хватило на то, чтобы убраться отсюда. Потери магии при уничтожении врага достигают едва ли не восьмидесяти процентов.

— Какие еще потери? Разве ты не полностью поглощаешь душу убитого?

Тяжелый вздох.

— Магическая механика явно обошла тебя стороной, — произнес клинок. — При поражении души врага я нарушаю ее оболочку. И после этого заключенная в ней магия вырывается в окружающее пространство, рассеивается, уходит в неизвестность. То, что я успеваю захватить — это намного больше, чем получается у других поглощающих души артефактов. Для того я и был создан.

— Жрать больше, чем остальные, — кивнул я. — Ненасытна ты железяка.

— Ты даже не представляешь что такое жить в ощущением постоянного бесконтрольного голода, — в голосе послышалась застарелая боль и обида, скрепленная пресловутым «я не такой как все, вы меня не понимаете». — Это… Бремя, честь, наказание и высшая награда, какую я только могу себе позволить по милости Лилит.

— Быть запертой в клинке душой, которая существует ради того, чтобы жрать другие души? — уточнил я.

Молчание.

— И для чего тебе это? — поинтересовался я. — Зачем накапливать в себе столько энергии?

— Надо! — в голосе появилась досада. — Я же не лезу тебе в душу с вопросами о том, для чего тебе все происходящее?!

— Правильно. Мы же не друзья, а так, товарищи по несчастью.

Возмущенное фырканье.

— Из тебя товарищ, как из червяка — правитель.

— Ты недооцениваешь червяков, — заступился я за обитателей почвы.

— Зато прекрасно представляю чем ты являешься и что можешь, — заявил клинок. — Слабак. И Практик лишь по названию. Без Источника — ты просто жалок.

Я равнодушно пожал плечами.

— Зато у меня есть душа.

— Кто тебе сказал, что у меня ее нет? — осторожно поинтересовался клинок.

— Твое молчание в ответ на мои слова про душу, запертую в мече, чтобы жрать другие души…

И снова молчание.

— Значит ты точно неодушевленное существо, — констатировал я. — Зато как обиженную добродетель разыгрываешь…

— Зато не притворяюсь тем, чем не являюсь, — парировал клинок. — Это ты верил в то, что я одушевленный артефакт.

Да, ты просто железка-маго-душе-соска, для которой подобное существование, по твоим же словам — это и дар и проклятье.

— Н-да… Хреново быть тобой, — резюмировал я.

Недовольное бурчание, которое толком и не разберешь.

Явно не на человеческом языке.

Хотя постойте-ка!

Похоже на человеческий.

Только, как-то не совсем знакомые слова.

Диалект какой-то местный, м?

Но разобрать о чем говорит клинок, мне не удалось.

Стоило только сконцентрироваться, как голос прекратил свой бубнеж.

— Как же тогда демоны сбежали их этого мира? — поинтересовался я. — Раз для тебя, самого эффективного поглотителя энергии душ, требуется убивать богов пачками, чтобы открыть портал, то потребовалось бы прикончить немало божков, чтобы убраться. А некоторые демоны так и сделали, раз уж меня из моего мира отправили сюда и имеют о нем представление…

— Мне откуда знать? — раздраженно поинтересовался клинок. — Надо было вопросы задавать своей хозяйке.

— Ты знала Гекату? — удивился я.

— Да кто ж не знал среди сторонников Лилит эту тупую суку-святошу? — брезгливо поинтересовался клинок. — Лицемерная слабая тварь, которая не в состоянии обращаться со своими питомцами так, чтобы они были воинами, а не слюнтяями. Впрочем, чего еще ожидать от бывшего Практика?

На мгновение мне показалось, что я оглох.

Не от истеричного визга клинка, а от того, что услышал.

— Геката — бывший Практик? — поинтересовался я.

— Ты и этого не знал? — в голосе клинка появилась насмешка. — Я же говорю — твоя хозяйка такая же немощь, как и ее воспитанники.

Черт, он начинает меня подбешивать.

Голос вроде мужской, а ведет себя как баба-истеричка.

Эдакая антагонистка второго плана из дешевого боевика группы «Б», которые сразу на дисках выходят, минуя кинотеатры.

Да еще и бездушная.

В голове зашевелились неприятные ассоциации.

— … Впрочем, не могу сказать, что как воин она была бездарна, — продолжал клинок. — Вырезать весь пантеон эльфов — это сильно, даже для демонов.

Геката вырезала божественный пантеон?!

— И… много богов она прикончила?

— Пара сотен Младших Богов на ее счету точно будет, — задумчиво произнес клинок.

Вероятно отсюда и энергия в Перстне для перемещения между мирами.

Впрочем, сейчас это не особо важно, хоть и вызывает вопросы — это ж какие энергии из свое души я вытащил наружу, что Перстень расплавился?

— Скажи-ка, железяка, — обратился я к мечу. — Раз Лео смогла восстановить мою душу хоть немного, то ты-то уж точно сумеешь залатать трещины в оболочке и восстановить изрядно потрепанное тело?

— Смогу, если есть кусок плоти, — недовольно ответил клинок. — Но потрачу слишком много энергии из своих запасов. Я — смертоносный артефакт, а не целительский.

— Но можешь исцелить. Тогда в чем разница?

— В том, что я лишь ускоряю регенерацию клеток, тратя на это огромную прорву своей энергии! Целительство устроено иначе.

Ну да.

Когда я попытался исцелить трещины души Олегуса, то отрубился и едва не сдох.

А Лео, пусть и выматывалась, но все же в кому не впадала.

— Значит ты можешь исцелить и меня, и…

— Чем ты сможешь мне отплатить, человек, если убиваешь в лучшем случае пару эльфов даже не в день, а раз в неделю-другую? Мне ждать, пока ты поседеешь и умрешь от старости? Потому как Богов ты убивать точно не можешь. И не сможешь с такими талантами.

— Тогда предлагаю договориться, бездушная и смертоносная железяка, — улыбнулся я. — Ты помогаешь мне восстановиться, стать сильнее. А я с твоей помощью и благодаря своим спутникам, буду становиться сильнее и убивать врагов как можно чаще.

— Не вижу тут особой выгоды для себя, — заявил клинок. — Потратить множество энергии сейчас, чтобы иметь перспективу получить ее после…

— А мне вот интересно, — продолжал я. — Поглощая энергию душ, ты получаешь их воспоминания, эмоции, переживания?

Молчание.

Очень красноречивое.

— Это ведь и есть твой дар и проклятье, не так ли? — уточнил я. — Меня всегда интересовало, а что же происходит с заимствованной магией и душами, которые ты пожираешь. Ведь они имеют разные оттенки. Но все равно превращаются в Магию Теней, которую ты запираешь в себя. И мы оба знаем, что наша магия — неразумна. Это обезличенная энергия…

— К чему ты клонишь? — нетерпеливо поинтересовался клинок?

— Ты ведь работаешь как буфер, не так ли? — поинтересовался я. — Впитываешь в себя части чужих душ, очищаешь их, смешиваешь в едином котле и превращаешь в Магию Теней.

— Кто-нибудь тебе вообще рассказывал чем наша магия отличается от остальных?

— Думаю, у нас с тобой время будет поболтать обо всем этом, — заверил я. — Притом лично. Бездушная ты моя. И смертоносная. Железяка…

Молчание…

Очень-очень долгое…

Очень-очень многозначительное…

— К чему ты