Эйлис плотнее запахнула плащ, хотя и не чувствовала холода.Некоторое время она стояла перед кольцом на двери, не в силах постучать. Ейбыло тяжело думать, что она стоит перед столь трудным выбором и что, каквсегда, ей никто не пришел на помощь. Постучав наконец в дверь, она внезапнопочувствовала себя так, словно ее сердце наполнилось свинцом.

Когда она услышала, как к двери подходит Малькольм, по еетелу пробежала дрожь. Малькольм открыл дверь, огляделся и, мягко взяв ее заруку, потянул внутрь дома.

* * *

Александр был неподвижен, когда она постучала в дверьМалькольма, а потом вошла внутрь. Джейм прошел в узкую аллею справа от дома, иАлександр решил последовать за ним. Он хотел ворваться в этот дом и обрушить наобоих свой праведный гнев. Ему хотелось не просто внушить Малькольму страх – онжелал вонзить хорошо отточенную сталь в кишки этого человека. Он двигалсяпозади Джейма и ждал, когда тот перестанет таращиться в открытое окно изаметит, что он больше не один. На губах Александра появилась холодная улыбка,когда Джейм наконец повернулся и его глаза удивленно округлились.

– Вы знали обо всем, – прошептал Джейм.

– Я знаю, что моя жена встречается со своим любовникоми ты ей помогаешь.

– Нет! Это неправда!

– Не лги за нее. Молчи и дай мне понять правдусамому. – Он продолжат стоять рядом с Джеймом и наблюдал, как Малькольм иЭйлис входят в комнату, садятся и берут кубки с вином. Слегка открытое окнопозволяло ему слышать каждое слово. Александр поклялся себе сохранятьспокойствие, чтобы точно узнать, что происходит, а затем все это прервать.

Малькольм провел Эйлис в небольшой зал и молча показал ей настул с высокой спинкой за массивным круглым столом. Когда он налил себе и Эйлиснемного вина и сел рядом с ней, она не знала, плакать ей или вылить на негосладкую жидкость. Он был очень предупредителен, готовясь к ночи, которая должнабыла ее погубить.

– А где Джиорсал? – спросила Эйлис, подумав, чтоэта девушка должна стать еще одним человеком, которого она вынуждена предать иранить.

– Я сказал ей оставаться в своей комнате. Онапроклинает меня, вспоминая о том дне, когда я спас тебя и твоего ребенка.

– Ты не должен напоминать обо всем, что для менясделал, Малькольм. Я все прекрасно помню. Это единственная причина, почему яздесь.

Он откинулся на стул и нахмурился:

– Ты выглядишь хуже, чем перед колодой палача. Ты не наказни, а только оплачиваешь почетный долг.

– В этом нет ничего почетного! Ничего!

– Может, и нет. – Малькольм наклонился к ней, взялее руку в свою и оставил поцелуй на ее ладони. – Однако это не помешаетнам доставить друг другу немного удовольствия.

– За которое вы получите смерть, – пробормоталАлександр, пристально глядя в окно.

Джейм схватил его, пытаясь остановить.

– Погодите, не вмешивайтесь пока, милорд.

– Ты думаешь, я должен ждать, когда они начнутобниматься? – прошептал Александр, однако противиться не стат.

– Просто слушайте, прошу вас. – Джейм держатАлександра крепко, несмотря на то, что тот не сопротивлялся.

– Послушаю немного. И если это больше, чем простокакая-то путаница, ты дорого заплатишь за мое промедление.

– Это справедливо. – Джейм мог только молиться,чтобы кто-либо из сидящих за столом вслух рассказал правду.

– Немного удовольствия? – Эйлис горько рассмеяласьи покачала головой. – Ты находишь удовольствие в предательстве?

– Ты видишь предательство, – буркнулМалькольм, – а я не вижу ничего, кроме заключенной и выполненной сделки.

– Какой сделки? – спросил Александр, стараясьговорить тихо, чтобы не привлечь внимания тех, кого он и Джейм подслушивали.

– Молчите и слушайте.

– Думаю, ты становишься чересчур независимым, –произнес Александр, однако примолк.

Что-то в выражении лица Джейма сказало ему, что надоуспокоиться, слушать и наблюдать, прежде чем действовать.

– И ты не намереваешься освободить меня от данногослова? – спросила Эйлис, заранее зная ответ.

– Нет. Неужели ты думаешь, что я буду требовать чего-топодобного, если не хочу этого очень сильно? Да, я знаю, что ты думаешь о кланеМаккорди, но не все мы развратны. Однако я хочу тебя настолько сильно, чтовынужден уступить низменным чувствам.

– И тебя не волнует, что я нарушу святые клятвы и стануиз-за тебя обычной шлюхой – и все лишь потому, что я хотела спасти жизнь своегоребенка?

– Это меня не касается. – Малькольм опустошилкружку с вином одним большим глотком и наполнил ее снова.

Его обычно красивое лицо приобрело туповатое выражение.

Джейм увидел, что Александр напрягся, на его лице появилосьизумление. Джейм осторожно освободил лэрда Ратмора. Когда Александр повернулсяи посмотрел на него, Джейм выдохнул с облегчением.

– Это была сделка ради жизни моего сына? –Александр не мог поверить в то, что слышал.

– Да. – Джейм чуть не отшатнулся от яростноговзгляда Александра. Он мог только пожалеть того, на кого должна была обрушитьсяэта ярость.

– Скажи мне точно, в чем заключалась эта сделка.Немедленно! – потребовал он у Джейма.

– Когда Малькольм сделает все, чтобы спасти ее и ееребенка, она проведет с ним одну ночь.

– И Эйлис согласилась на это? – Александр не могбы сказать, кого он хотел ударить сильнее – Малькольма за подобную подлость илиЭйлис за глупое убеждение, что Малькольм не станет требовать от нее выполненияобещания.

– А какой у нее был выбор? – возразилДжейм. – Она продрогла до костей, устала, у нее начались схватки. Да иДональд Маккорди появился в этот момент. Другого выбора просто не было.

Александр почувствовал, как его гнев сменяется болью. Онпредставил себе несчастную Эйлис – мокрую, усталую и в самом уязвимомположении, в котором только может быть женщина. Джейм мог помочь ей кое в чем,но его возможности имели предел. Александр всегда глубоко сожалел, что его небыло рядом и он не мог помочь ей в тот тяжелый момент. Теперь, когда он понял,что происходит, ему стало еще горше. Он хотел, чтобы Малькольм Маккорди дорогозаплатил за то, что склонил Эйлис к подобной сделке. Когда он сделал шаг кокну, намереваясь что-либо предпринять, Эйлис начала говорить снова, и онзамер. Хотя он понимал, что узнал все, что необходимо, ему хотелось узнатьбольше.