– Надо полагать, депеша в Вастилиану так же уже в пути? – ехидно осведомился виконт Лосс.

– Пока нет, – покачал головой барон. – Пока я отправил официальное послание графу Доннеру, а так же несколько писем ряду частных лиц, кои состоят в родстве с прибывшими в империю вастилианцами. В письмах я осмелился осторожно намекнуть, что в ходе последних действий короля Митариса их родственники могут серьезно пострадать. Кроме того, я просил оказать воздействие на правителя, так неосторожно решившего вмешаться в и без того нестабильную ситуацию в стране, где сейчас находится родная сестра императора Вазира.

– Благодарю вас, барон, – тепло произнес Эвьяр. – Надеюсь, что эти шаги заставят нашего противника если не остановиться, то замедлить свои действия.

– Я тоже, ваше высочество, я тоже.

– К сожалению, – наша помощь не будет столь масштабной, – выслушав как будущего правителя Севера, так и прибывшего коллегу, заговорил лорд Имвитар. – На территории Империи находятся только сотрудники посольств, возможно, пара торговых кораблей не самых богатых купцов, да и те предпочитают торговать под флагами нейтральных княжеств. Я просто не вижу, на каких основаниях наши державы могут вмешаться в военные действия.

– О, все очень просто, – улыбнулся наследник. Улыбнулся как-то лихо и весело, – всего лишь как союзники императора Вазира после того, как Вастилиана отправит сюда свои войска. К сожалению, мы не можем позволить себе наемников, но я могу обещать, что в течение следующих десяти лет выплачу определенную сумму, понятное дело, в разумных пределах, золотом или товарами, за оказанную поддержку.

– Но что именно вам будет нужно? – поспешил уточнить виконт Лосс.

– Военная поддержка на суше и на море, – принялся перечислять Эвьяр. – Вооружение, поскольку наше, надо полагать, уже устарело. В будущем – технологии. Финансовая поддержка и заморозка выплат, скажем, на два года. Заключение договора о дружбе, сотрудничестве и ненападении минимум на тридцать лет. Ну и подписание договора о взаимовыручке на общих для держав условиях.

– Ваше высочество, вы же понимаете, что все это не возможно без предварительного согласования, – поспешил высказать сомнения посол Дельменгорста. – Я знаю, что вы встречались с их величествами, на словах вам была обещана поддержка. Я даже могу от имени ее величества обязаться поставить вам современное вооружение, некоторое количество войск. Но что касается всего остального…

– Я обозначил общие нужды Империи, – прервал его наследник. – Войска и вооружение – это первоочередные вопросы. Об остальном можно будет договориться позднее, когда опасность для курьеров исчезнет.

Виконт Лосс и лорд Имвитар переглянулись, и, судя по всему, выдохнули. Одно дело обещать что-то, что не выходит за рамки их возможностей. Опять же, если свои войска пошлет Вастилиана, оставшиеся державы должны будут согласно договорам предоставить свои силы в указанных пропорциях. Можно предоставить империи кредит на определенные суммы, это будет не худшим вложением. Главное, знать, что требовать в качестве гарантий. Совсем другое, обещать заключение договоров и предоставление технологий. Эти вопросы должны решаться только правителями. Благо их не торопили.

Эвьяр же понимал, что сейчас переговоры не зашли в тупик только потому, что он сначала вывалил на послов весь список требований, а потом ограничил их всего тремя пунктами. И они будут счастливы предоставить что-то, чтобы не предоставлять всего. Оставшееся время уточняли суммы, примерное количество войск, вооружения. Когда послы удалились, наследник позволил себе откинуться на спинку кресла, выдохнуть и провести ладонями по лицу, словно стирая усталость. Увы, времени на то, чтобы передохнуть, у него не было. Следовало отправляться в здание, занимаемое военным ведомством, чтобы выяснить последнюю расстановку сил, если что-то удалось выяснить к этому времени. А вечером его ждало общение с дознавателями. Оставалось надеяться, что с женой ничего не случится.

Похороны императора запомнились Иллиссе толпой почему-то одинаковых лиц. Наверное, потому, что все они пытались придать им скорбные выражения, но выходило из рук вон плохо. Наверное, только пара-тройка фавориток из тех, кого допустили, действительно сожалели о кончине Камруса. Остальным было все равно. И это равнодушие, маскировавшееся за искусственной печалью, делало всех одинаковыми. Не притворялись только они с мужем. Эвьяр действительно сожалел о смерти отца. Сама же девушка не пыталась ничего изображать. Она почти не знала умершего, не питала к нему каких-то чувств, а потому просто изредка поглаживала мужа по плечу.

Эвьяр не смотрел на остальных. Судя по всему, он вообще не замечал ничего, кроме гроба с телом отца на небольшом возвышении перед склепом. Служители богов заканчивали чтение молитв. Их помощники воскурили благовония, дабы с их дымом и дух покойного мог отправиться на свободу, к тем или иным богам, или же ушел к демонам, если боги сочли его недостойным.

Едва отзвучали последние молитвы, двери императорской усыпальницы распахнулись. Эвьяр вздрогнул. Гвардейцы приблизились к гробу, закрыли его, после чего накрыли императорским штандартом с изображением личной печати правителя и внесли внутрь. Наследник и его жена последовали за ними. Девушка остановилась неподалеку от входа, а сын покойного прошел дальше. Там он осторожно расправил полотнище, убедился, что табличка с именем усопшего будет хорошо видна, после чего с минуту постоял рядом и отправился на выход. Придворные успели к тому времени разойтись.

А на следующий день состоялась коронация наследника и его супруги. По настоянию обоих церемония проходила весьма скромно, в храме старых богов. Благо помещение было достаточно вместительным, чтобы могли присутствовать те, кому это необходимо по протоколу. Прежде всего, министры, командующий гарнизоном столицы, несколько командиров корпусов, адмиралы, ряд купцов и послы. Последние должны были свидетельствовать переход власти от прежнего правителя к новому и сообщить об этом в своих донесениях.

Саму церемонию также сократили, убрав все, что не относилось непосредственно к сути события. Никаких церемониальных возлияний масел, бросания в жертвенники розовых лепестков, отпускания на волю птиц и прочей чепухи. Масла и лепестки богам не интересны, а голуби и прочие птицы полетят к родному питомнику. Да и оконфузиться можно, ежели птичка захочет испражниться.

Верховный жрец прочитал молитву, взывая к прежним властителям Севера, прося их не оставить нового императора своей поддержкой и советом, защитить земли, некогда подвластные им от врагов внешних и внутренних, даровать жителям богатство и процветание. После этого наследник поднялся на специальное возвышение и взял в руки ритуальный нож. Проведя лезвием по ладони, он стряхнул в жертвенный огонь несколько капель крови.

– Эвьяр, сын Камруса, претендент на корону Севера, клянешься ли ты править в соответствии с законами, традициями и обычаями империи?

– Клянусь.

– Клянешься ли ты защищать жителей, помогать слабым, карать нарушителей, делиться хлебом в годы голодные и веселиться со всеми в тучные?