На вершине холма что-то ярко вспыхнуло, и Лерана мгновение зажмурилась. Такое впечатление, будто кто-то пустил ей в лицосолнечный зайчик. Да, именно это и произошло, только нечаянно, без чьей-то злойволи. Луч отразился от зеркала большого зеленого «Рено». Придерживаясь задверцу, стоял высокий длинноногий парень с острой бородкой и смешными,торчащими в стороны черными усами, совершенно такими, какие Лера видела вфильме «Три мушкетера». «Интересно, он их мажет медом, как его предки летчетыреста назад, или использует более современные средства, гель какой-нибудь?»– думала она, то и дело наклоняясь, чтобы сорвать мак или цикорий. В левой рукеуже собрался симпатичный букет, который, рассчитывала Лера, будет великолепносмотреться в белом фарфоровом кувшине в столовой Николь.

Парень все так же стоял, широко расставивноги, и пристально смотрел на Леру. Может быть, тут какие-нибудь особыепорядки? Может быть, рвать цветы на обочине скошенного поля запрещено? И этотпарень из какой-нибудь дорожной полиции или партии «зеленых»?

Не повернуть ли назад? Ну и глупо она будетвыглядеть! Ага, парень говорит по мобильному телефону. Вот и хорошо. Лера какраз успеет проскользнуть мимо, а потом дорога пойдет под уклон, и она ринетсяпрямо в деревню. Хватит на первый раз джоггинга, а то потом ноги будут болеть.Да и там, дома, наверное, уже проснулись...

Она нагнулась за очередным цветком – на сейраз это был желтый, как солнце, лютик, – а когда подняла голову, увидела,что усатый уже убрал телефон и смотрит на Леру натурально вытаращеннымиглазами. Вот он чуть склонился к машине, что-то быстро сказал сидевшему тамчеловеку, потом выпрямился и медленно пошел к Лере, держа руки чуть впереди ирастопырив их. Один раз она видела, как в деревне мужик ловил курицу, нипочемне желавшую попасть в лапшу. Он двигался именно так – чуть пригнувшись ирасставив руки, – как приближался сейчас к Лере этот усатый.

Она приостановилась.

– Тьерри! Чего ты там застрял! –прикрикнул усатый, не оборачиваясь и не сводя глаз с Леры, словно боялся, чтота исчезнет, если он хотя бы моргнет. – Вылезай, кретин! Не то эта русскаятелка сбежит!

«Русская телка»? Что это значит?! Она необиделась на откровенную грубость – она удивилась и испугалась. Парень даже непредполагал, что она поймет его слова. Откуда он знает, что Лера – русская?

Попятилась, в любую минуту готовая повернутьсяи со всех ног ринуться наутек, но все еще не веря в опасность.

Этого усатого она видела впервые в жизни. Чегоему надо?!

Из «Рено» высунулись чьи-то длиннющие ноги,обтянутые джинсами, а потом появился и их обладатель – заспанный негр. Наголове его было воздвигнуто сущее воронье гнездо из разноцветных косичек,похоже, сплетенных из какого-то войлока. Возможно, так оно и было.

– Бенуа, ты ничего не перепутал? –спросил негр, широко зевая во всю свою толстогубую пасть. И этого былодостаточно, чтобы Лера, взвизгнув, повернулась – и понеслась вниз по склону.

Этот черный – сущий Бармалей. Чудище, ужас! Нурасистка она, да, да, да, ну боится негров и не любит их! И, кажется, не зря!

Она бежала, каждую минуту ожидая услышатьстремительный топот сзади, почувствовать лапы, которые схватят ее, затащат вмашину... Самое ужасное во всем этом было то, что она ничего не понимала. Еслиэто просто насильники, откуда они знают, что она – русская?!

Шагов позади слышно не было, зато послышалосьнечто гораздо худшее – шум мотора. Ну все. От машины не убежать!

Лера в отчаянии вильнула по асфальту вправо,влево и вдруг заметила отходящую в сторону проселочную, не асфальтированнуюдорогу. Она вела к лесу. Если поднажать, удастся скрыться среди деревьев,машина может заблудиться там, в лесу!

Понеслась со всех ног. Впереди вдруг замаячиликакие-то ворота, надпись на них: «Propriété privée.Entrée interdite!»[20]

Что?! Частный лес? Быть того не может! Вотбуржуи, до чего дошли!

Да здравствуют буржуи! Да здравствует частнаясобственность на землю и леса!

Лера раздвинула два ряда проволоки, которойбыло оцеплено частное владение по периметру, пролезла между ними (к счастью,проволока была неколючая) и понеслась по листьям плюща, устилавшим землю иопутывающим деревья, стоявшие вокруг.

Куропатка порскнула из-под ног. Лера впервые вжизни видела куропатку! Это такая маленькая пестро-серенькая курочка, вот чтоэто такое. Еще через несколько шагов из-за куста выскочил коричневый кролик ипонесся вдаль протяжными, высокими прыжками.

Лера чуть не упала. Ведь она и кролика –дикого, на воле – видела впервые в жизни. А звери – тоже частная собственность?Ох, как выскочит сейчас из-за дерева какой-нибудь лесничий с ружьем, какарестует Леру за то, что она нарушает границы частного владения!

Она хотела, чтобы ее арестовали. Только обэтом и мечтала. Это всяко не страшнее, чем та парочка разбойников из «Рено».

Между тем приближающийся рокот мотора стих,хлопнули дверцы, мужской голос что-то сердито крикнул. Лера не расслышала, нооборачиваться и переспрашивать, понятное дело, не стала. Догадалась только, что«Рено» остановился перед запретительной надписью. Неужели усатый и негр тоже неуважают частную собственность, как и Лера? Но ее можно понять, она ведь изстраны, известной экспроприацией экспроприаторов, а у французов другойменталитет, другой, они не могут!..

Позади было тихо. Не трещал подлесок, негудела земля под тяжелыми скачками преследователей. Потом обострившийся отстраха слух Леры уловил рокот мотора. Рокот удалялся. «Рено» уезжал! Они не смогли!Они не прошли! Слава тебе, господи!

В это мгновение лес кончился. Опять пошелучасток проселочной дороги, потом шоссе среди полей. А вон и Мулен в низинке.Знакомая церковь, и даже голубые стены дома Николь виднеются сквозь листву.Скорей туда.

Но сначала Лера опасливо огляделась. «Рено» невидно. Да и не мог он сюда попасть, никак не мог. Объезд слишком далекий, ктому же откуда разбойникам знать, где именно она выскочит из леса? И все-такилучше наддать, лучше как можно скорей оказаться дома.