– Леди Айверия, кажется, вы обронили.

Я подняла взгляд и с изумлением увидела Верховного жреца, протягивающего мне медальон. Он стоял рядом с Дейлин, что немало меня удивило. Но я постаралась скрыть свои эмоции за вежливой улыбкой.

– О, благодарю вас. Я такая неловкая.

– Ну что вы, леди Айверия. Вы просто молоды и еще способны по-настоящему наслаждаться танцами! – сказал он с озорной усмешкой, чем поразил меня еще сильнее.

Я хотела поблагодарить его еще раз, но зазвучала музыка, и Шейлар поспешил снова закружить меня в танце, отвлекая от мыслей о Жреце.

«Какой же Шейлар все-таки красивый», – мелькнула далеко не первая за ночь мысль такого рода. На нем красовался темно-синий камзол с серебристыми нашивками в тон моему платью. Брюки были заправлены в высокие сапоги, а светлые волосы собраны в сложную косу с плетением из синих нитей.

Наверное, я рассматривала его чересчур пристально, потому что Шейлар вдруг склонился и прошептал мне на ухо:

– Айви, когда ты так на меня смотришь, я сбиваюсь с ритма.

Я почувствовала, как кровь прилила к щекам, что не укрылось от внимания Шейлара. Он тихо рассмеялся. Его всегда веселило, что меня так легко смутить.

– Еще один танец, и пойдем подышим воздухом? – полувопросительно-полуутвердительно произнес Шейлар.

Я кивнула в знак согласия.

Зазвучала знакомая мелодия. Та самая, под которую мы танцевали на празднике после Церемонии судьбы. Тогда мы так же беззаботно проводили время, полагая, что мир принадлежит лишь нам двоим. Все кончилось трагедией.

Я ощутила, как мурашки побежали по коже, а в душу неясной тенью скользнула тревога. Стало трудно дышать, в ушах зашумело, лицо Шейлара начало расплываться перед глазами, и я покачнулась.

– Айви, Айви, все в порядке? – обеспокоенно спрашивал Шейлар, крепко сжимая мои предплечья.

Голос его звучал как-то странно, не так, как обычно, а слова долетали до меня словно сквозь плотную пелену. Усилием воли я сконцентрировалась на его вопросе и попыталась вернуть себе самообладание. Нельзя было лишиться чувств перед самим королем. Как я буду смотреть в глаза своей семье? Эта мысль придала мне сил, я с трудом разомкнула пересохшие губы и прошептала, не узнавая собственный голос:

– Все в порядке. Просто немного устала.

К моему облегчению, танец как раз подошел к концу. Шейлар аккуратно придерживал меня за плечи, помогая лавировать среди гостей, пока мы не вышли на балкон.

Я втянула в себя немного свежего ночного воздуха. Ночи были уже не такими теплыми, чувствовалось дыхание осени. Это было к лучшему. Я, наконец, смогла сделать полноценный вдох, но тревога не желала так легко сдавать позиции. Я посмотрела на луну, отражавшуюся в морской глади, но и это не принесло ожидаемого облегчения. Скорее наоборот. До финала оставалось всего несколько ночей, а у меня было скверное предчувствие. С этим ощущением я никак не могла справиться уже довольно долгое время. Шейлар осторожно обнял меня за талию и притянул к себе.

– Айви, я прекрасно вижу, что тебя что-то тревожит. Что произошло? Тебя кто-то обидел, пока мы танцевали? Ты сама не своя.

Я лишь отрицательно покачала головой, задаваясь вопросом: «Сказать или нет?»

Шейлар аккуратно коснулся моего лица и нежно провел по нему пальцами.

– Айви, ты же знаешь, что я настойчив. Мы не выйдем с этого балкона, пока я не узнаю, что случилось.

И я сдалась. Я поделилась с ним тем, что меня так мучило. Я боялась за Шейлара. Боялась за короля и королеву. Боялась за Верховного жреца. За Дрейка, Лорана и даже Фейрону. Рассказала ему о своем предчувствии.

Шейлар внимательно выслушал меня, не перебивая и не смеясь над моей разыгравшейся фантазией. Когда я закончила, он несколько минут молчал, задумчиво поглаживая мое предплечье.

– Айви, все, что мы можем, – это идти навстречу своим страхам, побеждать их, – наконец нарушил он тишину. – Нельзя позволить им парализовать нас, лишить воли и радости жизни. Да, мы все испытали настоящий ужас после гибели Верховной жрицы. Что за чудовище могло совершить такое? К сожалению, пока ответов у нас нет. Я обещаю тебе, когда я стану Хранителем, я найду убийцу, чего бы мне это ни стоило. Ты больше не будешь бояться, Айви, – запальчиво выдохнул Шейлар и коснулся моего подбородка, заставляя посмотреть ему в глаза. – А пока ты должна справиться со своим страхом и позволить себе быть счастливой. Тебе не о чем беспокоиться. Если бы ты знала, что претендентов на испытании охраняют не хуже короля, ты бы сейчас была спокойнее, чем Лоран на медитациях, – улыбнулся он.

– Шейлар, пообещай мне, что будешь осторожен. – Я по-прежнему была серьезна и не ответила на его улыбку.

– Обещаю. Я буду настолько осторожен, насколько это позволит испытание.

Сейчас уже практически полдень, я сижу за письменным столом в своей комнате, прокручиваю все детали этой ночи и места не нахожу от волнения. Противный комок в горле мешает сосредоточиться. Даже кулон Шейлара не в силах погасить тревогу.

Возможно, он прав и я просто боюсь быть счастливой. Но я не могу не написать Маре. Слишком сильно мое беспокойство. Вдруг ей все же удастся заглянуть в будущее?

17-я ночь 11-й луны