— Тогда ты не очень расстроишься, если скажу, что моя жизнь не будет намного короче твоей. Если только чего-то непредвиденного не случится.

Шираж недоверчиво подался вперед.

— Лабиринт?

— Да.

Выдохнув облачко искристого инея, дракон метнулся ко мне, подхватил на руки и закружил над поляной.

— Лео — жаркий шепот утонул в моих волосах.

— Маиша, — поправила, задыхаясь от волнения. И я тоже хочу провести с тобой вечность, дракон.

Выбравшись из ванны, я завернулась в теплый халат и устроилась перед зеркалом. С Ширажем связались по кристаллу, и дня без первого ассара прожить не могут! Как дети малые, честное слово. В голове бродили раздраженные мысли, ладони ловко втирали в мокрые волосы ароматную смесь и орудовали расческой, а по губам блуждала улыбка.

Счастье было полным, и даже предстоящий визит в столицу княжеств нисколько не омрачал его.

Но нашелся другой фактор.

Я уплыла в свои мысли и не сразу услышала, как отъехала панель, прикрывавшая тайный ход. Когда же в зеркале отразился незваный гость

— Вир! раздраженный рык сорвался с губ едва ли не раньше, чем я обернулась.

Вскочила, придерживая на всякий случай полы халата, и еще раз окинула взглядом замотанную в черное фигуру. Нет, это точно не княжич. Невысокий, коренастый и походка такая приметная, словно левое колено гнется с трудом. Вероятно, старое ранение дает о себе знать.

Мысли о здоровье странного визитера оставили меня в тот момент, когда ход закрылся, а в руках мужчины блеснуло лезвие ножа.

М-мать Я попятилась, почти за самый туалетный столик задвинулась. Открыла рот, чтобы позвать на помощь, но издать смогла только перепуганный хрип. Оййй.

На дверь полетела силовая сетка. Звукоизоляция? Или запирающие чары? Времени разбираться не было, без единого звука на меня надвигалась смертельная опасность.

Страх ослепил на миг и так же быстро схлынул. Время словно замедлилось (или это мое восприятие?), а разум трезво и быстро оценил обстановку. Оскорбленный княжич подослал кого-то из своих людей. Не на дядюшку же думать? Бежать некуда, на связующий камень надежды нет расстояние слишком маленькое. Как маг я не так уж плоха, но

Ладно, будем работать с тем, что есть.

Ощущая себя героиней глупой детской сказки, я выскочила с другой стороны от туалетного столика и рванула к ванне, из которой так и не слила воду. В замке это работа слуг. Смелая надежда оправдалась, и мужик с ножом рванул следом, инстинктивно попытавшись повторить маршрут добычи.

Ха! Между столиком с высоким зеркалом и стеной место, конечно, осталось, но протиснуться в него могла разве что худенькая льера, да и то с трудом. Но уж точно не мускулистая туша воина.

Надо отдать мерзавцу должное, одной безуспешной попытки ему оказалось достаточно, чтобы сориентироваться и развернуться. Но я уже успела зачерпнуть ладонями воды и, когда он приблизился, плеснула под ноги. И использовала ледяную магию.

Абсурд. Но сработало же!

— Тварь, — глухо оценили мои таланты.

Отвечать взаимностью не стала, только до этого еще унизиться не хватало. Сейчас бы выжить, а подробным разбором полетов можно заняться и потом.

Пока лазутчик падал и поднимался, я успела добежать до двери, убедиться, что легко вырваться не получится, и просмотреть сетку. Учителя могут гордиться мной, в плетениях я разобралась. И едва не зарычала: запирающие чары, звукоизоляция и щиты. Все в одном. И как искусно! Но судя по тому, что убивать меня собрались ножом, с магией он работал не сам. Скорее всего, воспользовался амулетом, вместилищем силы. Такие делают только на один заряд, так что ждать новых сюрпризов не стоит.

Если, конечно, у него с собой нет еще парочки

Затравленно покосившись на скрытый за панелью ход, я выдернула из крепления подсвечник и приготовила несколько энергетических нитей. От страха меня трясло, а в голове одна за другой мелькали кровавые картинки давних лет. Неужели это повторится? Опять? Со мной?

Словно сквозь пелену я слышала, как сотрясается дверь от ударов, кожей чувствовала магию.

Наверное, в состоянии шока время идет как-то неправильно, потому что напавший только упал, встал и снова метнулся ко мне, но несколько мгновений показались вечностью. Каким-то чудом удар ножа я смогла принять на подсвечник.

Дальше было без чудес. Враг сильнее, но я успела первой. С болью выдирая из себя силу, заставила его руку похолодеть, отвердеть, покрыться блестящим инеем. Он не льер, для него это мука. И отчаянный крик живо подтвердил последнюю мысль. Нож соскользнул, обжег лезвием мои пальцы и со звоном покатился по полу.

Я продолжала морозить, упорно не обращая внимания на жгучую боль и красные капли, которые расцветили белый мрамор пола. Иней прокрался к плечу, коснулся шеи. Несостоявшийся убийца захрипел, не в силах дышать. Я сама чувствовала себя не многим лучше: перед глазами расплывались темные круги и тело словно рвалось изнутри. Видимо, взяла слишком много силы.

— Маишшша! дверь с грохотом слетела с петель и разбилась о противоположную стену как раз тогда, когда я, обессилев, съехала по стене на пол.

И затихла.

Тот, кто хотел мне смерти, захрипел еще страшнее, булькнул и тоже сник.

Дракон спас княжну. Сказка перестала быть глупой.

От этой мысли хотелось улыбаться.

Три толстых одеяла не помогли мне согреться, и даже обжигающе горячий травяной чай оказался не в силах унять дрожь. По щекам текли крупные капли. Голос восстановился, но звучал хрипло, и горло саднило.

— Хочу домой. В Хрустальный! Давай полетим туда! Обойдусь я без полной силы. И Дома мне не надо!

Дракон свистяще вдохнул и стремительным вихрем пронесся по комнате.

— Маиша, у тебя истерика.

А то я сама не знаю!

— Меня пытались убить, мне можно. Вечная мерзлота, второй раз! Я и подумать не могла, что он такой жестокий, — вот от этого понимания становилось действительно больно. Что бы там ни было, а я считала Вирсайна другом. Не поеду в столицу!

Из-за рыданий становилось трудно дышать.

— Поедешь, — спокойно произнес дракон и подбросил дров в камин.

— Тебе придется силой тащить меня!

Ассар издал еще один вздох, приблизился, забрал у меня кружку и устроился рядом, крепко обнимая.

— Будет надо, потащу, — виска коснулся легкий поцелуй. Маиша, успокойся. Его больше нет, тайные ходы проверены и заблокированы. Возможно, нам придется задержаться в замке на несколько дней. Ты сильно повредила энергетическую структуру тела, и потребуется время, чтобы все хоть с большего восстановить. Но в город мы поедем. Поняла?

Я слабо кивнула и спрятала мокрое лицо у него на груди. От меня ничего не зависит. Как всегда.