Утром в субботу, после еще одной восхитительной ночи вобъятиях Дафны, Сэму казалось, что они всегда были любовниками. Он знал, чтохочет быть с ней до конца своей жизни.

И теперь ему оставалось только одно — разобраться с Алекс.

— Что ты хочешь сегодня делать? — спросил Сэм,потягиваясь. Конечно, неплохо было бы продолжить их постоянный любовный экстаз,но на самом деле Сэму хотелось как-то отвлечься.

— А ты умеешь кататься на коньках? — Сидя впостели напротив него, Дафна напоминала маленькую девочку — надо сказать,довольно одаренную.

— В Гарварде я играл в хоккейной команде, — гордоответил Сэм.

— Тогда пойдем?

Сэму казалось, что его жизнь началась заново.

Юная и живая, она не обременяла его никакими обязанностями.Они отправились в Центральный парк, и, танцуя, прыгая и выделывая весьмазамысловатые па в паре с ней, Сэм обнаружил, что Дафна прекрасно катается.Потом они пошли в «Зеленую таверну» на ленч и к двум часам вновь оказались впостели, чувствуя, что не занимались любовью уже целую вечность.

— :А что мы будем делать с работой? — спросил он,лежа рядом с ней после очередной любовной схватки. — Я не уверен, что уменя хватит моральных сил расстаться с тобой на целый рабочий день.

Не говоря уже о том, что он обещал Алекс жить дома в течениедвух ближайших месяцев и объясниться вновь после дня рождения Аннабел. Это всебыло сказано до того, как он переспал с Дафной. Теперь все опять изменилось, ноСэм все-таки считал, что должен выполнить свое обещание.

Накануне он уже объяснил все это Дафне, и она сказала, чтоэто очень разумное решение.

— Твоей дочке будет очень тяжело, если ты вдруг совсемисчезнешь, особенно перед Рождеством, — сочувственно сказала Дафна. Сэмбыл рад, что она воспринимала все это именно так — это здорово облегчало егоположение. Дафна всегда вела себя с ним очень терпеливо — с самого начала.

— Я очень хочу тебя с ней познакомить, — сказалСэм.

— Помедленнее, мой милый, помедленнее, —отозвалась Дафна, проводя по его телу своими нежными руками. Через несколькосекунд все помыслы об их семьях исчезли. Но потом Дафна призналась ему, что наРождество отправляется вместе со своим сыном в Швейцарию кататься на лыжах. Этозначительно облегчало выбор Сэма, и он решил побыть на Рождество с семьей, апотом присоединиться к Дафне в Европе и отправиться с ней в Париж, после тогокак ее мальчик поедет к своему отцу.

Они вовсю строили планы, попутно становясь друг другу самымиблизкими людьми. Сэму казалось, что он влюблен в нее так, как не любил никого вжизни. Он изо всех сил старался забыть про Алекс.

И она тоже пыталась забыть своего непутевого мужа. Алекспровела тихие выходные вдвоем с Аннабел, пытаясь восстановить свои силы. Ейпо-прежнему было плохо, но по крайней мере не слишком часто рвало. Лизпозвонила ей, чтобы узнать, как у нее дела; была и пара звонков от друзей,слышавших сплетни. Но ей не хотелось никого видеть, и она не переставаласпрашивать себя, где сейчас Сэм и один ли он. Аннабел же с готовностью принялаверсию, что он отправился в командировку, несмотря на то, что был выходной послеДня благодарения.

В воскресенье вечером Сэм так и не пришел домой, хотя Алексдумала, что это произойдет. Однако она не беспокоилась — ей было грустно, ноона чувствовала, что ее это уже не касается. Он пару раз звонил Аннабел, ноАлекс с ним не разговаривала, а сразу протягивала трубку дочери, стараясь недумать о своем муже.

Когда наконец пришел понедельник и Алекс смогла окунуться вводоворот дел и забыть про свои семейные проблемы, это было огромнымоблегчением.

Отведя Аннабел в садик и оказавшись в офисе, она сразу жепочувствовала себя лучше. После долгого перерыва все ее сотрудники выгляделисчастливыми и отдохнувшими. Даже Алекс, хотя у нее оказались не самые лучшиевыходные.

— Ну, как прошли праздники? — спросил ее Брок,сидя у нее в кабинете. Он замечательно провел время в Коннектикуте со своимидрузьями, хотя и получил кучу синяков, играя в футбол.

— Честно? — с осторожной улыбкой сказала Алекс,отвечая на его вопрос. — Отвратительно. По-моему, мы с Сэмом окончательновыяснили, что будущего у нашей семьи нет. Концерт окончен. В День благодарениямне было невероятно плохо, а он страшно рассердился. Мне кажется, этонапоминает ему то, как его мать, умирая, утащила за собой в могилу его отца.Правда, он в этом не признается. Он просто приходит в ярость и ведет себя какпоследнее дерьмо. Так или иначе, мы решили, что отныне каждый из нас живетсвоей жизнью, находясь под одной крышей. Конечно, это будет нелегко. У меня нетсил спорить на эту тему. Через семь недель, после дня рождения Аннабел, мысобираемся вновь вернуться к этому разговору.

— Звучит это все вполне пристойно.

— Да уж, — вздохнула она. — На самом деле этозвучит патетически. Удивительно, как резко могут меняться отношения людей. Ябыла уверена, что с нами никогда ничего подобного не произойдет, но жизнь,оказывается, полна сюрпризов.

Алекс казалась самой себе усталой и старой женщиной, котораяне в силах противостоять своему мужу. Тем не менее в ближайшие две недели оначувствовала себя гораздо лучше, чем прежде. В соответствии с планом своеголечения она сделала перерыв в приеме таблеток, а за две недели до Рождества ейпредстояло еще одно внутривенное вливание.

Но после этой процедуры ее состояние опять резко ухудшилось.Болезнь настолько поглотила ее, что она даже не сделала покупок к празднику,поняв, что просто не в состоянии отправиться по магазинам. На ее рабочем столележал каталог «Шварца» с ее пометками, но сил на то, чтобы покупать одежду ималенькие подарки для Аннабел, Сэма, ее друзей и сотрудников, у нее не было.

— Как я себя погано чувствую, — призналась онаБроку, лежа на кушетке в своем кабинете. Брок уже привык видеть ее в такомположении. Иногда она даже не прерывала своей работы, комментируя и впитываяинформацию, которую он ей сообщал.

— Что я могу для тебя сделать? — сочувственноспросил Брок. — Может быть, я пройдусь по магазинам?

— Разве у тебя есть на это время?

Они оба были погребены под лавиной новых дел. Несмотря на точто некоторые из них она передала Мэтту, им с Броком все равно досталось немалотрудных случаев.

— Вечером. Магазины открыты допоздна. Дай-ка мне твойсписок подарков.

Но Алекс не смогла ему ответить. Она рванулась в ванную,сдерживая приступы рвоты. Только через полчаса она оказалась в состояниипродолжить разговор.

На следующей неделе ей провели очередную процедуру, котораятолько ухудшила ее самочувствие. До Рождества оставалась всего неделя, а онавсе еще не купила ни одного подарка. Но к этому моменту Лиз и Брок взяли дело всвои руки.