

— Михаил, — обратилась к нему Лариэль. — Муж мой, послушай меня. Мы должны его остановить. Действия Гатаона необдуманны, им движет ненависть к Голоду и всем бессмертным. Сколько раз он подвергал наш мир опасности? Мало того, он обрекает на муки не только души грешников, но и невинное дитя. Даже если Сатана примет сторону добра, на его крылья выпадут ужасные муки. Он столкнется с чудовищами и, возможно, погибнет. У нас нет права отказывать ему в помощи.

Слова Лариэль вызвали у большей части Архангелов сочувствие к Сатане, им захотелось спасти невинное дитя, о чем каждый из них коротко высказался, выступив в поддержку плана Гелона.

— Хорошо, — все так же спокойно произнес Михаил, он не хотел поддаваться эмоциям и спешить с выводами. — Я поговорю с Гатаоном, попытаюсь убедить его отказаться от этой затеи. Уверен, вместе мы найдем другой способ покончить с Голодом.

— Нет! — громко произнес Гелон и даже вышел из своего укрытия. — Вы не понимаете, он не станет слушать. Гатаон готов убить каждого, кто решит ему помешать. Мне ли это не знать? — Демон стянул с себя верхнюю одежду, обнажив свежеоплавленную кожу. — Демоны с легкостью выносят жар пламени. Представьте, в какой ярости был Гатаон, когда я попросил его остановиться. Если он узнает, что я рассказал вам, мне конец.

— Что еще нам нужно знать о ритуале? — спросила Лариэль. Даже если Михаил откажется, она сама была готова остановить Гатаона. — Как ему можно помешать?

— Единственный способ сорвать ритуал, это не дать чертенку поглотить еще шесть сотен грешников, — ответил Демон.

Со стороны дверей раздался громкий стук. Кто-то практически ломился в библиотеку. Гелон тут же вернулся в свое укрытие между книжных шкафов и притаился в тени. «Срочное донесение для главнокомандующего», — прозвучал мужской голос из-за дверей. Михаил попросил Легера выйти узнать, в чем дело. Архангел вернулся через несколько секунд, он был взволнован и в то же время очень зол.

— Гатаон похитил грешников, что были заперты в ящиках среди скал… и убил Ангелов, что пытались ему помешать! — сообщил Легер.