периодически, но удачно свистели стрелы. Ко всему прочему, наш маг также не спал, ведь я чувствовал, насколько легче стало орудовать мечом…

Заблокировав режущий удар клинком, я отскочил назад и рывком приблизился вновь, чтобы проломить ногой грудную клетку не успевшего уклониться или защититься бандита, а затем попытаться достать второго. К счастью, получилось, и мой клинок прошёл аккурат по шее дёрнувшегося, было, противника.

Впрочем, развить успех мне не дали, попытавшись зарубить топором — пришлось кубарем откатываться назад, видно, случайно освобождая место для манёвра нашему магу, так как в толпу тут же врезалось пламя, подпалив и отогнав бандитов. А пока ближайший ко мне мужик пытался сбить с себя огонь, я проворно приблизился к нему, пронзил мечом и, убив ещё одного бандита броском кинжала, вернулся на свою позицию, переводя дыхание и оценивая ситуацию.

Охранников каравана было изначально меньше, а теперь они и вовсе терялись на фоне количества сражающихся людей. Среди трупов визуально наблюдалось, конечно, больше бандитов, нежели «наших», но, если ничего не изменить, дело «будет швах»: у нас в хвосте колонны оставалось ещё с десяток врагов!

Правда, к счастью, лучников среди нападающих в тыл не оказалось — в голове каравана то и дело «свистело», а у нас тишь да гладь.

Созерцательную деятельность прервал напавший бандит с «севера» — союзника закидали шапками, и на его место с мечом наголо встал маг, которому хоть и помогал лучник, но всех они сдержать уже не могли.

Чуть довернув корпус и подставив под удар наруч, отводя меч в сторону, я всё же чётко услышал, как кость в руке неприятно хрустнула, вот только всё равно завершил начатое и вспорол брюхо бандиту! Тут же продолжил движение и принял на жёсткий блок удар мечом напавшего сбоку человека!

Схватку в силе враг проиграл мгновенно, но шанса добить его у меня не появилось. А вот отбросить, отскочить и броском всадить в лоб любимый кинжал — пожалуйста! Благо, любимчик был на леске и вернуть его практически ничего не стоило.

В противниках у нас осталось всего лишь трое бандитов, не спешащих нападать: покрошив их товарищей, мы выглядели грозно и не менее пугающе. Но ведь никто не знал, что я выезжал только за счёт собственной силы и реакции, а маг с лучником на броне и магии первого да меткости второго. Лучник, кстати, и поспешил поставить точку в нашем противостоянии, быстро заложив стрелу и выстрелив.

Увидев очередную смерть товарища, оставшиеся двое разбойников поспешили сбежать, и только одному это удалось — второго нагнала очередная стрела.

— Я — авангард, прикрывайте, — выдохнул я и поспешил на помощь своим оставшимся союзникам, что ещё бились с бандитами.

Подкрепления ни наёмники, ни разбойники явно не ожидали, но защитники мгновенно сориентировались, и, зажав работников ножа и топора в клещи, мы быстро начали их вырезать, словно траву: смертность у нападавших лавинообразно увеличилась, и те принялись бросать оружие, сбегать и, если не успевали, сдаваться.

От защитников каравана к этому моменту остался едва ли десяток наёмников — мы прошли на волосок от смерти и выбрались из передряги лишь на индивидуальной силе охраны! То бишь чудом…

Всё-таки хоть бандиты похвастаться навыками боя и не могли, походив на крестьян, только-только ушедших с полей, но количеством они дали нам прикурить. И ведь будь у них больше стрелков, да не успей наш дозор-таки вернуться…

Тем не менее, стычка на торговом тракте завершилась нашей победой.

[1]Отсылка к мультфильму «Винни Пух» от Союзмультфильма.

[2]Отсылка к фильму «Пираты Карибского Моря»

Глава 15

«Новые грани, возможности и последствия»

На месте нашего сражения караван не задержался, отправившись искать место для ночлега и зализывания ран.

Впрочем, перед отбытием было полным-полно работы: раненых уложили на свободные места и, так как медиков среди нас не оказалось, а зелья «кончились», посильной помощью принялись возвращать их в строй или банально не давали помереть; трупы как противников, так и союзников худо-бедно осмотрели, обобрали да похоронили за ближайшими деревьями, что с помощью магии оказалось не шибко сложно; вещи из одной сломанной повозки распределили по другим; а пленных связали и расположили в конце каравана.

Вот только пленники были вынуждены передвигаться на своих двоих, ибо их подельники умудрились всё-таки нас обокрасть на одну повозку, а они сами не отличались жалостью к нам. Так что оставшиеся в живых единогласно решили возместить себе моральный ущерб, а после продать пойманных бандитов в рабство или сдать властям за звонкую монету, если среди сдавшихся найдётся «дорогая голова».

Правда, к вящему огорчению наёмников, среди пленников никого известного не оказалось, а потому — рабство было приоритетнее…

Не скажу, что такие планы вызывали во мне отвращение — успел уже убедиться да на собственной шкуре, что мир этот далеко не радужная сказка — но и прежнего возмущения подобным «попиранием прав человека» не наблюдалось. Хотя, если удариться в софистику и отдаться на волю пессимизму, то можно и общество, в котором я жил до этого, назвать рабовладельческим…

Так что, в какой-то степени, к моей ситуации применимо выражение «хрен редьки не слаще».

Тем не менее, караван тронулся в путь. И не остановился, даже когда солнце скрылось за горизонтом, а ночь начала заявлять на видимое окружение свои права.

Барс гнал караван с таким маниакальным усердием, что казалось, будто он постоянно кричит, мол, до города чуть-чуть осталось, сейчас уже стены увидим! Оттого лошадей, по-видимому, и загоняли, не давая продыху, а мы скакали на кочках, словно горные козлы и скрипели зубами, ибо решаем тут не мы, да и вообще в город хочется.

Что творилось с пленниками и что от них всё же останется к концу пути — лучше даже не думать. Благо, подозревая нечто подобное, я сидел в предпоследней повозке…

Впрочем, когда до всех участников нашего путешествия дошло, что мы-таки не успеем добраться «вот прям щас» до города, а Барс дал команду останавливаться… до моих ушей донёсся едва слышимый неестественный для ночного леса шум, который, судя по нарастанию громкости, нас быстро и не менее настойчиво догонял.

— Чувствую себя буревестником… — пробурчал я и, спрыгнув со своего места, побежал к голове каравана. — Барс, к нам что-то приближается!

Мужик сперва не осознал сказанное, а потом звучно выругался, но тем не менее, дал повторную команду на остановку — лошади уже без сил, и убежать бы не получилось, как ты ни крутись.