– Простите, ваше высочество, но что могут сделать дипломаты? – не скрывал своего скепсиса лорд-министр.

– Они могут подать ноту послу Вастенхолда, – принялась объяснять принцесса. – Где укажут, что в стране находится много подданных Вастилианы, присланных императором в качестве сопровождения лица, принадлежащего правящей семье. Пусть это не самые известные и влиятельные фамилии, но они приходятся родственниками, в том числе, и аристократам их страны. И, если Митарис не хочет проблем, то должен отнестись к этим людям и их семьям максимально предупредительно в случае открытого конфликта. Иначе у короля могут возникнуть неожиданные проблемы там, где он их не ждет. Например, некоторые держатели заемных бумаг могут потребовать немедленной выплаты. А это, как вы понимаете, много больше, чем сотня-другая золотых.

– Ваше императорское высочество, мне уже страшно, что будет, когда ваша уважаемая супруга станет императрицей Севера, – покачал головой лорд. – Но, я более не смею задерживаться. Да и вас, надо полагать, уже ждет допрос юной леди.

– Идите, – кивнул Эвьяр, – и постоянно сообщайте о перемещениях противника и наших действиях.

Министр поклонился и покинул помещение, не забыв прихватить юношу, который так и стоял на коленях, удивленно глядя на будущих правителей империи.

– Ты уверена, что надо ехать?

– Увы, – Иллисса поднялась с кресла и подошла к мужу. – Кто знает, может, это и ничего не значащая мелочь, но в случае реальной опасности даже она может оказаться важной. Ведь таким образом я надеюсь спасти законного правителя империи от возможного плена, отречения и прочих неприятностей.

– Всего все равно не предусмотришь. Но раз ты считаешь это необходимым, я не буду спорить, – он обнял жену, – но будь осторожна. Возможно, в городе еще не знают о нападении, но все же не рискуй напрасно. Если поймешь, что не получается вернуться во дворец, лучше оставайся в посольстве.

– А ты? – девушка прижалась к мужу.

– А я пойду допрашивать очаровательную фаворитку отца. Думаю, она знает много больше, чем мы думаем.

– Я люблю тебя, – выдохнула принцесса, быстро поцеловала мужа и исчезла прежде, чем он осознал, что только что услышал и, тем более, смог ответить. Поняв, что с самым глупым видом стоит и прижимает пальцы к губам, Эвьяр резко мотнул головой и отправился заниматься насущными вопросами. О чувствах они поговорят потом, когда все наладится в стране.

Девушка надменно смотрела на допрашивавшего ее дознавателя. Эвьяр уже несколько минут наблюдал, как мужчина несколько беспомощно повторяет одни и те же вопросы, но ни на один из них ответа до сих пор получено не было. Зато фаворитка покойного императора не стеснялась оскорблять мужчину.

– Если меня не отпустят сейчас же, – она поднялась, давая понять, что дальше продолжать разговор не намерена, – у вас будут огромные проблемы. Мой отец…

Договорить, что сделает с дознавателем ее отец, помешал звук открывающейся двери. Обернувшись, все увидели наследника.

– Ваш отец будет готов на что угодно, лишь бы отвести от себя подозрения в связях с Митарисом и его агентами, – наследник положил на стол дознавателя несколько листов, исписанных мелким почерком. – К вашему сожалению, вы оказались не слишком аккуратны, когда назначали встречи с людьми. Поэтому нам не составило труда проследить все цепочки, хотя времени на все было не так много. Ведь о нападении удалось узнать только утром.

– Это ложь, – выплюнула девушка. – Все это только слова простолюдинов против слов аристократки.

– Когда речь идет о государственной измене, все звания и титулы перестают существовать, – усмехнулся наследник. – А я вправе приказать перейти к более основательному допросу. С использованием подручных средств. И не думаю, если после этого вы покинете эти стены, а я даже помилую вас, ибо вы не ведали, что творите, вы сможете устроить свою личную жизнь. Даже все состояние вашего отца не сможет убрать шрамы с вашего тела. Но это же ерунда, верно, поскольку за убийство императора вы все равно будете казнены. Напомните, что полагается за такое преступление.

– Колесование, – по лицу дознавателя расплылась довольная улыбка. – А перед этим осужденному дают выпить специальный отвар, который усиливает как выносливость, так и боль.

Фаворитка Камруса побледнела.

– Я никого не убивала, – она опустилась на стул. – Я только должна была обвинить вас в смерти императора. Да, следила, передавала информацию, подкупала слуг, чтобы они сообщали мне, что происходит у вас в особняке, но не убивала.

– А кто убил? – прорычал Эвьяр.

– Не знаю, – голос девушки задрожал. – Он назвался Томом. А как его зовут на самом деле, без понятия. Мне было велено взять его с собой на охоту в определенный день. А потом, если его миссия увенчается успехом, обвинить вас.

– Может, стоило предупредить императора о готовящемся покушении? – поинтересовался дознаватель.

– Предупредить, – губы девушки искривились в подобии усмешки. – Предупредить того, кто пользуется тобой, и шепчет, что следующей будет твоя сестра, пусть только ей исполнится четырнадцать лет. А отец, если решит отказать, отправится на галеры рабом. На весла. И все это с такой похотливой улыбкой, что хотелось самой задушить его. Только силы не равны. А когда я узнала, что будет ребенок, мне приказали от него избавиться, потому что я не наложница. И думаете, я одна такая? Да я могу поспорить на свою жизнь, что еще несколько фавориток готовы были продаться кому угодно, лишь бы эта тварь поскорее сдохла.

– Сейчас вы ответите на все вопросы, что вам зададут, – холодно произнес Эвьяр, – после чего отправитесь в камеру. Не бойтесь, не в подвальном этаже. Пока не в подвальном. Что с вами делать, я решу потом. Когда разберусь с другими проблемами. Не думаю, что люди Митариса будут выяснять, кто и за какие преступления сидит в темнице. Они просто освободят места, а тела сбросят в море.

Фаворитка только всхлипнула. Дознаватель налил из стоявшего чуть в стороне кувшина воды и подал ей. Девушка вздохнула, осушила кружку, после чего тихо произнесла:

– Хорошо, я расскажу все, что знаю. Главное, сестра в безопасности. А что будет со мной, не важно. Все равно я товар порченный.

Наследник кивнул дознавателю продолжать работать, после чего вышел из камеры. На этот раз им просто повезло. Девушка ненавидела императора и воспользовалась подвернувшейся возможностью, чтобы отомстить. Но кто этот самый Том, где его искать, дознавателям придется потрудиться, чтобы узнать. Хотя, или он уже покинул столицу, или благополучно укрывается в посольстве Вастенхолда. Благополучно сняв грим и парик. А то и вовсе ходит по городским улицам, понимая, что никто его не обнаружит.

Эвьяр покачал головой. Да какая разница, кто это. Надо доказать, что есть связь между убийством отца и нападением соседей. Для этого надо работать с теми людьми, кого уже удалось установить. Вместе с этим надо похоронить отца, мобилизовать силы, договориться с союзниками и еще много всего. Успеть бы до того, как поздно будет отправлять армии, а враги осадят столицу. Если бы отец чуть раньше обратил внимание на восток. Если бы сам наследник связался с недовольными. Но кто мог знать, что все сложится именно так. В своем стремлении сохранить до поры верность отцу он совершил большой просчет. Хорошо, если он успеет все исправить, пока не станет поздно.