– Их система защиты нашла утечку и перенастроила волновые блокираторы.

– Ух ты! И что теперь?

– Теперь нужно снова крутить настройки, чтобы найти другую брешь.

– А если включить поиск? Наверняка у такой сложной штуки имеется что-то похожее.

– Имеется, Пит, только автоматическая настройка сама фонит, и нас могут вычислить прямо до пары метров.

– Тогда лучше вручную.

– Я тоже так думаю.

Эрик крутил настройки и в который раз анализировал, правильно ли он поступил, приняв неожиданное предложение Пита.

Тот работал в другой бригаде и также устанавливал оборудование частным заказчикам от компании «Стивен Крайт». Зарабатывали они не так чтобы много, но в летний сезон бывали подработки, и тогда выходило хорошо.

Пару раз Эрик неосторожно дал советы своим коллегам, как действовать в той или иной ситуации, и это охарактеризовало его определенным образом. За его спиной пошли какие-то разговоры, и вот к нему обратился Пит с предложением подзаработать, выполняя задания его земляка, который служил частным сыщиком.

Поначалу Эрик отказывался, но Пит все наседал, обещая хороший гонорар.

– Ты пойми, у них там сейчас завал работы, бросаются в основном на старых проверенных заказчиков, на которых работают не один год, а левая текучка не прикрыта, но она очень денежная. Я-то с этими приборами ни в дупло, а он сказал, надо человека с пониманием. А ты с пониманием, правильно? В полиции, наверное, служил?

– В армии. А что за работа? – спросил тогда Эрик. – И какие деньги?

– Надо за прибором постоять, чтобы записалось там что-нибудь из соседнего дома. И все, по штукарю в кармане.

– По штукарю? – недоверчиво уточнил Эрик.

– По штукарю, зема меня не обманет. Давай, брат, выручай…

И Эрик согласился, а вот теперь уже жалел.

Он-то надеялся, что это будет какая-то сцена неверности одного из супругов или, на худой конец, клерк-шпион, сливающий конкурентам информацию. А тут было что-то более серьезное, а более серьезное имело и соответствующие средства контрнаблюдения.

– А вот то, что ты разломал там перегородку, это, конечно, плохо, – вспомнил вдруг Пит.

– Она на одной штукатурке держалась, а нам нужен запасной выход.

– На кой нам этот выход? На крайняк сиганем вон в окно, и всего делов. Второй этаж.

– Тут высокие потолки, а еще цоколь. Получается, как третий, а у тебя десять кило лишнего веса. Сможешь побежать дальше, если выпрыгнешь, как думаешь?

– Ну, ты, конечно, человек обученный, по тебе видно, но зря ты смотришь на вещи так мрачно. Мы тут никто, пешки, никому не нужны. А самые главные войны где ведутся? Наверху, между боссами.

Раздался щелчок, похожий на срабатывание в двери замка.

Эрик моментально выхватил из-за пояса «девятку».

– Эй, да у тебя ствол! Зачем? – переполошился Пит.

Звук повторился, потом наверху протопали шаги.

– Это не у нас, – шепотом произнес Пит, и Эрик, кивнув, убрал оружие. Потом подправил регулировки, снова нашел брешь, и запись невнятных разговоров стала заливаться на внутренний чип.

На всякий случай Эрик открыл настройки и проверил, нет ли передачи на удаленный сервер, по которой их могли вычислить, но нет, передача не велась.

На диспикер Пита пришел вызов.

– А, отлично, – заулыбался он, прочитав сообщение.

– Чего отличного? Зема распоряжение прислал? – спросил Эрик, продолжая колдовать с настройками.

– Не, «Панкейк-Кинг» прислал премию.

– Какую еще премию?

– Да я у них почетный клиент, они на мне такие деньги делают, что только в путь. Надо забрать премию.

– Где забрать? – забеспокоился Эрик.

– Да там же, на углу.

– Не ходи, дурак! Это опасно!

– Да все уже, напарник, благодаря тебе мы свою работу выполнили. Там уже море информации записалось, и мы свои бабки отработали. Так что сворачивай аппаратуру, а я пойду забирать две порции пончиков «штураци», – сообщил Пит уже по пути к двери.

Открыл ее и, шагнув в коридор, переломился пополам и свалился на пол.

Эрик снова выхватил оружие.

«Раз-два», – отсчитал он мысленно и выстрелил в проем, наказав поспешившего противника. Потом толкнул ногой пеленгатор, чтобы, упав, тот создал дополнительную преграду, а сам рванул в проходную комнату и из нее – в кладовку. Именно оттуда имелся «пожарный выход», но прежние жильцы, за ненадобностью, зашили его пластиковой панелью, которую Эрик заблаговременно снял.

Едва он выскочил через черный ход, по стенам покинутой квартиры прошлась автоматная очередь. Выстрелов почти не было слышно, да и пуля, настигшая Пита, прилетела беззвучно, значит, работали профессионалы, и подозрения Эрика начинали оправдываться.

«И все за один штукарь», – досадливо подумал он, перепрыгивая через ступени. Странно, что не перекрыли черный ход. Наверное, просто не успели.

Вот и выход на внутренний двор. Дверь полуоткрыта, свет падает через небольшую щель, оставляя большую часть тамбура темной.

Эрик сунул пистолет за пояс и, стараясь не шуметь, на носочках прокрался к двери. В последний момент, уловив колыхание воздуха, он отпрянул к стене и, перехватив руку с ножом, рванул противника на себя и встретил локтем в лицо.

Нож полетел на пол, а Эрик с пистолетом наготове на четвереньках выполз во двор.

И сразу очередь над головой. Пули прошили дверь, и в воздухе закружились кусочки краски.

Он не глядя выстрелил в ответ и сделал рывок метров на двадцать до пристройки. Пули щелкнули совсем рядом, но он успел.

Сердце бешено колотилось, дыхание сбивалось, и он с сожалением подумал, что лучшая его форма уже в прошлом. Выносливостью, как бывало, тут не возьмешь. Нужны ходы, нужны хитрые ходы.

Еще один бросок к микроавтобусу. И снова очередь. Он упал за колесо и увидел, как пули проделали в боках микроавтобуса аккуратные отверстия.

«Хорошо, что не разрывные», – машинально отметил он и, подобрав какую-то ветошь, швырнул в сторону ожидаемого движения – от микроавтобуса к улице.

Стрелок тотчас среагировал, а Эрик выглянул из-за машины и двумя выстрелами вывел того из игры и только потом побежал в сторону улицы.

Едва он скрылся за углом, как из двери пожарного хода выскочили двое запыхавшихся преследователей.

– Он ушел, и хорошо, если пустой. Нужно проверить, остался ли в пеленгаторе чип и нет ли подключения к сторонним серверам, – сказал один, озабоченно осматриваясь.

– Вроде мы не засекали, – пожал плечами второй.