Алекс было настолько плохо, что однажды ей даже пришлосьпросидеть целый день дома и не ходить на работу. Лиз пришла к ней домой, чтобызабрать список покупок, и очень огорчилась, когда увидела, в каком состоянииАлекс. Несчастная женщина плакала, стоя перед зеркалом в ванной и собираявыпадавшие целыми клочьями волосы. Она встретила Лиз, держа в руках целые рыжиепряди.

— Посмотрите, что со мной происходит, —всхлипывала она. Алекс так пока и не нашла времени, чтобы по совету доктораУэббер приобрести парик. Целое утро ее рвало, а потом она вдруг обнаружила, чтоу нее выпадают волосы. — Я не могу этого выдержать, — повторялаАлекс, рыдая в объятиях пытавшейся ее утешить Лиз. — Почему это все сомной случилось? Это несправедливо.

Она плакала, как ребенок, и Лиз была рада тому, что к нейдомой пришла она, а не Брок, чье сердце разорвалось бы при виде бедной Алекс.

После того как Алекс выбросила выпавшие пряди в мусорноеведро, Лиз отвела ее в гостиную. Алекс выглядела ужасно.

Лицо стало бледным и одутловатым, глаза покраснели, и вообщев ней что-то изменилось. Все еще оставаясь красивой, она казалась очень больнойи чрезвычайно несчастной.

— Вам надо быть сильной, — твердым голосомнапомнила ей Лиз, не желая, чтобы Алекс провалилась в пучину жалости к себе.

— Я уже была сильной, — голосом, срывавшимся накрик, ответила она. — И что я в результате получила? Сэм, можно сказать,меня бросил, я его совсем не вижу. Он приходит домой не раньше полуночи иливообще не приходит, он спит в комнате для гостей, как посторонний человек, и яобщаюсь с ним только тогда, когда он играет с Аннабел. Мне все время плохо, этоее пугает, а теперь еще эти волосы. Бедный ребенок — ей еще нет четырех лет, ау нее вместо матери какое-то чудовище.

— Прекратите! — к удивлению Алекс, оборвала ееЛиз. — Вы должны быть за многое благодарны, и этот кошмар не будетпродолжаться вечно. Еще пять месяцев, и, если вам повезет, все будет позади. Иесли Сэм так себя повел, значит, к черту Сэма. Вы должны думать о себе и своейдочери. И больше ни о ком. Вы меня поняли?

Алекс кивнула и вытерла нос, удивляясь неожиданной жесткостисвоей мудрой подруги. Но она прекрасно понимала, о чем говорит Лиз. Она черезэто прошла. Муж Лиз, не в пример Сэму, поддерживал ее, но все равно это была еебитва, и ничья иная, в чем она и пыталась убедить Алекс.

— Химиотерапия — на редкость неприятная вещь, аудаление груди — вообще ужасно, но вы не должны плевать на себя.

Ваши волосы снова вырастут, а рвота рано или позднопрекратится. Попробуйте заглянуть вперед. Подумайте о том, что вы должнысделать за ближайшие пять месяцев. Сосредоточьтесь на этом, а не на своейболезни, и поставьте перед собой какую-нибудь реальную цель, — сказалаЛиз.

— Для начала — чтобы рвота меня больше не мучила.

— Постепенно вы к этому привыкнете. Как бы ужасно этони звучало, но это так. Даже это вы можете держать под контролем.

— Я знаю. Меня уже перестало удивлять, что я так частооказываюсь на полу в ванной. Но не волосы. Я знаю, что должна была этогоожидать, но все же надеялась, что все обойдется, — в новом приступеотчаяния добавила она.

— Вы уже купили парик?

— У меня не было времени, — сказала Алекс,чувствуя себя идиоткой.

— Я вам куплю. Такой же рыжий, как ваши волосы, —сказала Лиз, касаясь ее плеча. — Ну, где ваш рождественский список? Япопробую сегодня купить что смогу, а потом мы вместе с Броком разделим междусобой оставшееся и посмотрим, все ли мы сможем найти. К выходным все будетготово.

Кармен уже пообещала ей как-нибудь остаться на вечер и помочьупаковать подарки. Они все потрясающе к ней относились. Кто три месяца назадмог предположить, что тремя самыми важными людьми в ее жизни станут еедомработница, секретарша и адвокат-помощник. Все они были посланы ей самимБогом. И без них она бы не справилась.

Кроме того, она совершенно не ожидала, что Сэм так поведетсебя с ней. Он практически не приходил домой и всячески сторонился ее, какбудто был не в силах выдерживать ее состояние. Когда бы она его ни встречала,он всегда куда-то спешил, был хорошо одет и выглядел очень красивым.

Брок и Лиз пришли к ней поздно вечером, нагруженныепокупками. Алекс позвонила Броку на работу и попросила его купить для Лизкрасивую сумочку. Он отыскал где-то очень красивую черную сумку из кожиящерицы, и они оба решили, что она ей понравится. То, что они накупили, былоочень красиво, а после того как Лиз ушла, Брок остался выпить чашечку чаю.

— Спасибо тебе за все. Я чувствую себя обузой для всехвас, — сказала Алекс. Но она сознавала, что выбора у нее не было, и с благодарностьюпринимала помощь.

— Это не так-то уж и сложно, — тихо ответилБрок. — Купить подарки на Рождество для близкого человека — это не наКилиманджаро взобраться, хотя ради тебя я сделал бы и это.

Алекс благодарно улыбнулась. Брок стал ей настоящим другом,и это очень много для нее значило. Сидение дома тоже пошло ей на пользу — оначувствовала себя немного окрепшей. Но волосы не давали ей покоя. Алексвстретила гостей в платке, хотя Лиз предупредила Брока о том, что происходит.Она собиралась купить Алекс парик, но не нашла ничего подходящего. Алекссказала, что сама купит его завтра утром.

— Ты теперь одна? — спросил Брок, имея в видуСэма, и Алекс пожала плечами.

— В основном да.

Последние три недели Сэм много ездил и довольно редкопоявлялся дома. Алекс его почти не видела.

— Я уже к этому привыкла, — продолжала она. —Я боялась, что Аннабел расстроится, хотя она общается с ним чаще, чем я.

Брок понял, что у нее будет довольно унылое Рождество.

Разваливающийся брак, хрупкое здоровье, падающие волосы иодна грудь — это было слишком. Ему было жаль Алекс, и он искренне желал ейпомочь. Между Рождеством и Новым годом он собирался поехать кататься на конькахв Вермонт, но теперь ему хотелось составить ей компанию на праздники, хотя онне думал, что она согласится. Но потом ему в голову пришла идея получше.

— Наверное, это прозвучит странно, но ты не хотела быпоехать вместе со мной в Вермонт между Рождеством и Новым годом?

Зная расписание ее лечения не хуже, чем она сама, Брок легковычислил, что как раз в это время Алекс будет в наилучшей фазе, когда ей ненадо будет принимать таблетки и делать внутривенные вливания.

— Ты можешь взять с собой Аннабел. Я буду жить в домемоих друзей в Шугарбуше. Он немного деревенского вида, но очень удобный. Тыможешь целыми днями сидеть у камина, а я научу Аннабел кататься на лыжах.

— Скорее всего Сэм уедет с ней в Диснейленд перед своимпутешествием в Европу.

При всей симпатии, которую Алекс испытывала к Броку, она немогла себе представить поездку в Вермонт вдвоем с ним. Брок видел, что онаколеблется.