– Девяносто пять, девяносто шесть…

Артемка со всех ног бежал к дому, чтобы спрятаться в новом месте. Ему было всего три, но он был достаточно смышленым и перестал прятаться в любимых местах, потому что сестра его всегда находила.

Мальчик вбежал в дом. Мама пекла на кухне булочки и о чем-то болтала с папой. Артем решил, что это отличная возможность, чтобы спрятаться в кабинете отца.

Эхом по всему дому звучал звонкий голос сестры:

– …девяносто девять, сто! Я иду искать!

Катя открыла глаза и улыбнулась:

– Кто не спрятался, я не виноват!

Девочка взяла с пенька песочные часы и отправилась на поиски брата. Магнитный песок вибрировал под ее ногами. Кажется, она уже догадалась, куда он побежал.

Катя осторожно зашла в дом и скинула кеды. Как же вкусно здесь пахло корицей! Она на цыпочках прошла по зеленому ковру с мягким ворсом мимо кухни.

Раздраженный отец что-то рассказывал маме. В последнее время отец всегда был чем-то рассержен и будто чего-то боялся. Девочка не хотела мешать родителям и прошмыгнула мимо них к лестнице.

Следы магнитного песка вели наверх, к кабинету отца. Катя увидела маленький сандалик брата и улыбнулась: она на верном пути. Ровно восемнадцать ступеней.

Катя погладила лошадь гипсового всадника в коридоре и осмотрелась. Песок шелестел под ногами, подсказывая путь.

Девочка вошла в кабинет: на полке калимба, в углу под бонсаем журчал фонтан, на столе аквариум с золотой рыбкой. Настенные часы на стене в тишине отсчитывали время – 23:20.

Катя осмотрелась. За креслом и шторами брата не было, но под столом стоял сейф. Через приоткрытую дверцу увидела, как маленькая ручка с красным нитяным браслетом держит дверцу изнутри.

Девочка поставила на стол песочные часы и тихонько направилась к сейфу. Шум песка становился громче, магнитная масса заполняла комнату.

Катя опустилась на колени. Резко открыла дверцу:

– Бу!

Артем радостно взвизгнул и расхохотался. Катя помогла ему выбраться и увидела в его руках револьвер отца. Улыбка исчезла с лица девочки:

– Тема, положи, сейчас же! Папа будет ругаться! Слышишь? – проговорила она. – Ты должен отдать это мне, пожалуйста! Я тебя очень прошу!

По стенам шелестели струи грифельного песка.

Катя попыталась отнять пистолет у брата, но внезапно раздался выстрел. Аквариум с золотой рыбкой разлетелся вдребезги. Пуля вошла в настенные часы. Время замерло в 23:22.

Фигура мальчика рассыпалась и смешалась с песком на полу. Девочка испуганно шарила руками среди подвижной массы, пытаясь найти брата: «Артем, пожалуйста! Я тебя нашла! Вставай, пожалуйста, вставай!»

Когда галлюцинация отступила, Катя тряхнула головой и осмотрелась. Она тяжело дышала, ее рука по-прежнему была пристегнута наручниками к больничной кровати, а по щекам текли слезы.

Девушка медленно выдохнула. Успокоила дыхание, вытерла слезы и легла в постель. Ее лицо стало спокойным, словно ничего этого не было.

17 дней 9 часов 50 минут с начала эксперимента

Мещерский обновил гостям чай и продолжил:

– Катины воспоминания о том, что произошло в тот день, подавлены. Когда Виталий и Женя прибежали на выстрел, было уже поздно.

Все трое помолчали недолго.

– Я должен уточнить, что в то время Кирсанов был уполномоченным по правам ребенка в регионе и обнаружил в одном из детских домов отвратительную схему. Некие люди организовали сервис по поставке сирот на «частные мероприятия». Виталий хотел вмешаться, но ему быстро дали понять, что, если он не отступит, его ждет война. Только он не испугался и продолжил собирать материал.

