Глупец!

Вот кем он ощущал себя сейчас: обманутый дурак. Годами он видел своим врагом род Валуа, ненавидел Екатерину и каждого из её сыновей. А настоящий враг всё это время стоял у него за спиной. Опустив голову, Анри тяжело задышал. Мадлен подумала, что сейчас его глаза наполняются слезами, что он тщетно пытается скрыть. Но это было не так. Анри захлестнула невиданная ранее ярость. Сжав кулаки, он со всей силы ударил ими по каменному полу и, зарычав, вскинул голову, одарив оккультистов гневным взглядом.

– Вы… это вы отравили мою мать, лишили жизни достойнейшую из женщин ради того, чтобы заставить пойти на сделку. – Грозный голос короля отражался от каменных стен, оглушая всех, кто был рядом. – Это были вы, всегда ВЫ! И ваш треклятый бог! Ненавижууу…НЕНАВИЖУ! Сделке конец! – Выплеснув злость, Наваррский вдруг смягчился, а его взгляд устремился на онемевшую от шока Селесту. – Вижу, что тебе трудно принять наше родство. Поверь, мне не легче. Я жил с убеждением, что ещё не успел оставить в этом мире своего наследия. Но это не так, ведь оказывается, у меня всегда была дочь. Селеста, я не прошу тебя простить меня, понимая, что это невозможно. Не прошу возлюбить меня как родителя, ведь я не был тебе отцом. Сейчас я молю лишь об одном: поверь мне и я искуплю перед тобой свою вину. Ты больше никогда не окажешься в опасности из-за меня. Я сделаю всё, чтобы твоя жизнь была долгой и счастливой.

Слова Наваррского долетали до Селесты сквозь шум стучавшей в висках крови. Как бы девушка ни старалась, как бы ни силилась поверить в происходящее, ей это не удавалось. Она не могла поверить в то, что этот мужчина, чей взгляд порой вызывал дрожь и трепет, был её отцом. Как? Ведь у них двоих не было совершенно ничего общего. Селеста долго пыталась разомкнуть губы и прошептать, что всё это ложь или большая ошибка. Но что-то неясное, необъяснимое тихо повторяло ей:

«Ты знаешь, что всё это правда, пусть пока и не веришь в неё».

Глядя сейчас на обретших друг друга отца и дочь, Мадлен понимала, что главный страх Абраксаса воплотился в жизнь.

Девушка мысленно ликовала.

«Вот чего опасался бог времени, он понимал, узнай Наваррский правду, он откажется от сделки. Так и случилось. Всё закончилось, ритуал не состоится. Нострадамус был прав, предрекая Анри встречу с девушкой, с которой он связан судьбой и кровью. Речь шла о Селесте, о дочери Наваррского. Она должна заставить его душу засиять новым светом и отступиться от мрака».

Видя, как стоявшие подле неё король и бывшая фрейлина пытаются осознать происходящее, Мадлен мысленно улыбнулась. «Мне самой казались невероятными слова Луизы. Прочитав её письмо, я была ошеломлена родством Селесты и Анри. Но сейчас, кажется, уже свыклась с этой мыслью».

Обводя взглядом оккультистов, Мадлен уже не боялась их.

Мёртвые слуги Абраксаса до сих пор вызывали в груди неприятное волнение, но девушка больше не видела в них угрозы.

«Ритуал сорван, мы больше не нужны культу».

Словно услышав её мысли, Анри поднялся на ноги и, зло сверкнув глазами, выкрикнул слугам Абраксаса:

– Моя сделка с Абраксасом больше не имеет силы. Мое тело, как и мой трон, останется лишь моим. А теперь расступитесь и дайте нам покинуть это место.

Оккультисты зашевелились. Но вместо того, чтобы разойтись в стороны, лишь сильнее сжали кольцо.

– Вам не уйти… – зашептали одновременно десятки мёртвых голосов. – Ритуал свершится сегодня…

– Никакого ритуала не будет! – повторил король. – Сделка разорвана!

– Это не в твоих силах, человек. Абраксас готов… сегодня владыка явится в наш мир, и ничто ему не помешает.

Двое оживших мертвецов окружили Наваррского и схватили его за руки.

– Прочь от меня! ПРОЧЬ! – взревел король.

Анри пытался отбиваться, стараясь высвободиться, но силы были неравны. Третий оккультист приблизился к Наваррскому и выхватил у него из-за пазухи мешок с белым песком.

Мадлен вздрогнула.

– Ах! Нет! Только не это!

Подняв мешок над головой, покойник обратился к своему богу: – Он здесь, владыка.

Зашагав к статуе, оккультист едва не сбил с ног девушек, стоявших на его пути. Сейчас ему не было до них дела. Подобравшись к часам в руке Абраксаса, верный слуга бога всыпал в них недостающий песок. Зал задрожал. По каменным сводам будто пронёсся чей-то тяжёлый вздох.

– Ааааахххх…

Оккультисты опустили головы. Из их мёртвых уст полилась страшная песня – молитва древнему богу. Сжавшись в комок, Селеста задрожала от ужаса. Анри растерянно взирал на слуг Абраксаса, что не желали подчиняться его королевской воле.

Мадлен же точно окаменела.

По спине пробежал неприятный холодок. В голову ворвалась страшная, но столь очевидная вещь:

«Ритуала не избежать, всё было напрасно… мы обречены… все мы…»

Анри, не в силах пошевелить ни единым мускулом, замер на месте.

Селеста будто вросла в пол.

Мадлен попыталась повернуть голову в сторону, осмотреться, найти выход. Но тело больше не слушалось её. Ноги не двигались. Не шевелились пальцы. Лишь в голове безумным набатом звучал чужой холодный голос:

«Время пришло…»

Глава 18. Каменное божество

Несколько дней назад…

Освещая тёмный коридор факелами, двое гвардейцев тащили в сторону пыточной молодого некроманта. Калеб едва волочил ноги, не собираясь облегчать солдатам их долю. Проходя мимо неприметной развилки, которых в подземелье было множество, некромант вдруг подал голос.

– А что находится в правой стороне?

– Молчи, не задавай вопросов, – рявкнул высокий гвардеец средних лет. – Не положено это – болтать.

– Хм, готов поспорить, что где-то здесь находится мертвецкая, – не унимался некромант.

– Сказано же: замолчи, – шикнул второй гвардеец.

– Да я так, чтобы тишину нарушить. А то мрачно здесь, – ответил Калеб. – И все-таки я уверен: здесь находится мертвецкая.

– Да когда же ты заткнёшься! – не выдержал один из солдат. – Нет здесь никакой мертвецкой! Поворот, ведущий к ней, мы прошли пару минут назад! – раздражённый неуместными вопросами Калеба, вскрикнул гвардеец.

Услышав ответ солдата, некромант довольно улыбнулся.

– Так, значит, тот поворот, уходящий влево, что остался позади, вёл в мертвецкую. Хм, спасибо.

– За что? – удивился гвардеец.

– За помощь, – усмехнулся некромант. – Без вас, ребята, мне пришлось бы долго здесь плутать. Теперь я сориентируюсь быстрее.

Не дожидаясь, пока до гвардейцев дойдёт смысл его слов, Калеб резко рванул вниз. Одним точным ударом под колено он заставил держащего его солдата повалиться на пол. Пока второй растерялся, некромант с силой толкнул его к стене и высвободил руку из его хватки. Кувыркнувшись, юноша ушёл в