«Я посмотрю пока, подумаю, – решил про себя Николай. – Поговорим с ребятами, разберемся как и что… и не будем делать быстрых выводов. Где бы по-тихому достать ствол?»

– И все-таки ты, Илюха, предал, – палец Максимова уставился комбату прямо в грудь. – А ведь я предупреждал, что шашни с инопланетянками доведут тебя до цугундера. Еще на Фортуне предупреждал!

– Неправда. Я лишь выполнил то, что требовалось. Иван Матвеич, я же тебе все рассказал! Про эйдос, про назначение Ковчега. Альтернативы сделанному не было!

В палатке, разбитой их симпантками на заснеженной поляне, они с легатом были только вдвоем. Освобожденный Максимов и Илья. Место глухое, выбрано только что Ильей с вертолета совершенно случайно. Ничьи чужие уши этот разговор услышать не должны.

– Тихонов, конечно, наломал дров, – кивнул головой Максимов. – Кто мог предположить, что он вот так сорвется? Бессмысленные реквизиции у лисьеухих, ссора со славями и ленааа, мой арест. Но то, что сделал ты, Илья… знаешь, а ведь тебя надо было после того суда просто понизить в звании до рядового и отдать Ленке в стаю, пусть бы они с матриархом за тебя грызлись, пар стравливали. Хотя… Не знаю, итог был бы тем же, наверное. Ты хоть понимаешь, что натворил?

– Объединил три расы?

– Объединил? И как, берут с тебя пример? Спешат земляне слиться в экстазе с инопланетянками?

– Нет, – потупил глаза Илья. – Операция прошла гладко, я диктатор Ковчега. Номинально. Но потом… Я больше всего боялся боя и крови между нашими расами. Этого не случилось, но, Иван Матвеевич, меня и мою власть наши просто игнорируют. А моя власть над ленааа и славями… игрушечная. Если Славя и Лена захотят вернуть все назад, то они сделают это легко.

– Сделают, – согласился Максимов. – Только сначала тебе мягенько так помогут решить вопрос с не желающими работать и интегрироваться в кланы и стаю людьми. Сначала отказать нелояльным людям в еде и ресурсах, затем, для их же блага, создать некий охраняемый лагерь, где о них позаботятся. Программа перевоспитания будет, все как положено… Методики-то на поверхности, Илюша. А у тебя будет почетная роль верховного правителя. А как же, надо же подвигнуть императора к дальнейшей переселенческой программе, показав ему мнимую картинку торжества землян на Ковчеге. На вид все замечательно – люди подмяли всех под себя и лидируют. На деле все ровно наоборот, но для этого надо побывать на месте, а с Ковчега для нелояльных обратного билета не будет. С Тихоновым, конечно, история мутная, и с флотом не все понятно, но ты же ментал? Порешаете вопрос.

– Думаешь, это сработает? – спросил Илья.

– Не знаю. Но в принципе может. Хотя… Нет, Илюша, ни хрена у вас уже не получится. Император не дурак, и концы в воду уже не спрячешь. Все, из-за тебя мы все проиграли. Переселенческую программу император закроет, гнать людей с Земли для ленааа и славь он не будет. Не будет людей – не будет и свадебки, ленааа с их сплошным бабьём проект не потянут. Значит, его закроют, а оставшиеся на Ковчеге разделят судьбу лисьеухих. Поздравляю, ты все испортил, – скривился в горькой усмешке Максимов.

– Нет, Матвеич, – серьезно сказал парень, глядя легату прямо в глаза. – Все будет замечательно. Сейчас все десантники и «мечи» безоружны, ошиваются по базе без дела, руководство дезориентировано. Скажи, ты сможешь найти среди них человек триста-четыреста, которые пойдут лично за тобой? Ты же легат, самый старший по званию, кроме Тихонова, к захвату земной базы явно не причастен, в авторитете…

– Допустим, – согласился Максимов.

– Поддержи с ними меня, – прямо сказал Илья.

– Ты с дуба рухнул? С чего бы мне поддерживать предателя? Даже не мечтай.

– Сначала выслушай. – Илья наклонился к самому уху легата и начал долго и сбивчиво говорить. Постепенно, под влиянием его слов, лицо Максимова разгладилось, а на губах заиграла легкая улыбка.

– Ну ты и жук, Илюша, – сказал он через некоторое время. – Но в этом есть смысл. Более того, это единственный выход. Хорошо, сделаем, этот план может сработать.

– А потом ты сам полетишь к императору, – продолжил Илья. – И если он не сделает тебя консулом, как Тихонова, то я уже даже не знаю… А там лишь один шаг до проконсульства, а выше проконсула лишь император, которого выбирают прямым голосованием всех четырех проконсулов. И… я тебе дам еще один козырь. Видишь ли, Матвеич, я могу сделать тебя менталом. Причем так, чтобы об этом никто не узнал. А это – мощь, я уже вижу, что из тебя выйдет очень сильный ментал. Посильнее меня и Димы. Так что…

– Не надо мне вот этого, – твердо сказал Максимов. – Замолчи и не искушай.

– Молчу. Я сказал, ты услышал. Получать ли дар ментала и как его использовать, дело твое, Матвеич. А сейчас помоги мне и себе взять реальную власть на Ковчеге. Склады с оружием «мечей» охраняются моим батальоном. Я познакомлю тебя с одним мужиком ленааа…

– С кем? – презрительно скривился Максимов.

– Сайтор не похож на других, я думаю, вы сработаетесь. И у него есть неподалеку трое личных ручных одонатов, о которых знаем только я, он и теперь ты. Они помогут нам с Димой накрыть ментальным полем все сектора одновременно. А сам Сайтор поможет нам взять под контроль Лену и ее мастер-ножей, тут будет больше всего возни, несмотря на помощь менталов… Но у нас есть все шансы справиться.

Сдвоя из клана папоротника проснулась, как и положено, от сигнала коммуникатора. Выскочила в освещенный коридор из теплой личной ниши-ячейки и зябко поежилась – в коридоре казармы было холодновато. Начальство считало, что подобный контраст температур бодрит и прогоняет утренний сон, хотя, по мнению старшего бойца, это было просто очередное армейское продуманное издевательство, из тех, что должны держать подчиненных в тонусе и заставлять помнить свое место. Вот когда она дослужится до офицера легиона…

Славя подхватила из углубления возле ячейки свою форму и в темпе оделась. Старший боец в легионе по традиции встает чуть раньше своего отделения и к моменту общей побудки должен быть уже в форме, при оружии и готовый командовать. Одевшись, она приложила палец к сенсору сейфа, чтобы достать импульсник с батареей, но рука нащупала за открывшейся дверцей лишь пустоту.

«Что за ерунда? Какого гнилого короеда нет импульсника?» Сдвоя совершенно точно помнила, что с вечера он был там, к личному оружию девушка относилась очень ответственно.

– Не трудись, красавица, – донеслось от конца коридора. Голос был девушке смутно знаком. – Все оружие под контролем, лежит там, где ему положено.

– Николай? – удивлённо сказала славя.

– Он самый, Сдвоя. Доброе утро. Выспалась? Сбегай в туалет, умойся и приходи поболтать, если хочешь. – Землянин улыбался во весь рот, откровенно наслаждаясь ситуацией. Еще бы… Теперь он, в полной боевой выкладке и с автоматом в руках, перегораживал узкий проход, а за ним виднелось еще несколько бойцов. Ситуация была почти зеркальной, и много времени, чтобы сообразить, что к чему, инопланетянке не потребовалось.