Досадно, подумал Рэй.

– Не могу не выразить искренние соболезнования в связи скончиной вашего отца.– В трубке послышался треск атмосферного электричества,как бывает, когда говоришь по телефону из самолета.

– Спасибо.

– Я присутствовал на похоронах, видел вас, но не имел возможностиподойти. Судья был замечательным человеком.

– Спасибо,– повторил Рэй.

– Как дела у Форреста?

– Откуда вам известно о Форресте?

– Мне известно почти обо всем, Рэй. Еще школьником я привыкдобросовестно готовить домашние задания. Информация в фирму поступает тоннами,потому-то нас и считают победителями. Надеюсь, Форрест в норме?

– Пока – да.

Рэя разозлила небрежность, с которой собеседник затронулличную и весьма деликатную тему, но из материалов сайта он неплохо представлялсебе этого адвоката, напрочь лишенного всякого понятия о такте.

– Отлично. Завтра рассчитываю быть дома. Сейчас я на бортуяхты, а в море ритм жизни, сами понимаете, замедляется. Чему вы отдадитепредпочтение – обеду или ужину на двоих?

Значит, не самолет, а яхта. Неплохо, неплохо, мистер Френч.Рэя устроил бы короткий разговор за чашкой кофе, но здесь он был всего лишьгостем.

– Как вам будет угодно.

– Имейте в виду оба варианта. Ветер в заливе переменчив, и яне уверен, во сколько точно пристану к берегу. Может, с вами свяжется завтрамоя секретарша?

– Согласен.

– Речь пойдет о деле Гибсона?

– Если попутно не возникнет иных вопросов.

– Не должно. Все началось с Гибсона.

Вернувшись в мотель, Рэй некоторое время следил на экранетелевизора за ходом бейсбольного матча, а потом, в ожидании захода солнца,листал книгу. Хотелось спать, но заснуть при свете он не мог. Со второй попыткидозвонился до Форреста и начал выяснять у брата подробности его затворническойжизни. Неожиданно в трубке прозвучал предупредительный сигнал.

– Я перезвоню,– сказал Рэй и нажал кнопку отбоя.

«Новое вторжение»,– бесполым механическим голосом известилаконсоль установленной в квартире охранной системы. Пытаясь держать себя вруках, Рэй распахнул дверь: «ауди» стояла менее чем в двадцати футах от стены.

Получил сигнал тревоги и Кроуфорд. Четверть часа спустядетектив уже звонил с места события.

– Отмычкой вскрыта дверь в подъезд, чем-то тяжелым, скореевсего кувалдой, взломана дверь в квартиру. Везде горит свет, стол в гостинойперевернут, на бытовую технику воры не покусились.

– Там нет ничего ценного,– сказал Рэй.

– Зачем в таком случае было лезть туда еще раз?

– Не знаю.

Кроуфорд поднялся на второй этаж к домовладельцу и попросилего вызвать бригаду ремонтников. Дождавшись ухода полиции, вновь позвонил Рэю.

– Это не может быть простым совпадением.

– Почему нет?

– Они не пытались ничего украсть, хотя бы для виду. Васзапугивают. Объясните, в чем дело?

– Не знаю.

– Лжете.

– Клянусь.

– И все-таки вы не до конца искренни со мной.

Так будет точнее, подумал Рэй и произнес:

– Чепуха, Кори, расслабьтесь. В городе орудует бандаподростков. Какие-то сопляки перебрали пива и отправились на поиски легкойпоживы.

– Обстановка в городе мне известна. Здесь побывали неподростки.

– Помня о сигнализации, профессионал бы туда не вернулся.Действовали два совершенно разных человека.

– Сомневаюсь.

Признавая друг за другом право на сомнения, оба прекраснопонимали, кто из них ближе к истине.

Два часа Рэй ворочался в постели, не смыкая глаз. Водиннадцать он решил подышать свежим воздухом, сел в машину и безотчетнопорулил в сторону «Акрополя». Рулетка и дрянное красное вино помогли скоротатьвремя до трех ночи.

В начале четвертого Рэй снял на третьем этаже отеля номер,из окон которого была видна стоянка, и не спускал с «ауди» глаз до тех пор,пока не погрузился в сон.

Без четверти двенадцать его громким стуком в дверь разбудилагорничная. Расчетным часом здесь, как и повсюду, был полдень. Прокричав в ответчто-то нечленораздельное, Рэй встал под душ.

«Ауди» выглядела как игрушка: на крышке багажника ни сколакраски, ни хотя бы царапины. Рэй открыл багажник, заглянул внутрь. Три набитыхбанкнотами пластиковых мешка лежали целехонькие. Все шло своим чередом – пока,усевшись за руль, он не увидел под щеткой стеклоочистителя белый квадратик.

Квадратик не предвещал ничего хорошего. Это не могла бытьквитанция за услуги парковки: посетители «Акрополя» оставляли свои автомобили указино бесплатно. Это не мог быть призовой купон на лепешку пиццы: минувшейночью фортуна отвернулась от Рэя.

Квадратик оказался обычным почтовым конвертом, но без марки,без всяких надписей.

Рэй медленно выбрался из машины, посмотрел по сторонам. Нидуши. Приподняв стеклоочиститель, вытащил из-под него конверт и тут же вновьпрыгнул за руль.

На колени выпал сложенный втрое лист бумаги с цветнымфотоснимком бокса 37Ф, находившегося в хранилище миссис Чейни, Шарлотсвилл,Виргиния, то есть в девятистах тридцати километрах к северо-востоку от Билокси.Та же камера, тот же принтер и тот же фотограф, который наверняка знал, что в37Ф уже нет никаких денег.

Стряхнув оцепенение, Рэй включил двигатель и выехал наавтостраду, чтобы мили через полторы резко свернуть на узенькую улочку,запертую бетонным кубом химчистки. Из десятка двигавшихся в том же направлениимашин ни одна не устремилась следом. Около часа Рэй пристальным взором изучалобе стороны улочки и не находил вокруг никаких признаков опасности. На правомсиденье лежал заряженный отцовский револьвер. Откинутая спинка заднегопозволяла видеть содержимое багажника.

Все, что он считал для себя жизненно необходимым, было подрукой.