клинику, а не в больницу, и я понимала, что Тим ловит каждое мое слово, так что я говорила о хомячках как о деле чрезвычайной важности.

– Спасибо, доктор, – произнесла я и повернулась к Тиму. – Детская смесь в крайнем случае может заменить хомячье молоко, – сказала я. – Поедешь со мной? Ты сможешь получить смесь за продуктовые талоны.

Тим мигом надел куртку – дубленку из овчины, которую Митч перестал носить, когда одна из манжет запачкалась.

– А рубашку надеть не хочешь?

– Мне нравится ощущать, как дубленка прилегает к телу, – сказал Тим, приподняв воротник куртки до подбородка с таким видом, словно на нем была дорогущая норковая шуба.

По пути к машине нам встретились несколько пожилых жильцов дома. Все они улыбались Тиму, и он называл каждого по имени. Здесь его по-настоящему любили, и мне было радостно за этим наблюдать.

Когда мы сели в машину, я спросила Тима, из-за чего они с Джимом поссорились на этот раз.

– Не знаю, – ответил он. – Знаю только, что Джим был пьян и что, возможно, я придрался к нему бог весть по какому поводу. Но нельзя просто так сбегать с нашим хомяком!

– Нет-нет, конечно нельзя, – согласилась я, затормозив на светофоре. Я посмотрела на тощего долговязого Тима. – Послушай, организация «Помощь больным СПИДом» кое-что готовит, и ты, наверное, сможешь помочь мне советом. – Потянувшись на заднее сиденье, я взяла свою огромную сумку, вытащила из нее блокнот и раскрыла его на нужной странице. – Мы хотим опубликовать рекомендации по безопасному сексу, – сказала я, трогаясь с места. – Хотим выпустить небольшие карточки – что-то вроде визиток, – на которых будут перечислены самые безопасные, более безопасные и небезопасные вещи. Само слово «безопасный» использоваться не будет, потому что, как мне кажется, оно сбивает людей. Мы хотим дать обществу проверенную информацию…

– «Самые безопасные практики, – прочел Тим. – Массаж, совместная мастурбация…»

– Да, – сказала я. – Посмотри раздел «Более безопасные практики».

– Ого! – со смехом воскликнул Тим. В этом разделе были написаны слова, которые геи говорили друг другу, будучи наедине, когда могли свободно обсудить то, что им нравится.

– Мне хочется использовать только живые слова, чтобы привлечь внимание окружающих, – сказала я. – Деньги мне выделил департамент здравоохранения, но раз уж мы хотим выпустить карточки от имени организации «Помощь больным СПИДом», то пусть они будут по-настоящему полезными. Слова удачно подобраны?

– Еще бы! – улыбнулся Тим.

– Отлично, – сказала я. – С этим разобрались, теперь давай найдем смесь для твоих хомячков.

Джим вернулся домой вместе с Пушинкой, мамой-хомячихой, на следующий день, как только протрезвел. А наша информационная кампания, посвященная безопасному сексу, имела огромный успех. Она называлась «Вызов’92. Акция организации “Помощь больным СПИДом”». Мы напечатали две тысячи карточек. На лицевой стороне значилось: «Присоединяясь к информационной кампании “Вызов’92”, я обязуюсь следовать рекомендациям по безопасному сексу». Также на карточке было небольшое окошко для подписи и был указан бесплатный номер организации «Помощь больным СПИДом». На оборотной стороне карточки были перечислены рекомендации, написанные таким языком, чтобы читатель сразу понял, что они поступают либо от геев, либо от людей, которые о них заботятся. В рекомендациях прямо говорилось об оральном сексе, о безопасном использовании секс-игрушек, о фетишах и о взаимной мастурбации… Эффект, который произвели карточки, не шел ни в какое сравнение с тем, если бы какой-нибудь натурал встал с плакатом «Чем бы вы ни занимались – используйте презерватив».

Я вручную пронумеровала каждую карточку, чтобы отслеживать, какое количество людей их получат. Также заказала белые футболки с надписью «Я ДА. А ТЫ?». Они стали главным предметом разговора как в «Нашем доме», так и в «Открытии». Я раздавала футболки бесплатно, но желающим их получить нужно было расписаться в карточке. Людям нравятся бесплатные вещи, особенно если в них ходят красавчики. Парни активно интересовались, что означает надпись на футболке.

