А некоторые еще и знают, к кому и с каким вопросом подойти...

– Я лишь хотел поговорить с Пени, – добавляет, подтверждая мои выводы. – Когда услышал, что случилось, что вас разыскивают... Понял, каким был дураком, не приехав раньше. Я ведь... очень ждал вас в загородном. А тут...

Базир не отрывает горящего взгляда от Пени, та всё промокает ему лицо.

– Они как-то причастны к выкидышу Ванесии? – Дарсаль сегодня соображает определённо быстрее меня.

– Без понятия, – снова пожимает плечами Базир. - Видимых воздействий не было.

– И ты всегда знал про Заретранила? – спрашиваю.

– Одно время мой отец был его Стражем. После того, как императрица затребовала себе Орвата, назначили. Но энергия не подошла, когда настала пора обучения, поменяли. Так что да, к сожалению, я многое знаю.

– Каким же образом графиня на тебя вышла? – удивляется Пени, я тоже удивлена. На месте Иллариандра глаз не спускала бы с брата. Похоже, он и не спускал:

– Не в курсе, как она проникала в загородный дворец. Но проникала. Обещала мне встречу с Пени.

Вспоминаю графиню, молодую женщину с серыми глазами, что всё пыталась со мной подружиться. Поставщицу добровольцев – Тибера Тинга в Йован, Гвера Тинга на турнир... и в личную стражу императрицы.

– Похоже, Марис ей все планы сбил, – приходит к похожим выводам Дарсаль. Видимо, читает недоумение окружающих, так как решает пояснить: – Вызвался добровольцем из Стражей.

– Хотела мосты с высшими леди наладить? – хмурится Пени, кого что тревожит. Но может и правда хотела, зачем-то же своего человека подсовывала.

– Ты говорил, в её ауре ничего необычного, – оборачиваюсь к Дарсалю, пока Пени подаёт Базиру воды из напоясной фляги и пытается умостить его поудобнее. - Ментальная невосприимчивость?

– Умело созданная иллюзия? - предполагает Лексий, в глазах какой-то прямо азарт. Будто рад, что довелось поработать с такими удивительными проявлениями. – А я-то всё не мог понять, что не так...

– Ещё одна иллюзия?! – поражаюсь, не многовато ли?

– Что произошло потом? – обращается Дарсаль к Базиру. - Что с Терой?

– Это был уже почти открытый набег, – тяжело выдыхает эр Марс. – Заретранилу удалось уйти от слежки и объединиться с графиней, для чего им понадобилась Ванесия – можно только догадываться. Тера пыталась предупредить императора. Нас забрали... не знаю, куда везли.

– Его долго будут здесь держать? – переживает Пени.

– Сейчас спрошу, - Дарсаль прикрывает глаза.

Дарсаль

Не успеваю настроиться, ощущаю приближение одного из наставников. Не из моих, редко видел его, постоянно казался мне пугающим. Самый суровый, самый сильный, пожалуй.

– Дарсаль, - входит к нам. - Зачем пустил посторонних?

– Было не заперто, – пожимаю плечами.

– Не заперто? – приподнимает бровь, всматривается так, что начинаю ощущать дискомфорт. - Действительно не понимаешь?

– Не понимаю – что?

– Хм. Ну, пусть тебе объясняет твой учитель.

– Можно забрать Базира? Он не опасен.

– Решай, - почему-то пожимает плечами эр.

– Я? – удивляюсь. - Я бы не держал человека в таких условиях.

– Даже изменника?

К этому слову у меня застарелая антипатия.

– Он не изменник.

– Уверен?

Медлю, сверяюсь с аурой. Некоторые пятна, конечно, можно истолковать как предательство. Но они наносные и объяснимые. Он предпочёл бы оказаться как можно дальше и не пересекаться больше с Иллариандром. Но не сложилось.

– Уверен, – отвечаю.

– Забирай, - хмыкает наставник.

Всё ещё ничего не понимаю, нужно действительно со своим пообщаться.

Пени тут же пытается поднять Базира, Лексий с Аратом помогают. Слежу, как его выводят.

– Вы... обучали «тёмных»? – вдруг доходит, вопрос скорее передаю омаа, чем словами. Слов не хватает.

Скупая улыбка.

– Но вы же пепел! – не сдерживаюсь, я это ясно вижу. – И обучаете скрывать силу, цвет омаа?!

Прикосновение к плечу, неожиданно благожелательное, почти тёплое, словно дружеское похлопывание.

– Вопрос не в том, чтобы научить скрывать силу, Дарсаль. Вопрос в том, скольким можно помочь сменить полярность на правильную. И каким образом тем, кто плохо поддаётся обучению, кто не в силах расстаться со своими пороками, внушить наши идеалы.

– Сменить полярность? Это возможно?

– Всё возможно. В силе нет ничего статичного.

Наставник первый направляется по проходу. Беру Лию за руку, медленно движемся к выходу вслед за ним. Голоса ребят звучат уже во дворе.

– Графиню Вейлис поймали? – снова рискую прервать молчание.

– Догадался.

– Как ей удалось оставаться невидимой?

Тишина, лишь пепел опадает в омаа. Наставник оборачивается. Присматриваюсь, лицо тоже вижу – изрезанное морщинами, почти белое в обрамлении седых волос. Старческий профиль с опущенным носом и яркое сияние глаз.

Внимательно слушаю, жду подтверждений своим диким догадкам.

– Мануил признал дочь? - видимо, к тому же приходит и Ноэлия.

– Иногда природа мстит тем, кто пытается её перекроить, - вздыхает, наконец, наставник. – А может быть, шаматри уже тогда начали свою игру. Похоже, Самантия действительно была его родной дочерью. Бывший дублёр императора многому её научил. Владеть аурой, скрывать ментальный голос.

– Двоюродная сестра Иллариандра и Заретранила? - нервничает Ноэлия.

– Она была в отряде? – вспоминаю пустого бурваля и ощущение, будто что-то ускользает из-под контроля.

Наставник кивает, так понимаю, сразу в ответ на оба вопроса.

– Она нападала на Дарсаля с Лексием? Зачем? - Ноэлия еще сильнее вцепляется в мою руку.

– Думаю, то была проверка, - отвечаю. – И провокация. Запугать – вероятно, беременную – императрицу, оценить защиту. Ну и личного Стража. Оценить.

Наставник снова соглашается, наверное, выводы схожи.

– Они планировали избавиться от всех детей Иллариандра? – холодеет Лия, готова сорваться и мчаться к Рэю хоть пешком.

– Не бойся. Дворец императора под надёжной защитой, – отвечаю, стараюсь, чтобы голос звучал твёрдо. Никогда не сомневался в этом, но последние события вызывают и у меня желание сорваться с места, загородить ребёнка грудью, если потребуется.

Выходим наружу. Какое же это удовольствие, видеть свет глазами. День яркий, солнце слепит – Лия заслоняется рукой, а я наоборот, смотрю на него не мигая. После огня омаа даже не болезненно.