я знала, что от этого не убежать, но обида — это труднее всего перенести. Она терзала душу, заставляла сердце биться быстрее. Я готова была извиняться перед ним вновь и вновь, вот только вряд ли он будет слушать.

Зарычав на меня, волк шагнул в мою сторону, но тут же остановился, раздраженно фыркнув, он резко развернулся и скрылся в лесу. Зеваки начали расходиться, бросая изредка на меня взгляд. Кто-то смотрел с любопытством, кто-то с ненавистью, а кто-то с сожалением. Мне было все равно на их взгляды и на то, что они думают, даже разочарование от поступка Глеба ушло на второй план, когда со счастливым криком «Мама!» ко мне кинулся Максимка.

— Ничего, он не сможет ненавидеть тебя всю жизнь, — сказал Макс, прекрасно чувствуя мои переживания.

— Я знаю, — согласно кивнула, раскрывая объятья для сына.

— Мама, ты видела, какой я сильный волк? — спросил малыш, повиснув на моей шее и целуя в щечку. — Дядя Глеб сказал, что я пошел в папу. Плавда?

— Правда, — согласилась я с этим аргументом. Да и как можно сказать иначе, когда на тебя смотрят полным надежды взглядом? — Не хочешь прогуляться по лесу? — предложила малышу.

— Мы пойдем в лес? — спросил Максимка, и его глазки заблестели от предвкушения.

— Да, и я тебе кое-что покажу, — загадочно прошептала, приближаясь к нему.

— Интересное? — прошептал он в ответ.

— Очень.

— А мне с вами можно? — неожиданно влез в наш разговор Макс.

— Нет! — в один голос ответили мы, улыбнувшись.

— Оу, это даже обидно, — улыбнувшись, протянул он и, тут же становясь серьезным, сказал. — Карина, ты же понимаешь, я не могу отпустить вас одних в лес?

— Макс, что может случиться? Тем более у меня есть такой храбрый волк! — произнесла, после чего обратилась к Максимке: — Сынок, видишь вон ту тропинку? — сынок согласно кивнул. — Умница, вот туда нам и надо, ты беги вперед, а я тебя догоню.

Снова серьезно кивнув, малыш спустился с крыльца и, не торопясь, направился к тропинке. Проводив его взглядом, я повернулась к Максу и проговорила.

— Мы придем через час. Я хочу, чтобы к этому времени все были в сборе, — ненадолго замолчав, я продолжила: — И у меня будет просьба.

— Все, что хочешь, — ответил он.

— Мне нужна машина.

Макс нахмурился, было видно, что ему не нравится моя просьба.

— Хочу съездить к Михалычу, — пояснила, не желая, чтобы у него возникли подозрения. — У нас осталось очень много нерешенных вопросов.

— Хорошо, — согласился Макс. — Когда нужна будет машина?

— Сразу после того, как я вынесу приговор.

Прогулка с сыном по лесу была замечательной идеей. Далеко от дома мы старались не уходить, все еще опасаясь непредвиденных обстоятельств. Максимка бегал с улыбкой на губах, изучая окрестности и с любопытством рассматривая растения. Смотря на счастливый блеск в глазах сына, было трудно представить, что совсем недавно он побывал в плену, и с ним плохо обращались. Лишь едва заметные вздрагивания при малейшем постороннем шуме напоминало об этом.

А сколько было у него восторга, когда я обратилась. Не знаю, зачем я это сделала? Может, хотела его порадовать или удивить, но когда он с радостным визгом накинулся на волчицу, ни разу не пожалела об этом. Вдоволь наигравшись с сыном, я решила возвращаться. И мне было все равно, что прошло больше часа. Главное, я побыла с сыном, дала ему успокоиться и понять, что мы снова вместе, и все будет как раньше. Хотя, наверно, как раньше не будет уже никогда.

Малыш задремал на руках, так и не дотерпев до дома. Ему очень уж хотелось поделиться с папой новостью о том, что я тоже волк.

На подходе к дому нас встретил Макс. Он аккуратно принял из моих рук Максимку.

— Вы задержались, — недовольно проговорил он.

— Знаю, — бросила, скривившись, не желая сейчас обсуждать это. — Отнеси его наверх, а я пока пойду и пообщаюсь с твоим братом.

Макс вздрогнул, но ничего не ответил, хотя я видела, что он против этой затеи. Но сейчас было не до его прихоти. Как только он скрылся в доме, я развернулась и подошла к первому, кто попался на моем пути, им оказался светловолосый парень с надменным взглядом. Мне было все равно на его надменность, сейчас меня интересовало более важное дело.

— Где держат Марину и Льва? — поинтересовалась у него.

— Тебе-то зачем? — спросил он, усмехнувшись.

— Просто скажи, где они.

— Пойдем, провожу тебя, — неожиданно влез в нашу перепалку парень, что находился недалеко от нас.

— Ну, пойдем — сказала я, следуя за ним.

Шли мы недолго, прямо за домом находилась постройка, и наш путь лежал именно к ней. Сам парень заходить внутрь не стал, лишь открыл передо мной двери. Я не смогла понять причину такого поведения парня, но не стала зацикливаться на этом, уверенно шагнув в полутемное помещение.

Сначала после яркого света, в этой постройке сложно было что-то рассмотреть. Но чем больше проходило время, тем отчетливее становились узнаваемые предметы быта. Веревки, лопаты, пилы и прочий садовый инвентарь, а посреди постройки стаяла большая клетка. Ничего необычного, простая ржавая клетка с навесным замком, и большими толстыми прутьями.

— Что, пришла поглумиться? — хриплый голос Марии, вынудил вздрогнуть.

Всматриваясь в темноту, я не сразу заметила в дальнем углу съежившуюся фигуру девушки, а рядом лежащего черного волка.

— Я пришла поговорить, — ответила, наконец, понимая, почему парень не решился зайти внутрь. Трудно видеть своего сородича в клетке, как какого-то зверя.

— Мы вроде уже поговорили, — хмыкнула она, погладив волка.

— Не с тобой, а с ним, — сказала, кивнув на волка.

— Что могло такого произойти, что сама хранительница явилась ко мне? — язвительно проговорил Лев, присаживаясь рядом с Марией.

— Я хочу знать, как ты узнал о моем сыне? — спросила, игнорируя его тон.

— О, посмотрите на нее! Она хочет знать! — съязвил он, после чего засмеялся.

Конечно, мы могли долго с ним препираться или высмеивать друг друга, но на это не было времени.

— Я не намерена тратить с тобой попросту время, — сказала ему. — Время дорого лишь тебе, так что…

Я намеревалась уйти, поскольку не было желания попусту тратить время. Хотелось просто взять и сбежать от них.

— Хорошо! — остановил меня Лев. — Я расскажу!

— Слушаю, — приказала, присаживаясь рядом с клеткой.

— Я случайно встретил его в баре, название которого уже и позабыл, — начал Лев. — От его былой красоты ничего не осталось, как и от славы великолепного любовника. Все это кануло в бездну, в прошлом, которое перечеркнуло его жизнь на до и после.

Я не