– Здесь могло бы быть написано: «Я верю в Иисуса. А ты?» Но, между нами, эта надпись подразумевает следующее: «Я за безопасный секс. А ты?» – Немного помолчав, я спрашивала: – А ты?

– Думаю, я тоже, – обычно звучало в ответ.

– Давай же обсудим, что, по-твоему, скрывается за этими словами, – предлагала я.

Весь смысл состоял не в том, чтобы лишить людей удовольствия, а в том, чтобы помочь им оценить риски, скрывающиеся за способами его получения. Если сделать из секса табу и приравнять наслаждение к наказанию, то никто не захочет тебя слушать. Мне нужно было говорить с людьми на их языке.

Я получила деньги на изготовление наборов для безопасного секса, которые включали карточки с рекомендациями, два презерватива, коффердам с ароматом мяты и спиртовую салфетку. Спиртовой салфеткой нужно было протирать руки: если кожу начинало щипать, значит, был риск заразиться через порез. Я не слишком рассчитывала, что уж очень многие станут использовать спиртовую салфетку перед сексом, но теперь у людей был выбор. И, возможно, лишняя секунда на размышления о рисках.

Думаю, наборы для безопасного секса имели большой успех потому, что были сделаны с учетом реальной жизни. На презервативы, которые постоянно закупал департамент здравоохранения, никто бы не польстился. Как-то раз мне выдали упаковку темно-зеленых плотных презервативов. Открыв коробку, я показала презерватив одному из рабочих, сидящих в зоне погрузки, через которую я попадала в здание.

– Не хочу вас смущать, и вы вовсе не обязаны мне отвечать, но стали бы вы пользоваться таким презервативом?

Рабочий потрогал презерватив и усмехнулся:

– С таким же успехом я мог бы окунуть причинное место в краску.

Я росла в деревне и знала, каким толстым слоем ложится эта краска. Те презервативы я вернула. И теперь, когда у меня были качественные наборы, я стала спрашивать у парней о самых популярных местах для поиска половых партнеров.

– Зачем ты туда пойдешь? – удивился Билли. – Будешь раздавать презервативы?

– Почему бы и нет? – ответила я. – Рыбу надо ловить там, где клюет.

Бойл-парк – это небольшой спокойный район в Литл-Роке. Неподалеку от него располагался дом, в котором я когда-то встретила Рождество с жившими и умиравшими под одной крышей мужчинами. Я пару раз приезжала туда раздавать наборы, и меня там уже принимали за свою. Билли, наверное, представлял, что я, словно работник туалета, стою в лесу, где встречаются мужчины. «Не хотите ли немного смазки, сэр? До завтра».

Нет, в этом священном месте я была посторонней. Я просто хотела, чтобы люди чувствовали себя в безопасности, а нарушителей спокойствия вокруг и так хватало. В прошлом году Вик Снайдер, сенатор от Арканзаса, вынес на рассмотрение законопроект, предусматривающий отмену антигейского закона, согласно которому секс по обоюдному согласию между двумя мужчинами карался годом тюремного заключения. Законопроект раскритиковали еще на этапе проверки профильным комитетом, так что я знала: в определенных местах полицейские под прикрытием проводили свои операции. Арестованный в таком случае человек мог потерять работу, родительские права и право на посещение ребенка после развода – в общем, всю жизнь.

Дальше парковки я не заходила. Мужчины всегда парковались задним ходом, ведь так у них была возможность оценить ситуацию и даже, в случае чего, быстро уехать, нажав на газ. Мужчины встречались глазами, один из них шел в глубь леса, и второй спешил следом.

В тот день на парковке было довольно много машин, и здесь, как и на рыбалке, нужно было выбирать правильное время, чтобы охватить как можно больше людей. В первую очередь надо подходить к самым симпатичным парням, ведь их как раз и поджидало большинство.

Цокая каблуками по асфальту, я подошла к водительскому сиденью. Парень поднял на меня глаза. Я улыбнулась.

– Можете немного опустить окно? – спросила я, изобразив пальцами с розовыми ногтями отрезок длиной в дюйм.

Парень приоткрыл окно, и я бросила ему набор. Не говоря ни слова, ведь мне просто хотелось, словно невидимый человечек, разносить мужчинам наборы, а не портить им