– Не успели, – медленно сказала Славя. – Ну ты даешь, Илья.

– Вот и не перегибайте палку, пожалуйста, не вставляйте мне палки в колеса, – сказал парень. – Сейчас на Ковчеге хрупкое равновесие. Люди вроде как правят, но мастер-ножи и слави смогут вернуть все обратно, если что… Император поверит Максимову, что земляне держат ситуацию под контролем, и даст людей для переселения. Тебе, Славя, давно пора прибрать к рукам Славию. Давай, момент настал. Становись полноценным матриархом и возвращайся с новыми славями. Лена, – то же самое. Переселение в твоих интересах, привози еще ленааа, прилетай сама. Я хочу, чтобы вы стали мамами на Ковчеге, рядом со мной, хочу подержать на руках своих детей. Нас тут от всех трех рас полтора десятка тысяч человек и славь, пора увеличить население. Я пока займусь реальной объединительной программой и аграрной темой. Лисьеухих надо включать в жизнь Ковчега, но на наших условиях. Зачистим или приручим одонатов, установим лисьеухим минимальный оброк и барщину и одновременно откроем торговлю лекарствами и сельхозтехникой в обмен на продукты. Будем приучать к цивилизации, но с пользой для себя, естественно, без всяких необоснованных подарков. Никого из ваших агентов я не трону, схроны оставлю на месте, вводить ваших славь и ленааа в вооруженные силы Ковчега потихоньку начну, репрессий не будет. Давайте возьмем паузу, дождемся рождения общих детишек, посмотрим, как все работает. Выполним, наконец, пожелание смотрящих насчет свадебки. А там разберемся… Мы же семья?

– Мы семья, – покачала головой Лена. – По плану твоего физического устранения не предусмотрено. Мы со Славей просто увезем тебя с Ковчега к себе, и ты исчезнешь для мира. Но раз ты знаешь про «Солнце истины» и действие теосульфина, то чего ты хочешь?

– Остановите немедленно подготовку к захвату власти и откажитесь от своих планов. Поверьте, ничего хорошего из этого не выйдет… Дайте мне время, оставив на Ковчеге все, как есть сейчас. Я действительно все сделаю к общей пользе трех рас.

– Или? – серьезно спросила Славя.

– Или пусть я исчезну прямо сейчас. Забирайте мою тушку к себе, детей и внуков нянчить, или что вы там хотели со мной сделать… Если я сегодня не вернусь, то всю информацию о «Солнце истины» получит Максимов, как и все данные разведки и полные диктаторские полномочия. Пусть он решает, что с этим делать, я ему доверяю. Император, флот и батальон его поддержат. А я выхожу из игры. Не буду я воевать со славями и ленааа, вот и весь сказ. Если война за власть неизбежна, несмотря ни на что, – то пусть это делают другие. Потому и говорю – я сдаваться прилетел. Точнее не так. Сейчас должен сдаться и отказаться от своих планов кто-то из нас. Или вы – и тогда я остаюсь реальным правителем Ковчега еще хотя бы на несколько лет. Или выхожу из игры я – и тогда творите, что хотите, но имейте в виду – приемлемого для всех выхода я не вижу.

– Хорошо, – кивнула Славя, не задумываясь. – Мы обещаем тебе, что не станем в течение нескольких лет посягать на твои полномочия. Ты доволен?

– Нет, конечно, дорогая, – улыбнулся Илья. – Мне нужны гарантии. Очень твердые гарантии. Поэтому вы раскроетесь и позволите мне заглянуть вам в голову.

– Нет, – в свою очередь отозвалась Лена.

– Тогда сдаюсь я, а вы расхлебывайте последствия, девочки. Власть вы себе, возможно, вернете. Но наш общий проект у смотрящих провалится с треском и всеми вытекающими.

На этот раз молчание длилось долго. Илья даже пожалел, что не захватил с собой еще банку пива. Девчонок можно понять, выбор у них действительно не из легких.

– Илья, мне надо знать мнение вожатой, – сказала, наконец, Лена, встав с диванчика и сделав несколько шагов из угла в угол люкса. Славя продолжала молчать.

– Не надо, – решительно возразил парень. – Зачем тебе мнение вожатой, лидер-нож фиолетовой стаи Лена? Зачем тебе мнение этой старухи, госпожа старшая сестра ножей? Как ты скажешь, так она и сделает.

