На губах дрожала улыбка. Подумать только, получилось!

А в конце лестницы меня дожидались двое: Нияр с измазанным в крови носом и разбитой губой и всклокоченный и нервный Шираж.

— Я — ассара, — провозгласила, выныривая из недр холодного лабиринта, и со счастливым визгом повисла на шее у благоверного.

— Глупая, это не стоило того, чтобы так рисковать, — зашептал дракон мне в шею, крепки прижимая к себе.

Вообще-то, стоило. Но дело уже сделано, желательный результат получен, потому и пререкаться смысла нет. Позже я обязательно расскажу ему, что принесла с собой вместе с новым званием.

— Вот видишь, — донеслось со стороны обиженное, — я никого не убил.

Нияр то и дело подносил к лицу платок, но выглядел при этом так, будто это он сам только что побывал в лабиринте и победил там большого зубастого змея. Я не сдержала улыбку и выпуталась из объятий своего Лорда. Штедьер придержал меня на миг, проникновенно, по-особенному, заглянул в глаза, но вскоре отпустил с разочарованным вздохом. Телепатия предсказуемо оказалась бессильна.

— Дождешься ты у меня, — фиолетовый дракон был все еще недоволен.

— И это благодарность? — страдальчески скривился его друг. — Хоть на бал пригласите!

— Какой еще бал? — а вот это уже мое недоумение.

Мужчины обменялись серьезными взглядами, разъяснять выпало Ширажу.

— По случаю принятия тобой титула состоится традиционный бал. Но уже после нашего возвращения из княжеств. Сейчас есть дела более важные.

С этим трудно спорить. Вещи почти собраны, дела отложены, ради визита в столицу княжеств было решено ненадолго прервать мое обучение. Ладин и представление Князю всяко важнее.

Определившись с планами на ближайшее будущее, мы слали выбираться из подземелий.

— На тебя не подействовал насланный сон? — я позволила себе любопытство. Представлялось само собой разумеющимся, что первый ассар сильнее второго. И в магии в том числе.

В этот момент мы как раз вышли в верхнюю часть дворца, и я подслеповато заморгала. Привыкшие к темноте глаза отреагировали резью на яркий свет.

— Уже за полдень, Маиша, — простонал Шираж. — Ты хоть представляешь, как я испугался?

Представляю. Мне даже совестно, но под инеевой маской этого никто не различит. А вот укоряющий взгляд белому дракону все же достался.

— Откуда мне было знать, что это так долго?

Действительно, откуда? Своей-то ассары у него нет. А ту, которая могла бы ею стать, Нияр прогнал из Хрустального.

Встретиться с Сатией до отъезда так и не удалось. Девушка до сих пор жила во дворце, но при этом старалась не попадаться никому на глаза. Во мне бурлили подозрения. Что ее здесь держит? Решила отомстить? Или просто пойти некуда?

Но времени разбираться не было. Остаток дня после испытания я крепко проспала. Сама не поняла, насколько устала, пока голова не коснулась подушки. Но стоило этому произойти — все, мир потонул во мраке сна. Следующий день улетел на то, чтобы собрать оставшиеся вещи и сдать учителям что-то вроде зачета по изученному за последние недели. С заданиями я справилась, но заниматься расследованием к вечеру желания уже не было. Если бы не клятва, спросила бы о многом, а так решила ограничиться благодарностью.

— Ты бы мог сделать пару широких браслетов? — попросила дракона, когда мы проводили время в мастерской. Шираж заканчивал свадебный подарок для Лор, а я сидела у окна. — Хочу их кое-кому подарить.

Вопросов не последовало. Один лишь взгляд, глубокий, пронзающий. Не знаю, смог ли телепат что-нибудь различить, но согласился.

— Будет лучше, если ты сделаешь примерный набросок, — посоветовал ювелир. — Но займусь ими уже после возвращения.

Я кивнула и потянулась за листом и письменными принадлежностями.

Старая сокровищница не должна пустеть. И, если мои догадки верны, и кулон, который я ношу, оттуда, значит надо возмещать убыток. На этом, конечно, никто не настаивал, но милость нижних жителей лишней не будет. Никогда не знаешь, в какой ситуации окажешься завтра и чья помощь тебе потребуется.

Подумала об этом и нарисовала рядом с браслетами еще и кулон. Шираж не обеднеет, а я стараюсь не только для себя, но и для всего Хрустального.

Спать отправились рано. Завтра предстояло перебраться в замок Фиран да и в целом день обещал быть непростым. Надо как следует отдохнуть. С этими мыслями я прижалась щекой к плечу мужа и закрыла глаза.

И тут в дверь громко постучали.

Мы с драконом резко сели и устремили испепеляющие взгляды в ту сторону, откуда доносился неприятный звук. Но дверь осталась глуха к нашему возмущению, а кто-то наглый ломиться стал с утроенным рвением.

— Совести у них нет, — посетовал Шираж, будто только что осознал эту непреложную истину.

Пришлось ему подняться и, прикрыв дверь спальни, впустить ночного гостя в нашу малую гостиную.

Им оказался Маррис, что уже само по себе не похоже на нелюдимого (или как это у драконов называется?) третьего Лорда. Сквозь оставшуюся щель я, извернувшись, успела заметить, что учитель был бледный и дерганый. Потом мужчины разместились в креслах, и мне пришлось довольствоваться только тем, что можно услышать.

— Если ты с ерундой… — упреждающе рыкнул Шираж.

Но друг его перебил.

— Кажется, меня отравили, — сказано это было чуть дрожащим голосом и с придыханием. Сразу ясно, третий ассар сам верит в это заявление.

Я словно воочию увидела, как Шираж заинтересованно приподнимает светлую, самую малость отливающую фиолетовым бровь.

— Кто?

— Не знаю!

— Чем?

— Определить не удалось, — в голосе специалиста по запахам, травам, зельям и ядам в том числе прорезались панические нотки.

Ооочень интереээсно! Я с трудом преодолевала желание выглянуть за полуприкрытую дверь, так не хватало зрительной картинки. Но улежать не получилось, и я выбралась из плена одеял и замоталась в халат.

— Симптомы? — тем временем продолжал допрос Штедьер.

Маррис помедлил и начал перечислять:

— Я спать не могу, мысли всякие в голову лезут, сердце колотится и дышать тяжело. Ну и еще разное. Днем терпимо, а стоит расслабиться — накатывает.

— И давно это у тебя? — опасливо уточнил мой благоверный.

Любопытство пересилило, и я все-таки приблизилась к двери. Странные у него какие-то симптомы… То есть, каждый в отдельности где-то даже подходит под отравление, а вот в совокупности совсем другое напоминают.

— Да уже с неделю…

— И что, не легче? — настороженность фиолетового дракона даже в спальню просочилась. — У тебя, как у травника, ко многим компонентам вообще невосприимчивость должна была выработаться.