class="p1">— Кто и сколько? — спросил Барс, спрыгнув со своего места на землю и приготовив арбалет погибшего ранее наёмника.

— Без понятия, — отозвался я, сосредотачиваясь на ощущениях. — Слышу лишь какофонию звуков передвигающихся животных: на лошадей не похоже, но это точно что-то немаленькое и в большом количестве.

— Мы что, на мигрирующих монстров наткнулись⁉ — повторив пассаж Барса, воскликнул один из наёмников.

Да, как в моём мире были мигрирующие птицы, так и тут существовали мигрирующие монстры, вот только, если я правильно помню из прочитанного в библиотеке…

— Не сезон ещё, — озвучил мои мысли Барс. — У нас в запасе должно было быть не менее трёх месяцев до очередной волны.

— Вижу! — гаркнул кто-то, смотрящий на взметнувшихся в воздух птиц позади и приближающуюся чёрную точку. — Их что-то гонит! Там, в небе!

Пару мгновений тишины, и…

— Дьявол, тушите огни, бросайте остальные повозки и прижимайтесь к деревьям! — гаркнул очередной наёмник, видно, углядев, от кого бегут монстры. — И да помогут нам боги!..

Никто даже спорить не стал — вжались в стволы ближайших деревьев как миленькие! А дальше пошли секунды ожидания… и мне, по-моему, было хуже всего! Я же, мать вашу, слышал, как к нам приближается целая орава монстров, а от их топота начинает подрагивать земля!..

Вот только спустя секунд десять звук перестал быстро приближаться и начал лишь сдвигаться — нас явно оббегали!

— Нас обходят стороной… — с некой долей облегчения поделился я с остальными.

— Насрать, — буркнул поминавший Асиру наёмник, по совместительству оказавшийся единственным зверочеловеком в составе охраны. — Слышишь хлопки и свист? То-то же. Так что главное, чтобы фурия стороной обошла…

— Фурия? Ночная, поди?.. — вырвалось у меня, когда я действительно услышал характерные для больших крыльев хлопки и упомянутый свист.

— Других не бывает… — шёпотом ответил «лев». — Вот только ума не приложу, что она забыла на этом континенте — их же здесь не водится!..

— Так, может, это и не она? — пожал я плечами.

— Летающий монстр, меньше виверны, ночной охотник, свист после хлопков крыльями — это точно фурия. Хоть и не дотягивающая до S-ки, уж больно медленная, но А-шка точно, — констатировал наёмник, после чего скосил на меня взгляд. — Не встречала разве на Идрисе? Их же на севере полным-полно — чуть ли не каждый день летают.

— Не довелось, — нейтрально отозвался я.

На этом разговор как-то быстро увял, а мне всё-таки «довелось» углядеть ночную фурию, которая, видимо, заприметила караван, но, сделав пару кругов над нашими головами, улетела за монстрами.

Тут уже все вздохнули с облегчением: вряд ли бы мы отбились от летающего монстра размером с грузовую машину — не учитывая крыльев — да при этом не подохли бы все. Хотя, думается мне, здесь не обошлось без доли удачи, ведь нас наверняка просто посчитали недостаточно упитанными…

— Короткий отдых, а потом снова в путь. До города осталось не больше десяти часов, — первым заговорил Барс, в голосе которого сквозила усталость. — Распределяйте дежурства…

* * *

После небольшой передышки путь до города, носящего название Циск, прошёл практически мгновенно, смазавшись в одну сплошную картину.

Впрочем, некую радость от приближения к нормальной кровати и бочке с водой, аки самодельная ванна, я почувствовал. Да, как ни странно, от моего тела не пахло потом, вот только и цветами я отнюдь не благоухал… Всё же в реке мне довелось побывать только три дня назад.

Второй небольшой радостью стал факт, что Циск — город из нормального средневековья: двух-четырёхэтажные домишки; невысокие пятиметровые «крепостные стены», на которые с моими возможностями и с разбега забежать — не проблема; а также слабый запах тухлятины, грязи и помоев.

И нотки подобных запахов, между прочим, ощущались ещё у самых городских врат, заставляя ужаснуться от понимания, как может пахнуть в закоулках или, например, где-то в трущобах!

Так что радость моя была, скорее, из-за того, что город именно влезал в понятие «средневековье», а не являлся им в реальности со всеми вытекающими плюсами и минусами. Впрочем, отсутствие некой химеры тринадцатого и двадцатого веков, заставляющей кипеть и выпрямляться извилины, всё же можно было записать в «большой плюс».

Нет, выглядел бы подобный «сплав времён» в Даре более полно, культурно и органично, и я бы точно не удержался от лицезрения в живую некоего магического ретрофутуризма прямиком из тринадцатого века, который отчего-то навевал туманные воспоминания… но чего нет, того нет.

Во всяком случае, делая неглубокие вдохи, я был вынужден согласиться, что скучать буду не только по Дару, но и по относительной чистоте на улицах и вообще цивилизации с санузлами…

Тем не менее, получив от Барса листок с подписью об окончании своего задания по сопровождению, я отправился в местный филиал Гильдии.

И, несмотря на подсказки местных, потерялся раз «дцать» в этом новом городе, лишь ближе к полудню отыскав эту самую Гильдию, кою можно было назвать, наверное, Домом Призраков: довольно обветшалое трёхэтажное здание серо-грязного цвета, ни в коем разе не походящее на Гильдию Дара…

Атмосфера вокруг дома прямо-таки внушала пессимизм!

Да и сам Циск, честно говоря, показывал себя с доне́льзя мрачной стороны, ведь по его улицам практически не ходил народ, создавая ощущение одиночества и запустения. А те, кто всё же ходил, напоминали бродящих без особой цели мертвецов, ибо выглядели они как ссутулившиеся, грязные, бледные и молчаливые люди, от которых, вот честно, при недостаточном освещении можно было смело шарахнуть в сторону от страха и даже не почувствовать стыда за оный страх…

Возвращаясь же к Гильдии, её внутренне убранство также не могло похвастаться чем-то особенным. При условии не считать за особенности слой засохшей грязи на полу, пустую доску объявлений, пыльные столы да стулья и полутьму в помещении…

Так что, от греха подальше, свой гонорар в две тысячи золотом — надбавка от Барса, «зарплата» дезертиров и денежки за рабов внушали оптимизм — я убрал в сумку, здраво опасаясь, что мне ни то что не выдадут такую сумму, отберут уже имеющееся! Лучше уж продам то, что «намарадёрил» с трупов, и куплю что-нибудь на эти деньги. Хотя, наверное, из города мне стоит побыстрее уходить.

Вопрос лишь в том, своим ходом или опять с караваном?..

— И часто Гильдия на Дом Призраков походит?.. — не удержался я