– И выживут.

– Я молюсь, чтобы у нас обеих были причины улыбаться,когда все будет позади. – Она крепко сжала натруженную руку Кейт. –Не забывай то, что ты мне обещала.

– Нет, не забуду. Если Маккорди и Макфарланы победят, ствоим сыном все будет в порядке. Здесь нет ни одного мужчины или женщины,которые хотели бы отдать твоего ребенка врагу. Я объявлю ребенка моим, и еслимне это не удастся, найдутся женщины, которые его возьмут.

Эйлис внутренне расслабилась, ее страхи на какое-томгновение улеглись.

– Тогда нам ничего не остается, кроме ожидания.

Александр натянул поводья, останавливая лошадь. Он мог легкопройти расстояние от Ратмора до выбранного поля боя, но это было бы несолидно.На его солдат действовал его внешний вид, да и враг к всаднику испытывает кудабольшее уважение. Спустившись с коня, Александр подошел к солдатам, которыхпослал утром наблюдать за Макфарланами и Маккорди.

– Они пытались прибегнуть к какой-нибудь уловке? –спросил он своих людей.

Рыжий Йен нахмурился:

– Пытались. Они поставили несколько лучников чтобыпоразить тебя с нескольких сторон. Это позволило бы Маккорди легко тебяодолеть.

– Но ты позаботился об этих негодяях? – Александрараздосадовало, что его враги не смогли даже свою последнюю битву провести счестью.

– Да, этой угрозы больше нет. Осталась только однанебольшая проблема. Она касается Малькольма Маккорди.

– Я полагаю, что он снова присоединился к своимродственникам.

– Трудно сказать. – Рыжий Йен провел пальцами посвоим волосам медного цвета. – Он не ездит верхом и остается в лагере зазападной линией деревьев. Он утверждает, что с него хватит междоусобиц егокузенов и бессмысленных сражений. Он заявляет об этом громко.

– Значит, он оставил своих родственников. –Александр нахмурился и потер подбородок. – Думаешь, мы можем ему доверять?Я знаю, что он никогда не был особо близок с кланом, но он может простохитрить.

– О да, это редкий мошенник, но я думаю, что ондействительно не хочет принимать участия в сражении. – Рыжий Йен посмотрелна своего спутника.

Тот кивнул, глядя на Александра.

– Он находится в лагере, и с ним еще несколько человек,но трудно определить, друзья это или охранники. Похоже, родственники хотятиметь его под рукой, чтобы они могли… черт побери, как они говорили?

– Чтобы они могли заставить его увидеть, как сильно оношибся, после того как они тебя разобьют, сэр, – ответил другой солдат.

– Да, вот такие хвастуны! Если земля будет сухой и мыне столкнемся с предательством, победа будет в наших руках. Если сражение будетчестной проверкой мастерства, тогда у Маккорди и Макфарланов нет никаких шансовна победу. Они всегда полагались на убийства и холодное предательство, так чтодавно потеряли бойцовские навыки. Проследи, чтобы наши лошади были надежноспрятаны, Рыжий Йен, и приготовься.

Как только оба разведчика ушли, Барра, Ангус и Джеймвыступили вперед. Александр заметил на их лицах отражение своей собственнойрастущей уверенности. От этого он почувствовал себя еще сильнее. Большинствосолдат его клана повернулись к полю битвы, и он был тронут этим знакомверности.

– Хорошая демонстрация отважных солдат, Ангус. –Александр улыбнулся, глядя, как его двоюродный брат надевает кольчужныеперчатки.

– Да. Наши люди полны решимости скрестить мечи сврагом, они хотят положить конец этой длинной и кровавой междоусобной войне.

– Ты и в самом деле веришь, что война сегоднязакончится? – спросил Барра, с помощью Джейма застегивая кольчугу.

Александр кивнул:

– Закончится. Независимо от того, кто победит, войназдесь кончится – сегодня. Я молюсь, чтобы она завершилась победой для нас. Япредложил соглашение этим глупцам, но оно было отвергнуто. Они никогда нехотели мира, поскольку мир заставил бы их вернуть наши владения.

– Они идут, – пробормотал Джейм. – Лэрд Колинидет впереди с белым флагом.

– Возможно, они в конечном счете передумали, –предположил Барра.

– Да. Или поняли, что мы обнаружили их затаившихсялучников и покончили с этой угрозой. И они решили потянуть время, чтобыпридумать что-нибудь еще. – Александр покачал головой. – Послушаем,что этот Колин с его черным сердцем желает нам сказать, но доверять ему мы недолжны. Всегда будьте начеку, мои друзья. Хотя мы должны быть любезны.

Колин остановился. Ангус и Джейм быстро обыскали его и егоспутников, после чего он подошел ближе. Какой-то момент он размышлял – непоменять ли решение? Маккорди забрали у него все, лишили его власти всобственном клане. Но всего один взгляд на братьев Макдаб излечил его от этихпредательских мыслей. Здесь ему не будет пощады. Макдабы хотят крови за кровь.Он убил их отца, и они не позволят, чтобы это преступление осталось безнаказания.

– Что тебе нужно, Макфарлан? – требовательноспросил Александр. – Условия сражения совершенно ясны и уже полностьюоговорены.

– Я послан, чтобы дать вам последний шанс покончить сэтим.

– Вот как? Ты хочешь вернуть все, что принадлежит мне?Включая моего убитого отца? – выдохнул он.

Не обращая внимания на эту яростную реплику, Колин ответил:

– Мы хотим получить то, что ты украл, – моюплемянницу и детей, которые были похищены на землях Макфарланов.

– На землях Макдабов. Лирган – это земля Макдабов. Твояплемянница тоже принадлежит мне. Она мать моего ребенка. – Он холодноулыбнулся, увидев изумление на лице Колина. – Твои прекрасные союзникизабыли сказать тебе об этом? Ну тогда я сообщу тебе еще кое-что, что тебяудивит: ты не получишь детей назад, поскольку они дети моего брата Барры.

– Эти дети – Макдабы? Возлюбленный моей племянницы – Макдаб? –Колин едва был способен говорить, его лицо покраснело, а дыхание сталотяжелым. – И ты утверждаешь, что Маккорди знали об этом?

– Да.

Колин Макфарлан издал глубокий грудной звук. После этого онповернулся и выхватил свой меч у не ожидавшего этого Ангуса. Спутники Колина всмущении продолжали стоять, когда Колин направился обратно к Маккорди широкимирешительными шагами. Когда Колин яростно закричал, сопровождающие наконецдвинулись с места и побежали за ним, но они не успели его перехватить. Колин подбежалк Маккорди, которые начали вытаскивать свои мечи и отступать. Первым удароммеча Колин перерезал горло Уильяму Маккорди. Второй удар был успешно отраженДунканом Маккорди. В этот же момент Дональд нанес удар Колину сзади.Предсмертный крик Колина Макфарлана эхом разнесся по полю битвы.