- Ну что? - спросила, наконец, я.

Рафаэль взглянул на Жан-Клода.

- Она ведь не в курсе, правильно я понимаю?

- Не уверен, что знаю, о чем ты говоришь, - сказал Жан-Клод.

- Жан-Клод, каждый любовник Аниты получает от нее силу. Ашертолько назывался мастером вампиров, но, после того, как оказался в ее постели,стал достаточно силен, чтобы управлять собственной территорией, если бы не былтак привязан к вам обоим. Натаниэль был жертвой для абсолютно любого, а теперьон становится тем, с кем нужно считаться. Ты, лично ты, получил от нее больше,чем когда-либо смел мечтать.

- И ты думаешь, что это именно Анита сделала меня сильнее, ане я поделился силой с ней?

- У Аниты есть собственный триумвират силы, Жан-Клод. Исобственный слуга-вампир - Дамиан.

- Я - вовсе не сила, правящая из-за спинки трона, Рафаэль.Поверь мне, силы у Жан-Клода предостаточно, чтобы ее хватало нам обоим.

- Так и есть, но большую часть этой силы он получил ужепосле того, как стал твоим любовником.

- Я получила силу после того, как он сделал меня своейслугой, - возразила я. - Других причин просто не было.

- Я говорил с несколькими крысолаками из Европы, - сказалРафаэль. - Они утверждают, что Белль Морт, создательница вашей линии, можетдавать силу своим любовникам при желании.

- Белль Морт не стала бы делиться силой ни с кем, - ответилЖан-Клод.

- Нет, но она это может; посредством секса она делает своихлюбовников сильнее. Согласно легенде, ее прикосновение возводило на тронкоролей и императоров. В ее постели писалась история Европы.

- Верно, она правила из спальни, но не так, как тыполагаешь. Она выбирала только сильных, только тех, которые могли дать ей то,что ей было нужно. И я не стал сильнее в ее постели. Я был ее рабом напротяжении столетий. Как и Ашер.

- Мастера вампиров имеют обыкновение убивать слишком сильныхсвоих детей, разве нет? - спросил Рафаэль.

- Некоторые имеют.

- Но, разве не странно, что такое количество почтибессильных вампиров, находившихся рядом с Белль Морт, обрели силу, находясь отнее далеко достаточно долгое время?

- К чему ты ведешь, Рафаэль?

- Ходят слухи, что некоторые мастера могут сдерживать силусвоих потомков.

- Может, кто-то на это и способен, но насчет Белль я сильносомневаюсь.

- Почему?

Жан-Клод снова пожал плечами в своей излюбленной манере.

Откровенно говоря, крысы были уж слишком осведомлены, чтобычувствовать себя спокойно. Я знала одного мастера, который обрел новые силы ужев Америке, достаточно далеко от своего прежнего мастера. Однако, навряд ли этопроизошло намеренно. Мне вдруг подумалось, может, у некоторых особенно сильныхмастеров вырабатывается нечто вроде гормона, сдерживающего силы тех, кто ихокружает? Проверить это вряд ли получится, но в том, что говорил Рафаэль, былсмысл.

- Крысы есть в каждом городе, - вступил в дискуссию Самсон,о присутствии которого все снова успели забыть.

- Так и есть, - утвердительно кивнул Рафаэль.

Я подумала о сотнях крыс, скользящих между стен,подслушивающих, и все, что они слышат - слышит и их король. Так ли это было насамом деле? Хотелось спросить, но, будучи в таком настроении, сложно сказать,как он отнесется к подобному вопросу.

- Я - потомок двух сил, но ты даже не побеспокоился о том, чтомог нанести мне оскорбление, - сказал Самсон.

- Я не знаю, кем ты являешься для Жан-Клода с Анитой.

- И что, будешь продолжать меня игнорировать, ожидаяреакции?

Рафаэль кивнул, и Самсон сказал:

- Я следующий на очереди в любовники Аниты.

- Почему же ты так долго это откладывал?

- Одна из привилегий женщины - заставлять мужчину ждать.

Казалось бы, говорят они обо мне, но суть разговорапочему-то ускользала от моего понимания, или я вообще уже ничего не понимала.

- Ты пропустишь меня вне очереди?

- Нет, - отрицательно качнул головой Самсон.

Рафаэль перевел взгляд на Жан-Клода.

- Это твое последнее слово, что сын морского короля для тебяважнее меня и моих крыс?

- Рафаэль, здесь говорилось совершенно о другом, - ответилтот.

- Я считаю, что любой зверь, приходящий в твою постель, илив постель Аниты, тебе важнее, Жан-Клод. Можешь это отрицать, если охота, нодоказательство этому в куске пирога, э?

- Доказательство в том, чтобы его съесть, - ответствовалЖан-Клод. - Ибо все пироги выглядят одинаково вкусными.

- Кажусь ли тебе я, или кто-то из моих людей, вкусным?

Я почувствовала реакцию Клодии через всю комнату. Вспышкасилы, словно метафизическая пощечина, живо напомнила всем о том, насколько онасильна. И эта вспышка ясно показала, как Клодия относится к этимгастрономическим играм, в которых она принимать участие не станет.

Рафаэль настороженно вздохнул и дернул шеей, словно этотэнергетический шлепок действовал сильнее, если находиться к Клодии ближе.

- Я не стану никого из крыс заставлять ложиться в чью-топостель. Но, если кто-то согласится, вы согласитесь принять их в качестведоноров крови или плоти?

- Уточни насчет плоти, - попросила я.

- Секс.

Ричард заерзал на диване.

- Крысы не делятся кровью ни с кем. Это правило ты, занявместо короля, ввел первым делом. Николаос истязала тебя, потому что ты запретилсвоим крысам кормить ее вампиров.

- Она была ненормальной, и расстояние было неплохойгарантией безопасности для моих людей. Близость к Жан-Клоду, напротив, кажетсябезопасней.

- И ты правда позволишь своим крысам статьпроститутками-донорами? - голос Ричарда звучал почти шокированно.

- Позволю.

- И ты думаешь, что если несколько твоих крыс окажутся внаших спальнях, то это гарантирует твоим людям безопасность? - спросил Мика.

- А что бы ты сделал на моем месте?

- Ну уж не это, - ответил за него Ричард.

- Я спросил Нимир-Раджа, - сказал Рафаэль.

Ричард снова заерзал, а Мика, с другой стороны, устроилсяпоудобней.

- А я уже сделал то, что ты предлагаешь.

Рафаэль кивнул:

- Ты предложил себя Аните и Жан-Клоду, и теперь твой пард,хоть и является одной из самых немногочисленных групп в районе, защищен лучшеостальных в Сент-Луисе. Сколько из твоих леопардов дают вампирам свою кровь?