– Что? Когда ты узнал? – выдохнула девушка. Вот сейчас обычно невозмутимая Лена точно выглядела выбитой из колеи.

– Узнал недавно. Догадывался давно. Слишком легко ты действуешь для представителя вожатой, пусть и полномочного. Командуешь так, как будто у тебя за спиной никакого начальства нет вовсе, а ты сама начальство. Славя к тебе относится точно так же… Ар Сайнд, я помню, боялась тебя до ужаса, но в плен хотела взять во что бы то ни стало, значит что-то такое подозревала… Но землянам и императору вы решили заморочить голову. Мне Сайтор с Ллейдой информации подкинули, кое-что Максимов объяснил, и картинка сложилась… У нас на Земле тоже так когда-то было. Был высокий пост председателя Совнаркома и скромный, поначалу даже юридически неоформленный, пост первого секретаря. Потом как-то так получилось, что председатель Совнаркома только подписывал, что ему говорят, а генеральный секретарь стал рулить страной. Так и у вас – с началом войны мастер-ножи постепенно вышли на первые роли, минимизировав влияние вожатой. Но совет стаи и должность вожатой оставили, так удобнее. Я могу предположить, что старшей сестрой ножей ты, Лена, стала аккурат после Фортуны, когда мастер-ножи под твоим руководством добыли Ковчег и вытащили ситуацию, а флот оказался не у дел. Я понимаю, что ты не можешь допустить, чтобы я залез в голову реальному правителю стаи, но тут уже поздно метаться. Решайтесь…

– Хорошо, – вдруг решительно тряхнула косой Славя, сверкнув синими глазищами. Достала косу из-за спины и взяла ее в руки. – Ты мой муж, и вообще – в омут гордость. Вообще-то это смешно… я всерьез подчиняюсь мужчине… Ты повзрослел, Илья, а я и не заметила.

– Да еще наделала массу ошибок, подруга, – вставила комментарий Лена. – Я, впрочем, тоже…

– Илья, помоги мне стать настоящим матриархом Славии, – продолжила Славя. – Это просьба, не приказ и не сделка. Раз уж мы говорим предельно откровенно – мои дела, откровенно говоря, плохи… На Ковчеге, получается, твердо вознамерился править ты, а воевать с тобой – не вариант. Да я и не буду… На Славии… я уже и не знаю, какие теперь привести аргументы, чтобы договориться с кланами. У меня остался только флот и зависимая от императора база на Земле. Я поклянусь тебе светом и косой прямо сейчас, что на Ковчеге останусь лишь твоей женой и помощницей, но с нашими кланами в одиночку тебе будет сладить очень трудно. Сможешь мне помочь?

– Сделаю, – улыбнулся Илья. – Чтобы моя любимая Славя была меньше, чем матриархом Славии? Да ни за что. Даже знаю, как мы будем действовать. Думаю, за четыре-пять недель управимся. Лена, ты? Присоединишься к нам? Учти, в этот раз все очень и очень всерьез, назад никак не отыграешь. Но стая получит от союза больше, чем потеряет, даю слово!

Лена только кивнула головой.

– А у меня сейчас нет выхода, Илья. Вы со славями для союза смотрящим необходимы. Мы – не очень. Воевать одновременно с далззаа и соперничать с вами ленааа не могут. Надо признать, ты нас переиграл, Илюша. Шах и мат. Убрать тебя – проиграть, оставить тебя – проиграть тоже, но можно надеяться на то, что ты сдержишь слово. Поэтому да.

– Тогда идите сюда, Лена и Славя. Это будет что-то вроде няша и моей связи с симпантками, девушки. Но не оно. Это будет то, для чего смотрящие и духи придумали эйдос, ментальную материю, скрепляющую союз разумных крепче клятв. И то, чего не стали делать одонаты, использовав эйдос для себя лично. Мы станем первыми скрепленными. Как это будет – я точно не знаю, но между нами натянется нечто вроде ниточки. Насколько я понял эмпат-инструкцию в руинах, жить нам троим это не помешает, а вот друг другу врать, лукавить, и нарушать обещанное уже не захочется, как не захочется правой руке воевать против левой. Готовы?