– Давайте оставим взаимные колкости на потом. Это ещё успеется.

– Что вы хотели обсудить? – перешёл прямо к делу федерал.

– То послание, что привело нас сюда. Из архива профессора Питри. С ним не всё в порядке.

– О чем это вы? – удивлённо наморщил лоб Ковальский. – Как это не в порядке?

– Те иероглифы, что там написаны… Они складываются вовсе не в то послание, что нам озвучивала Маргарита…

На минуту Ковальский потерял дар речи. Он даже подумал, что ослышался.

– Ратцингер, вы бредите на жаре? Как это – не складываются?

– На самом деле иероглифы имеют совершенно иной перевод. Совершенно банальный. Никакого указания там нет.

У Ковальского сердце ухнуло в бездну, а мозг на секунду заклинило.

– Поясните, – потребовал он.

– Пока мы ехали, я внимательно изучил снимки каждого послания сеттитов. И перевёл их по новой, чтобы проверить точность перевода Марго. А затем сопоставил его с фотографией, что мы забрали из Каирского музея. Никаких стихотворных строк в храме Сета в Нагаде нет и не было.

– А что там было, по-вашему?

– Профессор Питри запечатлел заметки рабочих, записанные наскоро иератическим письмом. В них говорится о том, сколько материалов на что нужно и как они благодарят богов за подходящую для работ погоду. А в саркофаге под обелиском была обычная молитва за умершего, чтоб он успешно прошёл все двенадцать врат на пути к суду Осириса. Никаких шифрованных посланий. Перевод Маргариты ошибочный. Только начиная с храма Шу в тайниках были настоящие послания, указавшие нам путь. Но вовсе не стихотворные…

– А почему тогда ваш перевод верный?

– Потому что я занимаюсь египтологий уже больше десяти лет. Если не верите моему переводу, откройте работы Шампольона, расшифровавшего древнеегипетские иероглифы на Розеттском камне, и проведите дешифровку сами. Вы увидите, что за теми посланиями ничего не скрывается.

Заметив, что лицо Ковальского посуровело, Ратцингер добавил:

– Я вам всё покажу.

Достав фотоаппарат, немец вывел на экран фото подсказки из храма влаги.

– Видите это послание? Обратите внимание на любой конкретный иероглиф, на ваш выбор.

Ковальский ткнул пальцем в изображение птицы, напоминавшей сову.

– Хорошо, – кивнул Ратцингер и перемотал кадры назад. – Подсказка из саркофага в храме Ра под обелиском. Найдите этот же символ. А теперь вспомните соответствующую строку, которую нам выдала фройляйн Маргарита.

Пробежав глазами по фото, федерал нашёл выбранный им символ.

– В том послании, в храме Тефнут, этот знак означал букву «М», но тут он выступает как будто в роли «А», – с пониманием кивнул Ковальский. – А разве у древних египтян не могло быть многозначных иероглифов? Я слышал о чём-то подобном в китайском алфавите.

– Такое возможно, но не в данном случае. Древнеегипетский алфавит не насчитывает так уж много знаков, как китайский, поэтому зачастую они были вполне себе однозначными и самодостаточными.

Ковальский вспомнил, что в храме Тефнут Марго была слишком напугана и не успела расшифровать послание прежде, чем это сделал Ратцингер. Но его перевод спас им жизнь: правильно разгадав загадку, они выбрали нужную плитку, остановили затопление зала и смогли забрать статуэтку. И тем не менее расшифрованные Марго стишата всегда приводили их точно на место следующего храма очередной стихии. От первого до последнего.

– Когда вы усомнились в переводе Марго?

– Ещё в Каирском музее, но у нас тогда были проблемы посерьёзнее, поэтому я не смог обратить на это внимание остальных.

– Но почему вы всё это время молчали?!

– Мне стало интересно посмотреть, куда это нас выведет. Я думал, что озвучу свои подозрения, если Марго заведёт нас в тупик. Но каждая шифровка исправно приводила нас к новому храму, к новой статуэтке. И теперь мы вот-вот отправимся к храму Нут, последнему из пяти. Если и говорить об этом, то именно сейчас.

Ковальский навалился предплечьем на пальму и уставился на основание дерева. Слова Ратцингера его чрезвычайно встревожили.

– Даже если допустить, что ваши слова о переводе верны… – растерянно заговорил он. – Зачем Марго нас путать? Зачем она солгала о переводе символов?

– Не знаю, господин Ковальский. Я тоже ломаю над этим голову уже некоторое время.

– Получается, она заранее знала все тексты наизусть и просто выдала желаемое за действительное. Раз она заставила нас поверить, что эти стишата зашифрованы посредством иероглифов. Но как? И зачем? Ведь послания указали на те храмы и сооружения, о которых никто прежде не знал.

– Я понимаю ваше смятение, господин Ковальский. У меня нет на это никакого внятного объяснения. Кроме одного.

Ковальский обернулся и взглядом дал понять, что внимательно слушает.

– Что, если Марго сама сотрудничает с сеттитами?

– Что за бред вы несёте?! Вам голову напекло, Ратцингер!

– А какое ещё может быть объяснение? – воскликнул немец. – Сама сымпровизировать, сочинить такие хитрые стихи на ходу, причём так удачно, она точно не могла. И узнать о них заранее из открытого источника тоже, иначе Омбос давным-давно бы уже нашли.

– Но сеттитам не выгодно вести нас к их логову, – возразил Ковальский.

– А с чего вы взяли, что мы движемся именно к нему?

У лейтенанта словно земля ушла из-под ног.

– Все последние сутки я свято верил, что мы идём по древнему следу, оставленному четыре тысячи лет назад сеттитами для своих же братьев по Ордену и ведущему к их главному убежищу в Омбосе. Так вы говорили ещё в Москве перед самым нашим отъездом. А теперь вы отказываетесь от своих же слов?!

– Ничуть. После обнаружения фото из архива профессора Питри в Каирском музее версия, казавшаяся вам притянутой за уши, обрела для всех нас новую жизнь. Особенно когда, разгадав подсказку, мы нашли храм Ра под обелиском Сенусерта. Однако с чего мы взяли, что идём по верному следу?

– Потому что поверили древней легенде.

– Верно. И при этом нам даже в голову не пришло, что мы можем двигаться в совершенно ином направлении.

– Тогда куда они, по-вашему, нас ведут? И почему в это втянута Марго? Вы же сами говорили, что сеттиты – ярые женоненавистники.

– Не забывайте, что помогло им выжить на протяжении шестидесяти веков. Они стали мастерами конспирации и манипуляций. Мы бы ни за что не стали подозревать Марго, поскольку сеттиты ненавидят женщин и якобы убили её отца. Который сам вошёл в ряды братства, чтобы якобы выяснить их планы. Изначально мы все думали, что его прикончили сеттиты, чтоб заставить замолчать. Но вы сами сказали, что вскрытие не обнаружило признаков борьбы. Он всё сделал сам.