чтобы проснуться с испуганным криком и обнаружить, что сына нет рядом.

С неким остервенением я ощупывала кровать, надеясь, что он где-то здесь, спит тихо под одеялом в образе волчонка. Но его не было? Как и Макса.

Страшное осознание мелькнуло в голове, что он мог похитить сына!

Не на шутку испугавшись, я вскочила и выбежала из комнаты. Мне было все равно, что я одета всего лишь в футболку. Мне плевать хотелось, что кто-то увидит мои голые ноги и ягодицы. Сейчас, главное, было найти Максимку.

Торопливо спускаясь по лестнице, я звала сына в надежде, что он откликнется, что выбежит сейчас из кухни и, смеясь, обнимает меня. Но ничего из этого не случилось!

Сердце от ужаса пропустило удар, потом еще и еще, дыхание сбилось, а ноги подкосились, только чудом мне удалось удержаться за перила и не скатиться с лестницы вниз.

— Максимка! — прошептала, опускаясь на последнюю ступеньку, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза.

Найти, чтобы снова потерять, это невыносимо больно.

И как теперь быть? Как вернуть сына? Рыдания готовы были вырваться наружу, но…

— Карина? — раздался совсем рядом удивленный голос Макса. — Что-то случилось? — спросил он, присаживаясь рядом и заглядывая в глаза.

— Если ты здесь… — начала, нахмурившись, но тут же спросила: — Максимка?

— Он на улице с Глебом. — ответил Макс и тоже нахмурился. — Ты решила, что я его забрал?

Я ничего не ответила, отведя в сторону взгляд.

— Хорошего ты обо мне мнения, — усмехнулся он, поднимаясь.

Видно было, что это предположение его оскорбило, но что я еще могла подумать, основываясь на предыдущие действия этого странной расы?

— А что я еще могла подумать, обнаружив, что вас нет? — поинтересовалась, поднимаясь следом.

— Ну, допустим, что мы проснулись раньше и решили дать тебе отдохнуть. Максим захотел кушать, и мы спустились позавтракать, — привел доводы он.

— Ну… — протянула, вновь отведя от него взгляд.

Давно мне не было так не по себе. Возможно, у меня и были варианты считать по-другому, но… я решила думать только о плохом. Навечно уже по привычке.

— Ясно, — бросил он, сжав недовольно губы. — Пошли завтракать, — недовольно проговорил Макс, отворачиваясь, идя на кухню.

Делать было нечего, и мне пришлось последовать за ним. Правда, мне очень хотелось пойти найти Максимку и проверить как у него дела. Все же своим глазам я доверяю больше, чем словам оборотня.

— Не скажешь, что они там делают? — поинтересовалась, подходя к кофемашине, но меня быстренько от нее оттеснили.

— Позавтракаешь, а потом пойдешь и посмотришь, — сказал он, кивая на стул, чтобы я присела, и как только это сделала, передо мной, опустилась тарелка с омлетом.

— Я привыкла завтракать кофе, — сказала, скривившись от запаха еды.

— Одним кофе сыт не будешь, — ответил он, присаживаясь напротив. — Тебе нужен полноценный завтрак, восстанавливающий силы. К тому же, Максимка сказал, что ты ему всегда делаешь по утрам омлет.

От этих слов на губах появилась улыбка. Максимка обожает омлет, он готов его есть на завтрак, обед и ужин. Но все же…

— Спасибо, конечно… — начала посмотрев на него, но поймав недовольный взгляд, взяла вилку и начала ковыряться в тарелке. — А ты почему не завтракаешь? — поинтересовалась, надеясь отвлечь его от наблюдения.

— Мы уже поели, — бросил он. — Не увиливай, нас еще ждут дела, и чем быстрее ты позавтракаешь, тем скорее мы со всем разберемся.

Понимая, что выхода нет, я все же решила позавтракать, поскольку в кои-то веки он прав: силы мне, ох, как понадобятся, особенно, если учитывать, что я приготовила Марии и ее ухажеру.

После очередного насилу прожеванного кусочка омлета в голове вдруг вспомнился один момент. И чтобы не терять время зря я, решила поинтересоваться у Макса, все равно сидит без дела.

— Тот парень, который застрелил Катю, он кто?

— Откуда? — спросил он нахмурившись. — Тебя же там не было.

— Я же сказала, ночью мне приснилось прошлое, — ответила, пожимая плечами, продолжая нехотя ковыряться в тарелке. — Так кто он? Катя была удивлена, что он связан с Мариной.

Долгое время Макс молчал, видимо, решая стоит ли мне рассказывать об этом или нет. Взвесив все за и против, он все же сказал.

— Он — мой младший брат, — сказал он, сжимая руки в кулаки. — У нас разные матери, но все же мы никогда не враждовали, и он был любимцем отца, — скривившись, выплюнул Макс. — Вот только альфой может стать старший сын. Отец погиб в той битве, его место должно было достаться Артуру, но и он… — Макс замолчал, не имея желания говорить это вслух.

— Погиб.

— Да, — соглашаясь со мной, кивнул он. — Я встал во главе, хотя никогда не мечтал об этом, по сравнению с диким желанием Льва управлять стаей. Если у него вчера получилось бы убить меня, то альфой стал бы он, воплотив свое желание в реальность.

— Зачем ему такие сложности? — спросила, нахмурившись. — Он мог убить тебя в любой день или минуту.

— Понимаешь, здесь не все так просто, — ответил Макс скривившись. — Если бы Льва заподозрили в убийстве альфы, то ему можно было бы забыть о своей мечте. Проще сделать это, когда нет свидетелей, и обставить все, как несчастный случай. Вот только у него была одна проблема. После того как я ум… — он ненадолго замолчал, недоговорив, вероятно, пытался подобрать иное слово, но, так и не сумев этого сделать, продолжил: — В общем, за территорию города я редко выбираюсь, а в лес так подавно. — Макс снова замолчал, опуская взгляд на сжатые кулаки. — Ему нужен был повод выманить меня из города и заманить в лес.

С каждым последующим словом я отчетливее понимала, к чему он клонит. И осознание этого выбило меня из колеи.

— Максимка, — прошептал, не сводя с него взгляд, словно почувствовав его. Макс поднял глаза.

— Да, — сказал он.

— Даже не знаю плакать мне или радоваться, — нервно выдохнула, сжимая кулаки. — Получается, я виновата в похищении сына только отчасти? — проговорила, прикрывая на мгновение глаза.

Не знаю, что должна была почувствовать в этот момент: ненависть к Максу или его брату, а может, к Марии и ко всем, кто так или иначе связан с похищением, но вместо этого ощутила, как груз вины свалился с плеч. Все это время я винила только себя за случившееся, но получается, что виновником наших бед был Макс. Конечно, это не снимает с меня всю ответственность, но все же.

— Получается, что так, — согласился он со мной. — Карина, я не знаю, откуда ему стало известно о Максимке, но точно знаю, что