Она работала публицистом в ресторанной группе. Эта работа требовала практически ежевечерних вылазок в рестораны и питейные заведения.

– Так я познакомилась с Сетом, – сказала она.

– Как? Он ел?

Она рассмеялась – слишком старательно:

– Сет сказал, что вы ужасно остроумный! Нет, мы проводили дегустацию в одном из наших ресторанов, «ЛюПонте», это на Западной Третьей улице. – Она повернулась к Сету с таким сияющим лицом, будто открыла закон всемирного тяготения: – Я знаю! Нам нужно обязательно как-нибудь всем вместе туда пойти!

– Ванесса может провести куда угодно, – сказал Сет. – Даже в те рестораны, о которых она не пишет. Она как будто гипнотизирует распорядителей. Просто чудо. Ее контора попала в список «Форбс».

Платье Ванессы было непроницаемым для глаз – почти совсем, но все же не совсем. На ней был такой лифчик, в каких часто снимались женщины, посылающие Тоби свои фото: он доходил только до середины груди, прикрывая сосок, но очень много оставляя на всеобщее обозрение. Тоби помнил, что такой лифчик называется «балконет» – в юности он часами дрочил на каталоги Victoria’s Secret, принадлежавшие его сестре. Рэйчел не носила таких. Ее бюстгальтеры были практичные и удобные, с лямками трехдюймовой ширины, а на спине застегивались на четыре крючка. Она говорила, что от кормления грудь у нее совершенно обвисла. Тоби, прекрати думать о грудях.

– Вы любите свою работу? – спросил Тоби.

– Да, – ответила Ванесса. – Повара – определенно художники нашего времени.

– Угу, – Тоби не нашелся, что ответить. С детьми 10–12 лет разговаривать скучно. Это он знал по опыту общения с Ханной. Но по опыту, пусть небольшому, в области знакомств через приложения и встреч с более молодыми женщинами он понял еще кое-что. Женщины в возрасте от двадцати до тридцати тоже скучны. С ними не скучно их ровесникам. Их ровесникам с ними нормально. А может, пятидесятилетним скучно с сорокалетними? Через десять лет он узнает. Клиническим ординаторам Тоби всегда было лет двадцать с небольшим. Много раз до него доходило, что лишь благодаря глупости и самоуверенности этого возраста они могут лелеять надежду когда-либо стать врачами и держать в руках человеческие жизни. Именно поэтому часто слышишь, что кто-нибудь тридцатилетний или сорокалетний идет учиться на юриста, но никогда – на медика. Дело не только во времени, которое нужно, чтобы получить лицензию. Просто с годами начинаешь осознавать, насколько ты подвержен ошибкам в любой области своей жизни.

Тоби смотрел на Сета и Ванессу. Они были отвратительны. Ее сексуальность была отвратительна.

У Ванессы звякнул телефон. Она взяла его и принялась отвечать на эсэмэску. Положила телефон на стол и встала.

– Я сейчас вернусь. – Она удалилась в сторону уборной.

– Она милая, – сказал Тоби.

Сет смотрел в сторону. Потом закрыл глаза:

– Меня уволили.

– Что? О Господи.

– Я ей еще не сказал. Мой начальник, Митч, совсем поехал крышей и нанюхался кокса на работе среди бела дня. Это было совершенно эпично, но потом его уволил его начальник, которому секретарша Митча пожаловалась, что Митч называет ее «сладенькие сисечки». А потом уволили нас всех, кого он взял на работу. Мы сегодня идем гудеть, поздно, часов в одиннадцать. Молись своему Богу, чтобы я не встретил шлюху и не влюбился в нее на время. У Митча есть такая примочка. Его возбуждают гостиничные номера и шлюхи.

– Ты знаешь, Рэйчел спит с одним типом из школы, где учатся наши дети.

– Господи! В каком он классе?

– Нет, нет. Отец одноклассника.

– Он разведен?

– Нет! Он женат, типа, на ее лучшей подружке!

– Ты смеешься надо мной! Она с ним спит? Он собирается уйти от жены?

– Пока не ушел! Слушай, что я тебе скажу. Ты правильно сделал. Что не женился.

Тут из ниоткуда появилась Ванесса:

– У вас тут всё в порядке?

– Угу, – сказал Сет, садясь попрямее. – Я просто издевался над Тоби.

Ванесса заговорила об их планах на будущее – выходные в Аспене, куда они собираются через месяц, и свадьба ее подруги, выездная, в Рио-де-Жанейро. Сет обнял Ванессу и повис на ней, как на перилах лестницы. Но Тоби уже ничего не слышал, кроме сигнала своего телефона. Это из больницы. Его затопило невыразимое облегчение. Он не хотел сидеть и смотреть, как Сет притворяется не безработным. Он не хотел сидеть и смотреть, как эта несчастная красивая девушка строит планы на времяпрепровождение с Сетом, а Сет тем временем надеется, что сегодня ночью не будет трахать проститутку, но полностью не уверен.

– Ребята, меня вызывают к пациентке. Мне надо ехать в аптаун. Извините ради бога.

Ванесса в тревоге взглянула на Сета. Тоби смотрел в пространство между ними.

– А мы хотели тебя кое с кем познакомить, – сказал Сет.

– Ее зовут Тамара, она моя подруга с работы, – сказала Ванесса. – Она очень умная и веселая. Сет думает, что вы друг другу понравитесь.

Тоби встал и сунул телефон в карман.

– Не вздумай за себя заплатить, – сказал Сет.

– Я и не собирался. Я ничего не заказывал.

Ванесса встала и прижалась к Тоби грудями:

– Ты точно не можешь задержаться хоть на минуточку?

И тут же замахала рукой в сторону двери:

– Она уже здесь! Вот она! Останься хоть на минутку, познакомься с ней!

В дверях появился объект ее приветствия – крохотная, как кофейная чашечка, женщина в летнем платье и сандалиях. Она была не просто низкорослая. Она выглядела как ребенок: рост где-то четыре фута одиннадцать дюймов[24], тощая, формы совершенно отсутствуют. Судя по лицу, она могла быть в любом возрасте от четырнадцати до двадцати пяти лет, но никак не больше.

Тоби пожал ей руку:

– Мне очень жаль, так получилось. Извините, пожалуйста.

Его злило, что приходится извиняться, хотя он ничего плохого не сделал. Он уже не женат. Он не обязан ежеминутно извиняться, если не чувствует себя виноватым. Знай он, что ему подстроили свидание, он бы, ну, он бы этого не допустил. Ему совершенно не нужно, чтобы ему устраивали свидания. Он не хотел знать, каких женщин достоин по мнению своих друзей. Вся эта сфера была настолько новой для него, что он мог вынести только ледяную беспристрастность приложения для знакомств. Посмотрите на эту Тамару. Разве ее вид – не подтверждение? Крохотное дитя-женщина. Его друзья считают, что он не заслуживает полноразмерной женщины. Не заслуживает полного бассейна грудей, как у Ванессы. Сет, друг Тоби, считает, что Тоби не имеет таких прав, как он сам.

Тоби вышел, не попрощавшись как следует. Эсэмэска пришла от Логана. В ней говорилось, что пора будить Карен Купер. Тоби хотел при этом присутствовать. Он желал познакомиться со своей пациенткой. Это была приятная часть его работы, и он не хотел ее пропускать.