Когда произошло несчастье, Кирсанов понял, что его оппонентам смерть Артема будет только на руку. Они с легкостью могли повлиять на следствие, и «несчастный случай» волшебным образом превратился бы в «умышленное убийство». Катя оказалась бы на принудительном лечении в психиатрической клинике. Он уговорил Женю все скрыть. Это был единственный способ защитить дочь.

Они постарались уничтожить следы. Виталий отвез тело сына в лес, чтобы тайно похоронить. Они договорились сказать друзьям и знакомым, будто отправили мальчика на лечение за границу. Но появился Андрей…

Антон скрестил руки на груди.

– Когда все вскрылось, Виталик взял вину на себя. Но это был далеко не конец. Те люди решили играть по-крупному. Они обвинили Виталия в растлении малолетних. В своих собственных преступлениях. Общественность бушевала, семью Кирсановых травили. Дело дошло до покушения. Ребенок вновь буквально кожей ощутил, что все происходящее – его вина.

Мещерский прервался. Он вспомнил о последней встрече с другом. В печальных глазах Кирсанова ясно читалось, что он проиграл и был готов с этим смириться. «Витя, пообещай, что поможешь ей. Обещай…»

– Я думал, он говорил о жене, но я ошибался. Он говорил о Кате. Думаю, Кирсанов первым заметил в ней изменения. Просто не понимал какие…

17 дней 10 часов с начала эксперимента

На парковке у клиники Мещерского собралась толпа: кинологи, судмедэксперты, сотрудники СК и полицейские, Лопатина.

Брындин хлопнул в ладоши и прокричал:

– Ищем телефон подозреваемой Катерины Кирсановой! Каждый сантиметр, каждый угол обыщите, но найдите! Кинологи осматривают двор и ближайший лес, остальные внутрь! Давайте, за работу!

Дима собственноручно перетряхнул все матрасы и подушки, проверил обивку кресел и плафоны под потолком. Телефона нигде не было.

17 дней 10 часов 15 минут с начала эксперимента

Тома сохраняла спокойствие и не позволяла эмоциям сбить себя с толку. Перед ней сидел не маньяк, в этом она убедилась. Но у нее оставалось еще немало вопросов.

Профессор был бледен. Казалось, что каждое слово дается ему с трудом:

– Когда Катя осталась сиротой, ответственность за ее жизнь легла на мои плечи. Постарайтесь понять, прежде чем осудить меня. Учитывая мою собственную историю, становиться отцом для чужой девочки я был совершенно не готов. Я предпочел устраниться, – глаза Мещерского намокли, голос надорвался. Следующие слова стали для него самыми трудными за все время. – Моя главная ошибка в том, что я не протянул девочке руки, когда ей это было так нужно. Я просто не знал, что способен на это.

Тома поборола сочувствие и запустила на ноутбуке видеозаписи с флешки. На видео Катя с телефоном в руке спрыгнула из вентиляционной шахты в процедурном кабинете. Затем она вошла в комнату для наблюдений Профессора. Увидев доску с фотографиями участников, Катя стала срывать снимки, разбросала мебель и головы манекенов.

– Что она делает?

– Когда Катя узнала правду об эксперименте, это шокировало и ослабило ее. Субличность было уже не сдержать. Агата была в ярости. Когда она поняла, что за люди остались в подвале, Агата решила избавиться от них и не секунды не колебалась.

Профессор взял у Томы ноутбук и запустил видеозапись с камеры наблюдения во дворе клиники. На видео Катя сжигает материалы и выбрасывает телефон в пруд.

– Агата все предусмотрела. Уничтожила информацию о связи участников эксперимента с Кирсановым и лишила Катю возможности позвать на помощь. Заодно она решила наказать и меня.

На записи девушка возвращается в клинику, садится за мониторы.

– Она удалила записи с